Хранители

Но все испытывали тревогу…

Обеспокоенные взрослые все реже появлялись дома. Пару раз все срывались прямо во время занятий.

Вадим проснулся среди ночи. Он напрягся, услышав приглушенный кашель. Выглянув в гостиную, увидел Дану, в изнеможении прислонившуюся к стене. Снежинки на ее одежде подтаивали, тонкими струйками стекали на пол. Видимо, она только что вернулась. Приступ прошел, но женщина едва держалась на ногах.

– Я позову Велеса?..

– Нет, не стоит… – Дана отерла кровь с губ.

Но старый лекарь скоро появился сам. Пока Вадим бегал за его сумкой, тот перенес Дану на диван, помог снять пальто.

– Долго болезнь не напоминала о себе, – проронил Велес, раскладывая лекарства.

Дана промолчала. Она лежала с закрытыми глазами, с трудом вдыхая и выдыхая воздух.

– Ты разыскала Хуфу? – хмуро поинтересовался лекарь.

– ОН убил почти всех. Хранилище разорено. В ближайшее время они не смогут поддержать нас, – с трудом проговорила Дана, не открывая глаз.

Велес сжал склянку. Стекло жалобно хрустнуло.

– Кольцо сжимается. Детей нельзя выпускать без охраны. Нужно что-то придумать со школой… Слишком опасно…

Кашель снова заставил женщину согнуться пополам. Она прижала руку к груди, словно пытаясь унять боль. Велес поднес к ее губам напиток, заставил сделать глоток. Вадиму не понравилась глубокая складка, залегшая у него между бровей. Велес сильно переживал…

Вадим помог уложить Дану. Она погрузилась в тревожный сон. Старый лекарь потер переносицу.

– Вы так и не нашли способ ее вылечить? – прошептал Вадим.

Велес не успел ничего сказать, в комнату вошел Ингвар. Увидев старика, он замер на пороге.

– Она спит, – сообщил Велес в ответ на обеспокоенный взгляд Ингвара.

Тот вынул из-за пазухи какие-то бумаги, протянул их старому лекарю. Быстро просмотрев несколько страниц, заполненных бисерным почерком, Велес встал, прошелся по комнате, снова заглянул в бумаги.

– Откуда записи?

– В Китае сохранились записи придворного врача династии Цинь. Сейчас переводят оставшееся. Я принес несколько наскоро переписанных страниц. Завтра к вечеру подготовят остальное.

– Рецепт древнего эскулапа действительно может помочь, – проговорил Велес, еще раз просматривая бумаги. – Присмотри за ней! Я пока изучу твою находку.

Ингвар опустился на пол рядом с диваном, где заснула Дана. Капельки влаги поблескивали на пальто. На волосах повисли сосульки… Он выглядел уставшим.

Вадим вернулся к себе и долго лежал без сна. Во время первого приступа Велес отмерял Дане полгода жизни. Прошло четыре месяца, но она не жалела себя… Только бы Велес успел…

Глава 34

Потери

У обочины лежало изломанное тело подростка. Неподалеку поблескивал хромированными деталями опрокинутый мотоцикл. Люди копошились вокруг, пытаясь заниматься делом. К телу никто не подходил. Максим лежал, запрокинув голову. Все еще в шлеме… Каков же должен быть удар, чтобы экипировка не защитила?!

Прибежала мать… Горе исказило ее черты. Нечеловеческая боль выплеснулась в ее крике. Никто не посмел удержать женщину, когда та подхватила сына. Трясущимися руками она гладила безжизненное тело и все звала и звала «родное дитятко»…

Вокруг уже начала собираться толпа. Но мужчина и женщина, что с самого начала стояли над погибшим, не двигались. Горе матери, словно море, волнами накатывало на этих двоих, вновь и вновь… В какой-то момент женщина развернулась и с каменным лицом пошла прочь. Спутник нагнал ее, схватил за руку. Дана посмотрела на него и глухим сдавленным голосом проговорила:

– Даже не пытайтесь меня остановить. Слышишь! Даже не пытайся…

– Но невозможно без потерь… – начал Интвар.

– Посмотри! – она кивнула в сторону окаменевшей от горя матери. – Попробуй ЕЙ скажи о потерях. Для нее мертвый мальчик – ее плоть и кровь. Она помнит его улыбку, первые шаги, как когда-то он впервые возразил ей… Скажи ей! И не надо доказывать мне, что авария – случайность.

Ингвар не стал возражать. Лишь беспокойство разрасталось в его глазах. Он смотрел вслед Дане, и нехорошее предчувствие поднималось в груди.

Он вернулся на место аварии. Смерть действительно не могла оказаться случайной, и предстояло исследовать все вокруг, чтобы установить истину. Времени почти не осталось…

По стечению обстоятельств, Макс отправился домой один. Ему сообщили, что серьезно больна мать. Парня нашли в десятке метров от дома. Он не доехал…

Тишина повисла в библиотеке, когда «новичкам», собравшимся на очередной урок, сообщили о гибели Макса. – ОН? – уточнил кто-то из ребят.

– Да, – подтвердил физик.

Анджей только что говорил с Даной. Хуже ее упреков было только зрелище мертвого ученика. Как уберечь их? Дана права, они не готовы. Но как быть? Учитель смотрел на посуровевших подростков. Слова давались с трудом, но он постарался еще раз предупредить их:

– Вы уже овладели достаточным набором приемов борьбы, но помните главное: в одиночку вы не сможете справиться даже с самым слабым из противников. Ваша сила в совместных действиях. И еще… Старайтесь не ходить по одному. Даже здесь…

Глава 35

Еще один урок

Перед Велесом лежала карта с пометками. Он отложил в сторону очередной рапорт и черным маркером поставил на ней еще один крест. До завершения пентаграммы не хватало пары меток.

– Осталось слишком мало времени, – заметила Дана.

– Они достигли хороших результатов, но этого все равно недостаточно… Даже при условии, что им удастся тренировками еще немного повысить уровень, Хранители окажутся слабее ЕГО.

– Да, это так… Но можно предпринять еще кое-что…

– Что ты задумала? – встревожился Велес.

– Верь мне! Это наш единственный шанс…

* * *

Голос учителя звучал монотонно. Поскрипывали ручки. Шла контрольная.

Вадим тупо смотрел на почти решенный пример. Веки смыкались, мысли едва ворочались… Отложив ручку, он потер глаза, огляделся. Сашка, сидя вполоборота, усиленно списывал у соседки. Кто-то грыз кончик ручки, кто-то листал решебник, спрятанный на коленях. Шпаргалки переходили из рук в руки отработанными движениями. В общем, все выглядело как обычно… Но внутри нехорошо ворочалось предчувствие. Вадим не мог сосредоточиться, видел цифры, но не воспринимал их.

Скорее всего, причина крылась в сумрачной погоде. Мгла окутывала город на протяжении нескольких недель. Солнечный свет, рассеиваясь в плотной взвеси, накрывшей пропитанные промозглой сыростью дома, дороги и деревья, становился серым и призрачным. Никогда еще настолько не ощущалась нехватка солнца. Все чувствовали себя подавленными, редко заговаривали друг с другом. В душах поселились тревога и предчувствие беды.