Мечом и любовью

– Я хочу её купить. Сколько ты за неё хочешь?

– Она не продаётся.

– Даже за пятьдесят золотых?

– Нет.

– А за семьдесят?

– Нет.

– А за сто?

– И за сто. Эта девушка не продаётся. Отпусти её и ступай своей дорогой.

– Что ж… Если ты не хочешь отдать эту девушку за деньги, тогда я заберу её даром! Попробуй, отними её! – и ассвет презрительно засмеялся.

Видя, что назревает скандал, большая часть зрителей поспешно разошлась, остальные отошли подальше, чтобы не попасть под горячую руку подвыпившего ассвета. Возле несчастной рабыни и музыканта остались только двое ассветов и Айвен с Алоисом.

– Идём, – сказал Айвен. – Это зрелище мне нравится меньше предыдущего.

– Подожди… Хочу узнать, чем всё закончится, – буркнул юноша.

Взглянув на лицо товарища, Айвен увидел, что челюсти того плотно сжались, а глаза слегка прищурились, как бывало всегда, когда он сердился, и понял, что драки не избежать.

– Собираешься вмешаться? – удивился Айвен. – Зачем тебе чужие проблемы? Пусть сами разбираются.

– Да я только посмотрю… Если тебе не интересно, иди в гостиницу. Я догоню тебя… Если успею.

Айвен пожал плечами и отошёл немного, но не ушёл совсем.

– На, подержи… – Алоис бросил другу свёрток с покупками для Лил.

Между тем, спор музыканта и ассвета дошёл до той точки, когда оба схватились за оружие. Старик выхватил нож, а наёмник короткий меч. По всей видимости, старик не был бойцом, потому что успел сделать лишь один выпад, когда меч противника с хрустом пробил его тщедушную грудь и вышел со спины. Ноги музыканта подкосились, и он рухнул на землю. Ассвет презрительно засмеялся и выдернул из бездыханного тела окровавленное лезвие. Рабыня завизжала и упала возле старика на колени, заливаясь искренними горькими слезами.

– Хватит рыдать, крошка! Вставай и ступай за мной! – приказал ассвет, пряча меч в ножны. – Теперь я твой хозяин по праву победителя.

Рабыня затравленно взглянула снизу вверх на гиганта-ассвета и испуганно сжалась. Ассвет нагнулся и хотел схватить девушку за плечо, но она ловко уклонилась и резво поползла прочь, со страхом оглядываясь, пока не наткнулась на чьи-то ноги. Испуганно взглянув вверх, она увидела высокого красавца со смуглым лицом варвара и холодными синими глазами ассвета.

Алос нагнулся и подал девушке руку. Она схватилась за неё, как утопающий хватается за соломинку. Поднявшись, рабыня прижалась к незнакомцу и спряталась за его спину.

– Ты поступил нечестно, рыжий пёс, – произнёс юноша по-ассветски. – Старик – не воин. Попробуй сразиться со мной…

– Хочешь отобрать у меня добычу, волчонок? – оскалился в зловещей улыбке ассвет. – Откуда ты выполз, полукровка? Из Ледеберга?

– Можно сказать и так, – невозмутимо ответил юноша.

– Давно я не пускал кровь варварскому отродью… – ассвет выхватил меч и со свистом рассёк воздух. – Ну что ж… Давай сразимся, полукровка!

Алоис потянул из-за спины свард. Узкое лезвие хищно блеснуло в лучах солнца. Ассвет хмыкнул и первым бросился в атаку. Алоис отступил, не подпуская его близко. Если бы ассвету удалось навязать ближний бой, его короткий меч имел бы огромное преимущество, а длинный клинок Алоиса стал бы бесполезным. Но на определённом расстоянии он был грозным оружием, а короткий меч противника не представлял никакой угрозы.

Они обменивались ударами и выпадами несколько минут, и каждый старался навязать противнику свою тактику. Но оба были слишком хорошими бойцами, чтобы допустить это. Ассвет рубился яростно и жестоко. От его ударов из клинков высекались целые снопы искр, а рука Алоиса немела. Он понимал, что долго не выдержит такого натиска, и решил заканчивать поединок. Если раньше он рассчитывал лишь ранить наглеца, то теперь решил идти до конца. Он подобрался, как гиззард перед прыжком, и ринулся в атаку. Сделав ложный выпад, скользящим ударом рубанул противника по животу. Куртка ассвета мгновенно окрасилась кровью. Он зашатался и отступил шаг назад.

– Хоть ты и негодяй, но я не хочу, чтобы ты умирал долгой мучительной смертью… – произнёс Алоис. И следующим ударом пронзил ассвету сердце. Тот раскинул руки и рухнул навзничь. Опустив меч, юноша взглянул на второго ассвета, как и Айвен, стоявшего в сторонке, и мрачно спросил:

– Хочешь отомстить за смерть товарища?

– Нет, – спокойно ответил тот. – Он был дураком и получил, по заслугам… Я всегда советовал ему, не нарываться, но он меня не слушался.

– Значит, разойдёмся мирно?

– Никаких претензий, приятель.

Алоис тщательно протёр лезвие и сунул меч в ножны. Подойдя к Айвену, забрал свёрток и сказал:

– Идём… Моя девочка уже заждалась подарков.

– А как же рабыня? – кивнул Айвен на склонившуюся над телом бывшего хозяина танцовщицу. – Она твоя по праву победителя.

– Можешь взять её себе. У меня уже есть Лил. Зачем мне ещё одна женщина?

– Такую красотку всегда можно выгодно продать.

– Да ладно… – легкомысленно махнул рукой юноша.

Они отошли уже далеко от места происшествия, когда сзади послышался топот босых ног, и друзей догнала запыхавшаяся танцовщица. Схватив Алоиса за рукав, она произнесла по-ассветски:

– Господин, куда вы торопитесь? Вы забыли свой приз!

Алоис остановился и взглянул на девушку.

– Какой приз, красавица?

– Меня! Ведь вы сражались за меня!

Юноша окинул рабыню насмешливым взглядом.

– Ты уверена, что нужна мне?

– Зачем же вы тогда сражались? – удивилась рабыня.

– Мне показалось, ассвет тебе не по душе… Или я ошибся?

– Вы не ошиблись, господин.

– Так в чём дело? Твой старик мёртв, ассвет мёртв. Ты теперь свободна, и можешь идти, куда хочешь.

– Куда я пойду? Я рабыня. У меня нет своего дома, нет своего имущества, нет, даже, своего имени… Если я вам не нужна – продайте меня, но не бросайте на улице! Кто меня приютит, кто даст кров и пищу?