Ведущий по дороге жизни

В мире в целом существует множество различных артефактов, амулетов, талисманов, которые обладают различной магической силой, и бывают полезны как людям обладающим особыми способностями, так и обычным, знакомым с этой стороной нашего мира.

До рождения Анны ее родители ничего не знали о подобных вещах, но к их счастью, нашлись люди, которые быстро и без покушений на девочку их просветили, а также, дали защитные амулеты, позволяющие скрывать девочку от других артефактов, выявляющих ее дар.

Именно благодаря одному из таких амулетов, девочка находилась в полной безопасности в доме, где сейчас была – туда не мог войти никто без приглашения и разрешения хозяев.

Люди, которые вчера хотели «купить» Анну поняли, что она из себя представляет и какую ценную вещь в себе носит. Это действительно была могущественная группировка, связанная с богатыми слоями общества и криминальными кругами.

– Что же помешало им меня просто забрать? – спросила у родителей Анна, когда ход повествования дошел до вчерашнего дня. Девушка, ее мать и отец сидели внизу в гостиной – кухне за барной стойкой.

– Охотник, который был с вами, – ответил отец. – Тот мужчина на мотоцикле. Мы попросили его пока что остаться у нас. Он сейчас в гараже, сказал это самое слабое место в доме.

В текущей ситуации это было действительно так – гараж встроенный в дом примыкал к левой стене коридора и углу гостиной и соединялся с ними незапирающейся дверью. И помимо огромных ворот, которые могли открыть вход в дом нежелательным гостям, в гараже имелась и еще одна дверь на улицу, закрывающаяся изнутри лишь на щеколду.

– Почему тогда мы не можем просто уехать, так же, в его сопровождении? – озвучила Анна еще одну загадку.

– Слишком малы шансы оторваться от них. А на улице, даже в машине до тебя намного легче добраться, даже если с нами охотник. Если этих преступников будет слишком много…

Мама Анны кашлянула, предостерегающе взглянув на отца и давая понять, что вдаваться в подробности не следует.

– И же делать? – Анна, пыталась не показывать, как пугают ее озвученные родителем перспективы. Лишь бы не посчитали ее слишком маленькой и нежной, для правды. Она хотела знать все как есть.

– Будем искать способ отвадить их, или вывезти тебя незаметно. Пока ждем ответа от старых знакомых…

Разговор прервался дверным звонком. Отец с матерью Анны снова переглянулись и глава семьи встал, чтобы подойти узнать, кто к ним пожаловал.

– Кто там? – строго спросил он, подходя к входной двери и не открывая ее.

В это время дверь, ведущая в гараж открылась и в проеме появился тот самый охотник в плаще, застывший в ожидании ответа так же как и все.

– Это Элизабет, – прозвучал из-за двери знакомый голос.

Отец Анны и Эдварда открыл дверь. На пороге стояла миловидная девица, возраста Эдварда и собственно его близкая давняя подруга.

– Здравствуй Элизабет, – произнес глава семейства. – Ты видимо к Эдварду? Он сейчас спустится.

Мужчина сделал небольшую паузу, быстро и невыразительно оглядел улицу и добавил:

– Входи.

Анна глубоко вздохнула, от живо представившейся ей картины как вместе с Элизабет сейчас ворвутся мафиози, прячущиеся за дверью. В момент, когда Элизабет перешагивала порог Анну бросило в пот.

Возникла небольшая неловкая пауза, так как напряжена была не только Анна. Это напряжение обволакивало всю комнату.

– Это наш дальний родственник….. Вот приехал погостить…. – прервал эту паузу отец, указывая на охотника, который так и стоял в дверях ведущих в гараж. Охотник бросил мимолетный взгляд в проем все еще открытой входной двери, коротко поклонился гостье, развернулся и скрылся в гараже.

Элизабет позвали к столу на чашку чая. И пока родители вели с гостьей обыденную беседу Анна с опаской смотрела на нее. На девушку, которую сама тоже хорошо знала и с которой еще вчера они вместе отдыхали. Сейчас ей казалось, что если мафиози не выскочили из-за ее спины, то сама девушка может с ней, Анной, что-нибудь сделать.

Хорошо, что та ничего не заметила, Эдвард довольно быстро спустился вниз и полностью отвлек внимание на себя, а вскоре они и вовсе ушли по делам, которые и привели Элизабет к ним.

– Анна, будь добра, пригласи нашего гостя к столу, – спустя некоторое время после ухода Эдварда попросила мама.

Стеснительная девушка нехотя направилась к гаражу, гадая как начать разговор с мужчиной, имени которого она даже не знает.

Войдя внутрь, Анна увидела, что гараж пуст – машины для удобства «гостя» были выгнаны на улицу, где находился и его мотоцикл. Старый потрепанный диван, стоявший раньше у правой стены, наверно сам охотник передвинул в центр комнаты, поставив его примерно на расстоянии двух метров от ворот, лицом к выходу. На «рабочем» столе, расположенном слева у стены, в задней части гаража, лежало отцовское огнестрельное оружие – пара ружей и пистолетов. Справа, у спинки дивана приставлена железная вешалка, на которой висели плащ и те странные чехлы, что были у наемника, и рядом пара комплектов сменных шин, наставленных друг на друга. Наиболее опасные инструменты – пилы, лом, коса, топор и все остальное, колюще режущее «холодное оружие», сложено в дальний правый угол, за межкомнатной дверью. Все это, помимо тусклого света лампы гаража, освещал старый напольный светильник, находящийся слева от дивана.

Выглядело это жилище очень неуютно и одиноко.

«Как можно проводить тут целые дни»? – подумалось Анне, понимавшей, что охотнику, возможно придется задержаться здесь надолго.

Мужчина сидел на диване, спиной к девушке, и подойдя чуть ближе, за ним, Анне представился их кофейный столик, единственный, принесенный сюда из родительской спальни – низкий, из темного дерева, а на нем, документы от дома, включающие его карту.

Анна подошла достаточно близко, чтобы мужчина заметил ее, но он почему-то не отреагировал, и ей первой пришлось начать разговор:

– Добрый день. Я – Анна, – она понимала, что наемник это итак знает еще со вчерашнего дня, но не нашлась, как еще узнать его имя.

Охотник, изучающий карту, медленно оторвался от нее и повернулся к девушке. Она не испугала его своим появлением, и не удивила, просто он как будто так крепко задумался, что не смог сразу вынырнуть из своих мыслей.

– Не особо добрый, – его низкий, но мягкий голос прозвучал устало. – Меня зовут Том.

– Что это? – спросила девушка, совершенно забыв, что для соблюдения правил приличия нужно было добавить «Приятно познакомиться». Она указывала на те самые чехлы, так как подойдя ближе смутно начала догадываться для чего они нужны. И эта догадка ее поразила.

– Это ножны от мачете, – мужчина указал на что-то на столе. Там, наполовину скрытые бумагами лежали два широких огромных стальных ножа, вроде мечей, но расширяющиеся к середине и немного изогнутые по длине.

– Для чего они вам нужны? – в голосе Анны слышалась та же опаска с какой она смотрела на оружие.

– Нам? – переспросил охотник театрально, но невесело, осмотревшись вокруг. – Нас здесь немного.

Анна поняла, что это шутка об обращении к нему на «Вы» и смутилась из-за этого. Поджала губы, опустила взгляд и спрятала руки в задние карманы джинсов. А про себя подумала:

«Этот мужчина лет на 15—20 старше, как разговаривать с ним по-другому?»

Том коротко, снова невесело усмехнулся ее реакции, и спросил:

– А то, что меня зовут охотник тебе ни о чем не говорит?

Анне не говорило. Не вспоминая раньше о ремнях у него на груди, она представляла его вроде охотника, как отца, – человек который хорошо стреляет, ловит дичь и ориентируется в лесу. Но тут до нее дошло, что обычного охотника те странные мафиози вряд ли бы стали бояться.

– Вы что этим людей режете?! – и с недоверием, и с ужасом воскликнула девушка, догадавшись, что он имеет ввиду.

Том, проигнорировал ее вопрос, откинулся на спинку дивана, и уже без сарказма сказал:

– Я понимаю, что тебя, может быть смущает разница в возрасте, но может быть все же на «ты»?

Впервые Анна прямо, а не вскользь посмотрела на него. До того, он казался ей очень взрослым, даже старым, угрюмым, всем видом оправдывающий свое прозвище. Но теперь, когда он прямо обращался к девушке в разговоре, она заметила, что выглядит он моложе, чем казалось сначала. Под выразительными дугами бровей, бледно-голубые глаза, со спущенными внешними уголками, прямой довольно широкий и чуть заостренный нос, пухлые губы, обрамленные темно-русой густой щетиной (почти бородой) и гладкая кожа – никаких морщин, за исключением мимических у глаз и на лбу, такие бывают и у 25 – летних, если они постоянно щурятся и хмурятся. Это был симпатичный, мускулистый, уверенный в себе мужчина, если бы она могла судить о нем в таких категориях.

Но Анна, выросшая и воспитанная в максимально спокойных, «тепличных» условиях все не могла свыкнуться с мыслью, что перед ней убийца. Понятно, почему у него такое выражение лица – бесстрастное, холодное, недружелюбное.

Очнувшись от своих мыслей, девушка поняла, что рассматривает охотника до неприличия открыто и долго. И он это заметил. Она снова смутилась, и выполняя поручение мамы, произнесла запинаясь: