Сущность внутри нее

– Лучше в ателье обратиться. Шилом некрасиво получится…

– Да кто там смотреть будет, красиво или некрасиво? Просто дырка лишняя и все. Сделаешь?

Артем шагнул было ближе к начальнику, чтоб взять шило и ремень из его протянутых рук, но вдруг ему снова привиделось, что с острия шила капает кровь. Темная, густая кровь.

"Наверное, у меня случился тепловой удар"– подумал Артем, с силой зажмуриваясь и пытаясь прогнать галлюцинацию. Когда он открыл глаза, то увидел, что вместо лица у Константина Сергеевича зияет огромная обугленная дыра. Да что это?! Что за наваждение? Артем снова зажмурился и замотал головой, чувствуя, как проваливается куда-то в темноту.

– Эй, Горин! Тема, очнись! – чьи-то прохладные ладони потрепали Артема по щекам.

Он открыл глаза и понял, что лежит на сыром кафельном полу возле раковины. Склонившееся лицо Фани выражало обеспокоенность. Женщина стояла перед ним на коленях и, видимо, пыталась привести в чувство.

– Не ударился? – по-матерински ласковые ее пальцы осторожно ощупали его голову.

– Нет, все в порядке, – Артем убрал ее пальцы и неуклюже поднялся – Простой обморок. Душно сегодня. А Константин Сергеевич где?

– Кофе пьет на кухне, – Фаня поднялась на ноги, поправила подол плессированной юбки, подошла к крану и сунула голову под струю воды. Короткие кудри тут же намокли и облепили Фанино лицо.

– Он сюда не спускался? – спросил Артем и тоже слегка намочил голову, чтобы освежиться.

Фаня отряхнулась как собака, забрызгав стены и зеркало, наспех расчесала мокрые волосы пальцами и посмотрела на Артема, прикидывая в уме, не соврал ли он ей про удар головой. Раньше его не особо волновало местонахождение начальника.

– Кто? Сергеич? Не, не спускался. А что?

– Ничего, – Артем пригладил волосы на макушке и посмотрел на наручные часы – Черт! Я на встречу опаздываю!

Выскочив из туалета, Артем в два счета преодолел лестничные ступеньки, ведущие на улицу, и побежал к парковке, где на жаре чалился его белый кроссовер. Хорошо, хоть в автомобиле есть кондиционер.

Уже подъезжая к объекту, Артем вспомнил, что забыл в офисе папку с документами. Что ж, придется как-то выкручиваться и объяснять все на пальцах.

Огромный минус квартиры в таунхаусе, выставленной на продажу в элитном загородном районе, был в том, что в ней месяц назад произошло убийство. Мужчина из ревности застрелил из пистолета свою жену и ребенка, а потом и себя. Об этом писали все местные газеты. Артем уже привык, что многие потенциальные покупатели на деле оказывались журналистами, жаждущими сенсаций, поэтому не особо удивился, когда ему неделю назад позвонили и попросили показать дом. Из-за занятости заказчика встреча несколько раз переносилась, и в итоге как будто специально выпала на день рождения Артема. Может, это, наоборот, к удаче?

Квартира занимала предпоследнюю секцию из пяти двухэтажных домов из пеноблока, выкрашенных в белый цвет. Припарковав кроссовер возле открытой дощатой терассы, украшенной по бокам ровными рядами туй и цветочных клумб, Артем вышел из автомобиля и с облегчением ощутил, что уличная жара спала. Погода начинала портиться. В воздухе пахло предстоящим дождем, цветами и зеленью с едва уловимой примесью запаха свежей краски. Видимо, соседи обновили забор. У крыльца уже ждала немолодая семейная пара. "А журналисты неплохо шифруются!" – усмехнулся Артем про себя и отстраненно поприветствовал рукопожатием сначала мужчину, потом женщину.

– Спальня, где все произошло, наверху, но там уже давно все смыто и закрашено. Что ж, давайте, фотографируйте. Только побыстрее, я спешу! – холодно заявил Артем, едва все трое переступили порог квартиры.

– Что, простите? – растерялся мужчина, близоруко осматривая прихожую, плавно переходящую в гостиную с панорамным окном.

– Что произошло? – непритворно испугалась женщина.

И до Артема дошло, что это не журналисты, а реальные покупатели. Что делать? Солгать ради выгоды, мол, был небольшой потоп, но его быстро устранили, крышу улучшили, бла, бла, бла… или честно рассказать все, как есть?

За окном резко потемнело и отчетливо послышались раскаты грома. Удушливая жара, державшаяся последние дни, наконец-то трансформировалась в грозу. Как только первые капли забарабанили по стеклу, Артем сделал выбор.

Глава 2. Аттракцион троек

– Простите, я думал, вы из службы ЖКХ. Наверху, в хозяйской спальне, по весне была небольшая течь из-за подтаявшего снега на крыше. К счастью, крышу очистили и укрепили, последствия подтопления убрали.

Ложь далась Артему легко. Десятилетняя риэлторская практика научила его мастерски владеть словом и продавать даже самые убогие варианты квартир и домов, пуская клиентам "пыль в глаза".

Судя по спокойному взгляду, мужчина Артему поверил сразу, а вот женщина недоверчиво переспросила:

– Но ведь вы изначально сказали: "Там давно ВСЕ СМЫТО". Что смыто? Вы ничего не скрываете от нас?

– Я имел ввиду грязь от подтеков, – улыбнулся Артем как можно вежливее, – и прошу прощения за холодный тон. Я действительно принял вас за коммунальщиков, честно говоря, за последний месяц они мне порядком надоели проверками. Начнем осмотр с первого этажа или со второго?

– С кухни, я очень люблю готовить, – женщина растаяла и улыбнулась в ответ. Перед обаянием Артема было сложно устоять.

– О, тогда вы как никто оцените кухонное пространство и функциональность! Пойдемте!

Будто профессиональный гид, Артем показал клиентам гостиную, кухню, ванную комнату первого этажа и подсобные помещения, активно жестикулируя и в деталях описывая уникальность интерьера. Когда дело дошло до второго этажа, Артем еще на лестнице отчетливо почувствовал запах гнили, исходящий из хозяйской спальни. Что за черт?

Клиенты, казалось, ничего не замечали. Женщина, которая в ходе задушевных бесед назвалась Екатериной Александровной, поднялась и зашла в спальню первой. Просторная светлая комната произвела на нее приятное впечатление. Обернувшись на мужа, шедшего позади, женщина стала мечтательно рассказывать, как обставит спальню.

– По центру будет кровать, а здесь, у окна мы поставим мой будуарный столик. Смотри, какой вид, Витя!

Низко нависшие тучи цвета спелой жимолости за окном щедро поливали дождем ухоженный и цветущий внутренний дворик. Витя послушно посмотрел издали в сторону окна, даже не подойдя к нему, и закивал, заранее соглашаясь с супругой. Артем, шедший последним, никак не мог сосредоточиться, чтобы рассказать об экологически чистых материалах, которые были использованы при отделке комнаты. Смердящий запах трупного разложения заполнил нос, вызывая тошноту. Почему остальные этого не чувствуют?

Артем хотел опередить супругов и открыть окно под предлогом показа вариаций режимов проветривания, но тут что-то схватило его за щиколотку. В том месте, где Екатерина Александровна указала будущее местонахождение кровати, скорчившись, лежала молодая женщина с кровоточащими дырами от пуль на лбу и в солнечном сплетении. Прижимая одной рукой окровавленный труп годовалого ребенка к своим коленям, другой рукой она держала Артема за ногу. Изо рта ее вместе со сгустками крови и пены вырвалось хриплое: "Спа…си…те…".

Сдавленный крик ужаса взбудоражил комнату и заставил Екатерину Александровну схватиться за сердце, а Виктора – отшатнуться в сторону. Артем не сразу понял, что кричал он сам, настолько чужим и страшным показался собственный голос.

– Что с вами? – Екатерина Александровна проследила за взглядом Артема в пол, но кроме сияющего чистотой ламината ничего не обнаружила. Женщина с ребенком исчезла, как и гнилостный запах.

– Ничего, – Артем устало потер пальцами виски и на ходу придумал новую ложь – Показалось, что окно разбито. Здесь установлены финские комбинированные рамы, достаточно дорогие. Даже голова закружилась от переживаний. Простите, что напугал.

– А, что, тут бывали случаи хулиганства? Или воровства? – насторожился Виктор.

– В том то и дело, что никогда. Поэтому я и испугался сам, – Артем быстро пришел в себя и переключил тему – Как вам отделка? Декоративная штукатурка и имитация камня. Здесь все выполнено в стиле "лофт", светлые тона сглаживают и добавляют уюта. Вы говорили про будуарный столик. Под стать королеве, я полагаю? Могу посоветовать успешного дизайнера по интерьерам, чтобы для полной композиции подобрать соответствующую мебель и украшения.

Намекнув на благородную красоту, он сразил Екатерину Александровну наповал.

– Это было бы чудесно! Артем, вы просто душка! – она радостно захлопала в ладоши, как дитя, и кинулась в объятья мужа – Витя, мне все нравится. Я хочу эту квартиру!

Ура! Артем расслабился и достал из кармана брюк телефон.

– Тогда в понедельник ближе к обеду жду вас на встрече с продавцом для ознакомления с документами и подписания сделки. Точное время и место скину сообщением.

– Кстати, забыл спросить, а почему продают? – спросил Виктор, как будто только что проснулся и понял, что надо бы детальнее изучить возможное приобретение.

– В связи с переездом,– Артем даже не моргнул. Это была его третья ложь за день. "Пора заканчивать!"– подумал он. Но не из чувства грызущей совести, а из опасения, что опять станет плохо и что-нибудь привидится, потому нужно быстрее распрощаться с наскучившей парочкой и заехать к знакомому врачу, а также домой – переодеться перед вечеринкой.

Выдержав тесные душевные объятия Екатерины Александровны на прощание, Артем быстро добежал под проливным дождем до машины и юркнул внутрь. В салоне автомобиля царил арктический холод – включенный кондиционер работал на полную мощность. Поежившись, Артем выключил кондиционер и похлопал себя по плечам, чтобы согреться.

Надо было позвонить продавцу и сообщить, что квартиру хотят купить, но какой-то внутренний стопор тормозил Артема. Продавцом была мать убитой женщины, недвижимость по документам принадлежала ей. Поскорее желая продать злосчастную квартиру вместе со всеми воспоминаниями, она названивала Артему практически каждый день, осведомляясь, нет ли каких-либо новостей. Артем каждый раз отвечал "нет" и слышал в трубке горький вздох едва сдерживаемых рыданий. Не то, чтобы он переживал, просто не любил, когда кто-то сваливал на него свои негативные эмоции. Дело есть дело, и здесь нет места личному.

Набравшись решимости, Артем все же позвонил.

– Да? – тихий уставший женский голос тут же наполнил автомобильный салон энергетикой материнского горя. Желая поскорее избавиться от чужой печали, Артем сразу перешел к главному: