Княжна для Альфы

Глава 10. Дворец Альфы

С немым восхищением оглядываю белоснежный дворец со шпилями и светло-синей черепицей, отливающей на солнце розовым. Обилие экзотических цветов на подъезде к дворцу и вокруг него делает его похожим на сказочный дом. Вьющиеся цветущие лианы обвивают балконы, стены и перила лестниц дворца.

Брен берёт меня за руку и ведёт по ступеням к дверям дворца. Я едва поспеваю за его широким шагом.

– Здравствуй, Альфа, – низким глухим голосом произносит мужчина, ждущий его у двери.

Брен кивает, проходя мимо, не обращая на него внимания. Я замечаю, как гневно сверкнули глаза черноволосого, спрятанные за глубоким почтительным поклоном.

Альфа широко распахивает дверь, пропуская меня вперёд. Не успеваю я войти внутрь помещения, как он подхватывает меня на руки и переносит через порог дворца.

Что на него нашло? Заносить рабыню на руках в дом хозяина… Где это видано? Я с опаской заглядываю в его глаза.

Слуги закрывают за нами двери. Брен ставит меня на ноги. Я оглядываюсь вокруг и замираю от восторга. Никогда ещё не видела такого великолепия.

Огромные живые деревья в кадках и экзотические цветы, украшающие коридоры и залы дворца.

Пол зала украшает мозаика, в центре герб тех, кто владел этим дворцом раньше. Огромные окна от пола до потолка. Высокие потолки с причудливыми узорами. Колонны, подпирающие своды.

На стене висят восемь щитов: каждого из семи кланов и один общий. Я сразу выделяю герб Витваргов: на синем фоне огромный белый волк с оскаленной пастью и девиз, который я не могу прочитать.

Брен стоит рядом и наслаждается моим восторженным видом. Он обхватывает моё запястье двумя пальцами и водит вверх-вниз. У меня мурашки от руки и по всему телу от этого незамысловатого действия. Даже не смотрю на него, опасаясь попасть в плен его глаз.

– Альфа, как звучит девиз Витваргов? – С любопытством спрашиваю я, стараясь переключить его внимание.

– Храбрые будут жить вечно, – гордо говорит Брен низким бархатным голосом, от которого у меня происходит разжижение мозга.

Хороший девиз, ему подходит. Брен ведёт меня за руку вглубь дворца, лаская ладонь большим пальцем. Я теряюсь, где мы, всё внимание сфокусировано на Альфе, на его игре со мной.

– Здесь твоя комната, – распахивает он передо мной дверь, пропуская вперёд. Я вхожу, а сзади меня обнимает Брен, прижимая к себе. Дверь с шумом захлопывается, и я выскальзываю из кольца его рук.

Это не комната, это покои. Мы входим в общую комнату с фонтанчиком посередине. По стенам расположены низкие диванчики и столики, большие подушки разбросаны по полу. Напротив входной двери огромное окно, заменяющее стену, и дверь, ведущая на балкон, увитый цветами.

Справа ещё одна дверь, слева две двери. Брен проводит меня от двери к фонтанчику.

– Если тебе что-то понадобится, попроси Эрику, – низким, манящим голосом произносит Брен.

Он одним движением притягивает меня к себе. Впечатывает в своё горячее тело. Очерчивает большим пальцем контур лица. Проводит по губам. Я замираю, как пойманный в силки зверёк. Испуганно смотрю на него.

Брен наклоняется и впивается в губы жадным поцелуем. Он увлекает меня на диванчик. Я дёргаюсь, вырываясь. Он отрывается от поцелуя и с усмешкой произносит:

– Первый отказ. Засчитывать?

Я мотаю головой. Так просто не собираюсь сдаваться. Замираю. Он ждёт.

– Нет, продолжай, – выдавливаю я через силу. Звучит как приглашение. Я злюсь на себя, потом на оборотня.

– Ну, если ты просишь, – говорит он так, словно делает мне величайшее одолжение, нагло улыбаясь в лицо.

Он отстраняется, чтобы лучше меня видеть. Ослабляет шнуровку на платье, лаская меня сквозь сорочку, не спуская жадного взгляда с лица. Грубая ткань и его нежные ласки, не изведанные мной до Брена, отключают мозг. Кожа горит огнём. Я до крови прикусываю губу, чтобы не застонать.

Ему нравится дразнить меня.

Нежно Брен притягивает меня к себе. Покрывает поцелуями. Его губы двигаются по моему лицу, шее, потом снова впиваются в рот, пока я совсем не лишаюсь дыхания.

В то же время его рука, словно дразня, продолжает ласкать грудь. Предательская теплота распространяется по всему телу. Постепенно я расслабляюсь. Почувствовав это, Брен перекатывается и оказывается сверху.

– Брен, – сквозь морок охвативших меня чувств слышу яростный крик, – как ты можешь?

Открываю глаза и попадаю в плен пьяных от нашей близости глаз Брена. Кажется, его не волнует крик, стоящий в комнате. Мы всё ещё в дурмане чувств.

– Ах ты, тварь, – Эрика переключается на меня.

Она подоспела так вовремя, ещё немного и меня бы поработил оборотень. И уже не телом, а душой.

Меня хватают за волосы. Светлые боги, я ещё в бабских драках не участвовала. Нет ничего унизительнее, чем вот эта потасовка за самца.

Брен вскакивает, перехватывает Эрику за талию и оттаскивает от меня. Но упрямая баба не бросает мои волосы, и я вынуждена тащиться за ней.

Изворачиваясь, я взмахиваю руками, чтобы отцепиться от ревнивой ведьмы. У меня получается. Эрика вскрикивает, зажимая нос руками. Я с ужасом смотрю, как сквозь пальцы просачивается кровь и падает на мраморный пол.

– Простите меня, госпожа, – дрожащим от страха голосом прошу я прощения, падая на колени.

Эрика всхлипывает, цепляясь за кафтан Брена, пачкая его кровью. Глаза оборотня желтеют, и я сжимаюсь, втягивая голову в плечи, стремясь стать как можно незаметнее.

Только на единый миг забыла, кто я, а кто Эрика. Рабыня ударила невесту Альфы. Брен в бешенстве. Если меня не казнят – мне крупно повезёт.

Глава 11. Эрн

Мою душу разъедает чёрная зависть. Вижу, как она смотрит на него и хочется вонзить нож в сердце.

Себе.

Чтобы покончить со страданиями. Каждый день, каждый миг видеть, как он предъявляет права на ту, которую я полюбил с первого взгляда.

Что может быть хуже, чем любить женщину брата.

До безумия. До дрожи в руках. До неистового желания ворваться к ней и взять то, что я хочу.

Вряд ли боги могли придумать казнь изощрённее, чем каждый миг умирать оттого, что она рядом с другим и воскресать от мимолётной улыбки.

Тяжело быть вторым. Отставать на всего полшага, которых хватает на то, чтобы потерять любимую женщину.

Нет сил сдерживать в себе злость. Смотреть на счастье соперника, и сохранять спокойствие, когда на душе тьма.

Даже не соперника. Я не могу быть даже соперником. Моя участь – молча сгорать от любви и ревности.

Почему я отдал её без боя? Почему не сказал брату, что хочу её?

Не имею права. Он Альфа. Для него всё самое лучшее.

Свои чувства лучше держать при себе.

Не могу смотреть на их встречу. Брат окружён двумя женщинами. А мне нужна одна. Только она одна и больше никто.

Незамеченный никем, я проникаю во дворец с чёрного хода.

Спешу к своей комнате. Еле сдерживаюсь от оборота. Мне нельзя оборачиваться. Мой зверь теряет свою белоснежную шкуру.

Он от тьмы, поселившейся в моей душе, темнеет.

Врываюсь в покои и захлопываю дверь с такой силой, что лепнина на потолке осыпается на меня.

Как загнанный в угол зверь, ношусь я по своей комнате.

Необъяснимая сила, заставляющая меня не отводить глаза от счастья брата, толкает к окну.

Брен стоит в окружении двух красивых женщин. Не могу это видеть.

Отворачиваюсь и сношу на пол всё, чем так заботливо уставили стол слуги. Вазы с цветами и фруктами, мои любимые книги.

От злой безысходности бью кулаком по столу. Он не выдерживает моей силы и раскалывается.

Ревность ядовитой змеёй жалит меня в сердце. Ношусь по комнате, как ненормальный.

Сдерживаясь, чтобы не вызвать Альфу на поединок.

Мне не нужна власть над Семью Кланами, мне нужна одна она. Брену же власть милее всех женщин на свете.

А она – это лишнее подтверждение его власти.

Хватаю стул и швыряю его в стену, но и этого мне мало. Ярость душит меня.

Рано или поздно ревность заставит меня выступить против брата. Как я до сих пор держусь, не знаю.

Клятва, которую я дал брату, удерживает меня от необдуманных поступков.

Верность брату и роду выше любви к женщине, так учили нас родители. А что, если для меня любовь важнее всего?

Как удержаться от того, чтобы не увести женщину брата? Надолго ли меня ещё хватит?

Ярость, бушующая в душе, требует выхода. Бью кулаком по стене, пробивая её насквозь. Кровь сочится с костяшек пальцев, но эта боль ничтожна по сравнению с той, которую я терплю каждый день.

Светлые боги, молю, дайте силы разлюбить! Или хотя бы возненавидеть её и не предать брата.

Не сразу слышу стук в дверь.

– Убирайтесь, кто бы вы ни были, – рычу я, не желая никого видеть сейчас. Даже её.

Дверь открывается. Я что, её не запер? Теперь буду расхлёбывать визит нежданных гостей.

– Эрн, ты меня удивляешь, – говорит Дамиан тоном, в котором нет удивления.

Такое ощущение, что он специально пришёл в это время. Знал он, что со мной творится. Вот только откуда? Неужели я так плохо скрываю свои чувства?

– Чем же? – сумев вернуть самообладание, равнодушно спрашиваю я.

Дамиан медленно обходит комнату, переступая через обломки стула, рассыпавшиеся фрукты, только цветы безжалостно давит ногами.

Лишь бы следов не оставлять, невольно отмечаю я.

В это весь Дамиан, хитрый, как его отец. Не к добру он появился у меня на пороге.

– Я бы на твоём месте боролся, – хитрющим голосом произносит Чёрный волк, постоянно двигаясь по комнате.

Мне надоедает смотреть на его мельтешение. Беру уцелевший стул и усаживаюсь на него верхом, положив руки на спинку.

– Так борись, – без тени интереса отвечаю я. – За своё.

По лицу Дамиана промелькнула тень. Он резко разворачивается. Пристально смотрит на меня, словно пытается прочитать на лице ещё что-то, кроме того, что услышал.

– Ты чего дурочку-то валяешь, – раздражённо говорит он. – Как будто не понимаешь, о чём я.

Не могу сказать, что я прям понял, чего он хочет. Но направление ветра уловил верно. От этого визита дурно пахнет.

– Не понимаю, – равнодушно пожимаю плечами я. – Я не мастак разгадывать загадки.

Дамиан хмыкает. Он знает, что к моим советам Брен прислушивается едва ли не чаще, чем к советнику.

– Не я к тебе пришёл, – напоминаю ему я. – А ты ко мне. Что тебе нужно, Дамиан?

Чёрный волк усаживается на подоконник. Тянет время, разглаживая полы кафтана, как девка, право слово. Не знал бы, что он в бою безжалостен, подумал бы, что Дамиан не воин.

– Я пришёл поговорить о тебе, – наконец говорит он.

– Как интересно, – говорю я скучающим тоном.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – вкрадчивым голосом говорит Дамиан, – давно заметил, что ты неравнодушен к женщине Альфы.

Отшатываюсь, как от ядовитой гадины. Знаю цену ласковым словам.

– Ты слишком много знаешь, Дамиан, – только боги знают, чего мне стоило сохранить равнодушие в голосе. – Даже то, чего нет.

– Не юли, Эрн, тебе это не к лицу, – он зачем-то продолжает разговор. – А если я скажу, что женщина Брена станет твоей?

– Дамиан, даже не пытайся приписать мне то, чего нет, – сохраняя внешнее спокойствие, говорю я.

– Одна маленькая услуга, и она твоя, – искушает меня Дамиан. – Не будет больше страданий.

Он показывает на разрушенную комнату. Я равнодушно пожимаю плечами.

– Не знал, что тебя так беспокоят мои страдания и имущество брата, – кривлю губы в усмешке. – Ты пришёл не по адресу, Дамиан.

– Ну, нет так нет, – соглашается он. – Передумаешь, знаешь, к кому идти.

Он выходит из комнаты, а я, давая волю рвущемуся наружу гневу, швыряю ему вслед стул, на котором сидел.

– Будь ты проклят, Дамиан, за искорку надежды, зажжённую в моей душе.

Глава 12. Отец и сын

Дамиан

Проклятый Эрн. Упирается так, как будто не страдает. Я же видел, как он занервничал, когда услышал, что рабыня князя пропала.

Потом, таясь ото всех, побежал, обернувшись волком, спасать её. Вот только вернулся один. Брен, как всегда, опередил своего слишком честного братца.

Мне доставило истинное удовольствие видеть, как скривилось его лицо на встрече, когда Альфа позвал рабыню.

Рано или поздно он сдастся и придёт ко мне за девчонкой. Вот тут-то нашего верного Эрна поджидает совсем не то, что обещали.

Не понимаю, что они в ней нашли? Кроме происхождения ничего интересного. На мой вкус и родословная подкачала. Я бы даже сказал, наследство не очень у девочки. Мелкое, богами забытое княжество. Из-за этого она теряет привлекательность в моих глазах.

Другое дело сестра Брена. Женившись на ней, можно империю Альфы под себя подмять и опять же без лишнего членовредительства. Я не выстою в открытом бою против братьев.

Хороший план, только невыполнимый. Сестрицу они любят и берегут. Дали ей волю, того и гляди выскочит замуж.

На всё воля богов! Надо поднести им щедрые дары и попросить помочь.

Насвистывая походную песню, я не спеша иду к отцу. Он меня уже заждался. Старый интриган. Это он подбил меня на такую интригу.

Не стучась, захожу в кабинет отца. Не могу сдержать улыбку. У него на коленях сидит полуобнажённая девица. Увидев меня, она взвизгивает и делает вид, что прикрывается. Только перед этим показав мне все свои выдающиеся достоинства.

Отец лениво сталкивает её с колен.

– Стучать не пробовал? – недовольно ворчит он.

А сам жадно пытается прочитать на моём лице результаты возложенной на меня миссии.

– Пробовал, не так интересно получается, – провожаю я взглядом новую пассию отца.

Отец ещё не старый мужчина. А власть придаёт ему ещё больше притягательности. Альфа клана Чёрных волков и советник Альфы Семи кланов – весомые должности, не для слабаков.

– Ну, как всё прошло? – заинтересовано спрашивает он, заправляя рубашку в брюки. – Сумел задеть Эрна за живое?

Я усаживаюсь перед ним в кресло. Наливаю себе коктейль из ягод Локи и делаю глоток. Понимаю, что испытываю терпение отца, но всё же продолжаю тянуть.

Место Альфы в клане Чёрных волков отец не выгрыз, убив предыдущего вожака, а получил хитростью. Так же он занял место советника Брена. Не самый сильный, но самый мудрый, как любит он повторять.

Чего-чего, а терпения ему не занимать. Не мне тягаться с ним. Сдаюсь первым.

– Он заглотил наживку, но сопротивляется до последнего, – насмешливо произношу я. – Вот увидишь, отец, он скоро прибежит. Особенно если узнает, что брат уже попользовался новой рабыней.

– Молодец, Дамиан, – удивляет меня похвалой отец. Обычно от него не дождёшься одобрения. – Твоя наблюдательность поможет нам.

Его план использовать против Брена его собственного брата созрел тогда, когда я прислал ему ворона с запиской.

Увидев шальные глаза Альфы, смотревшего на дочь князя, я забеспокоился. На Брена у отца свои планы. А княжна всё портит.

– Что Брен, всё артачится? – лениво спрашиваю я у отца.

Мне, по сути, вообще неинтересны его интриги. Участвую в них потому, что не могу оставаться в стороне. Отец просто не позволит этого.

– Не только Брен артачится, – раздражённо отвечает отец. – Ещё и сестрица твоя решила гонор показать.

Я заинтересованно поднимаю бровь. Это что-то новенькое. Сестрица как раз была послушным орудием в руках отца. Никогда даже пикнуть не смела. Что же такое произошло с ней, что решила взбрыкнуть, как норовистая кобылка.

Отец слишком суров с ней, передавил, видимо, вот девчонка и показала норов. А уж норова нашей семье не занимать.

– Кстати, а где она? – интересуюсь я. – Ты уже довёл эту парочку до обручения?

– Как раз этим и занимаюсь, – отец раздражён, голос звучит глухо, натянуто. Сам он слишком напряжён. Не зря девицу пригласил, а я помешал. Сейчас мне уже не так смешно, как тогда, когда появился в кабинете.

– Нам нужно взять Брена под свой контроль, – продолжает отец.  А мне уже становится скучно. Опять планы покорения Альфы.

Одни завоеватели. Брен завоёвывает мир, а мой отец Брена. Если он думает, что так просто контролировать Альфу, то сильно заблуждается.

– Альфа, на то и Альфа, что его нельзя подчинить, отец, – всё же решаюсь я сказать под горячую руку. Я вжался в спинку кресла. С гораздо большим удовольствием я бы сейчас оказался подальше от кабинета отца.

– Послушай, ты что, думаешь, что самый умный? – гневно сверкая глазами, рычит отец. – Я знаю, что слабее его, но у меня есть одно преимущество, которое никто не учитывает. Я умнее его. И в этом моя сила.

Я наступил на любимую больную мозоль. Власть. Он не может смириться, что Альфой стал Брен Витварг, а не он.

Всеми правдами и неправдами он прорвался на должность советника и теперь плетёт одну за другой интриги против Брена.

Если раньше я посмеивался, то теперь опасаюсь его. Он одержим идеей свержения Альфы, внедряя в жизнь один хитроумный план за другим.

– Так где сестрица ошивается? Ты мне так и не сказал.

Отец ещё не отошёл от моего дерзкого заявления. Размышляет, стоит ли мне рассказывать.

– Она у Брена, – я уставился на него с широко открытыми глазами. Он в своём уме? Альфа возбуждён новой рабыней и потащил её во дворец не покои показывать. А он отправляет сестру под горячую руку альфы. Брен же её убьёт.

Вот удружил папочка! Лишь бы Эрика живой выбралась. А там уже разберёмся.

Я вскакиваю, чтобы бежать, вытаскивать сестру, но отец пришпиливает меня к месту:

– Сядь и не дёргайся. Сама выберется.

Глава 13. Выбор

Не могу унять дрожь. Меня трясёт от страха. Появление Эрики, такой красивой, свободной и к тому же невесты Альфы подчеркнуло мой статус рабыни.

Только с её появлением я осознала своё безвыходное положение.

В худшем я останусь рабыней, и меня сошлют на самые грязные и тяжёлые работы. Уж Эрика-то постарается избавиться от меня легальным способом.

В лучшем случае Брен сделает меня своей наложницей. В лучшем случае – это не потому, что я желаю прыгнуть к нему в постель. Нет, не желаю. А потому, что статус наложницы выше, чем рабыни. Но и в том, и в другом случае моё положение для княжеской дочери унизительно.

В наихудшем случае меня казнят. Я ударила свободную женщину, не знаю, какие законы царят на землях Семи Кланов, но у нас это карается смертью либо вирой, если потерпевшая сторона захочет взять деньги.

Эрика не захочет. Ей нет резона оставлять меня в живых.

Именно поэтому я падаю на колени и молю о прощении. Пускай моя душа корчится от невыносимого для дочери князя унижения. Но жизнь, я считаю дороже гордости.

– Я требую смерти невольницы, – шипит от злости Эрика, и её красивое лицо становится похожим на маску ведьмы. – Брен, она ударила меня, чистокровного оборотня.

О, боги, она ещё и оборотень. Теперь уж точно не видать мне пощады.

В страхе я отшатываюсь от неё, поскальзываюсь на мраморном полу и падаю. Брен побегает ко мне, бережно поднимает на руки и несёт к дивану, с которого мы только встали.

Я притворяюсь, что потеряла сознание. Это единственный выход отсрочить приговор.

– Эрика, посмотри, что ты наделала, – рычит Брен, – ты покалечила её.

– Не понимаю, из-за чего ты кричишь? – голос Эрики дрожит от негодования. – Рабыня разбила мне лицо. От страха поскользнулась на моей крови, и я же ещё виновата.

Она сжала кулаки, глаза сверкают от ярости, волосы, уложенные в идеальную причёску, слегка растрепались. Она выглядит очень соблазнительно, лишь бы Брен сейчас не обратил на неё внимания.

– Брен, посмотри, что она сделала с моим лицом, – возмущается Эрика.

Нос её слегка припух. По лицу размазана кровь. Думаю, что если бы это была моя кровь, то она бы не возражала.

Я издаю тихий стон, но глаза не открываю. Оборотень переключается на меня. Внимание Брена сейчас единственная возможность остаться в живых. Только он может меня защитить. В его власти не допустить казни. Вот только захочет ли он нарушить закон страны о неприкосновенности оборотней ради человека?

Это же подорвёт доверие его народа к вождю. Опасное положение у меня. Богиня Матерь, помоги!

– Верея, ты меня слышишь? – обеспокоенно спрашивает Брен, легонько похлопывая меня по щекам.