Мой идеальный Джокер

– Ты станешь преподавателем кибернетики в следующие два года, – проскрежетал он.

– Но я ничего не шарю в ней. Полный ноль. Я хорош только в слеж…

– Заглохни, малой, – произнес он первое предупреждение.

– Извините, босс.

– Я. Сказал. Заглохни… – жестче повторил старик.

Это была моя первая встреча лицом к лицу с Джоном Гасги. До этого момента он поддерживал нашу связь и напутствовал в работе секретного агента через третьих лиц.

– Ты станешь куратором малышки Виктории, – как-то уж больно ласково отозвался он. – Будешь докладывать о ней абсолютно все. Подружись с девчонкой. И я бы посоветовал вновь наладить отношения с Шерри Кроу. Ну, и с Редом тоже. Сейчас агент ЦРУ в отпуске на три месяца. Вместе с младшей дочерью он переехал из Атлантик-сити в Манхэттен к Шерри.

Твоя основная задача – проследить за тем, чтобы Виктории за ее шалости ничего не грозило. Все разборки с полицией берешь на себя.

Слушая старика, я охреневал все больше. Догадаться о чем-то конкретном было невозможно. Я открыл было рот, но слова застряли в горле от упоминания того, что мне приказано “заглохнуть”.

– Ну… говори, слушаю, – уступил Джон.

– А, разве, мое присутствие не должно быть конфиденциальным?

– В данном случае нет. Ред, конечно, может прогнать тебя взашей, но когда ты появишься на его пути и облагородишь Викторию от вмешательства полиции, он даст тебе возможность выговориться. Только тогда ты расскажешь ему все это.

– Можно еще вопрос? – скромно попросил я и машинально спрятал взгляд.

– Валяй.

– Почему Виктории может грозит полиция?

– Она собирается хакнуть Итена Доуна и Генри Скутера.

– Оу-у, наслышан, – кивнул я.

– Понял, да, чьи детки?

– Ну, еще бы… – я нервно засмеялся, но тут же словил неодобрение в глазах старика.

– Проследи, чтобы у девчонки не было проблем с этими двумя… – на мгновение босс завис, будто подбирал слово.

Лично я бы назвал их отморозками. Думаю, старший Гасги хотел того же.

– …джентльменами, – наконец, сообразил он.

Вот, когда не надо, дак он очень вежливый! Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть вслух.

– Пока это все. Лети в Манхэттен и жди дальнейших распоряжений.

Я уже встал, хотел было откланяться, как Джон что-то вспомнил:

– А! И еще, Минги… – он впервые позвал меня по имени. – Дейв будет за тобой приглядывать. Виктория собирается позвать позвать свою мать в Манхэттен. Думаю, Ясана будет рада видеть его. А ты проследи за Редом, хорошо? Отвлекай его в нужные моменты, – добавив последнее, Джон Гасги неожиданно подмигнул.

Я кивнул. Неуверенно.

Какая уж тут может быть связь с Шерри, если я должен приглядывать и за столькими людьми!

До конца не понимая, какую роль я играю в жизни малышки Виктории и вообще во всей это непонятной ситуации, все же откланялся старику и пошел к двери.

(Ким Минги |После нескольких недель)

Агентство подготовило для меня липовые документы об образовании, потому трудоустроиться в Леман Манхэттен не составило труда. Как говорится – всюду “свои” люди. Куда сложнее оказалось разговориться с Кайлом “Джокером”.

Он всегда странно смотрит на меня. Наверное, думает, что я сумасшедший. Но я изо всех сил стараюсь попасть в образ. Далеко не актер. Но, видимо, Джон Гасги поручил мне подобное дело по двум причинам – мое аферисткое прошлое, когда я почти был артистом. Точнее, аферистом. Да, какая разница! И за связь с семейкой Кроу.

Спасибо, Джон Гасги, за доверие!

В который раз проклиная знакомство с самой Шерри Кроу, по школьным коридорам я ринулся искать новенькую в лице ее младшей сестры.

Последний раз, когда я мельком видел Викторию, ей было восемь лет. Сейчас передо мной стояла самая настоящая семнадцатилетняя оторва и напрочь запудрила мозги своими кибер-терминами. По своему обыкновению я не понял ни хрена. Потому пришлось завалить ее всем, чем можно, что было в арсенале у профессора по кибернетике, которого я вынужден замещать в долгосрочной перспективе.

Ну, и для удобства дал сладкой парочке один проект на двоих. Они друг друга явно стоят.

Сейчас оставалось как можно реже попадаться этим двоим на глаза за исключением часов занятий. Нужно встретиться с Шерри. Но сперва я дождусь приезда Ясаны, чтобы появился Дейв и спас мою трусливую шкурку от внеплановых проверок самой Шерри. Она это может устроить.

А что я ей скажу? Как объяснить, до чего я “докатился”? Я тупо не представлял, как себя преподнести. Может, мне снова начать строить крутого мачо, на которого она когда-то купилась? Или рассказать все, как есть? Хотя, нет… Вряд ли старший Гасги именно этого от меня ждет.

Глава 4. Двойной нежданчик

[Ред Кроу]

Я ждал возвращение дочери к пяти вечера. Она попросила не заезжать за ней. Я удивился, но счел это за хороший знак и написал Кайлу. Парень объяснил, что собирается проводить ее под предлогом “зайти к родственникам, чтобы отметить приезд”.

Ну, допустим. Так даже лучше. В таком случае Итен и Генри вряд ли могут как-либо навредить Виктории в ее первый же учебный день.

К тому же, сегодня пятница! И хвала богам, что завтра у нее нет занятий.

Я нервно ходил от окна к двери в ее ожидании. И, наконец, раздался звонок. Горя желанием увидеть дочь и этого сорванца Кайла, подскочил как ошпаренный. Но открыв преграду от внешнего мира, в мгновение потерял дар речи.

Ее даже не нужно было звать, сама приехала! В дверях с бутылкой вина стояла Ясана Кроу-Ли.

Сейчас у нее двойная фамилия. Ну это по второму мужу – детективу Марку.

– Охренеть! – только и произнес я, подвинувшись в сторону и взмахом руки приглашая войти.

Она сдвинула на нос очки – внимательно взглянула поверх них. Выудила из-за спины шикарный букет с белыми розами и вручив мне, деловито-молча зашла внутрь, остановилась в гостиной, осмотрелась.

– Не нужно было… – я принюхался к цветам, шагая следом.

– Это для Виктории. Поставь в вазу, дорогой, – Ясана улыбнулась и вновь выросла напротив меня. Ее лицо озарила нежная улыбка, а сама она опустила ладони на мои щеки, произнесла: – я так скучала, Ред.