– Давай только медленно… что-то у меня ноги в последнее время ноют.
– Конечно.
Мы направились в сторону кофейни. Я решил именно пройтись до нее, а не ехать, чтобы у меня имелась возможность ввести Эра в курс дела.
Он должен знать определенные правила.
– Почему ночью, Ди? – спросил он прямо. – Почему вообще все наши вылазки именно ночные?
– Думаю, ты и сам должен знать ответ, Эр. Кофейня «Полночь» открывается в свое время суток.
Как раз полночь.
– Ты точно не заболел, Ди?
Эр уже подвел ко мне свою руку, чтобы приложить ее ко лбу, но я перехватил ее и отвел от себя.
– Порядок, Эр! Скоро ты все поймешь. Я хочу, чтобы ты понял несколько вещей…
– Для начала объясни, что именно ты раскопал!
Хитрец!
– Уговорил! Помнишь экскурсовода?
– Клеопатра? О ней говорилось в твоем письме. Ее же упоминали те посетители кофейни из клиники Лиса.
– Именно!
– И что?
Как же я хочу увидеть его лицо! Мы даже остановились, чтобы я смог прочувствовать этот момент.
– Я познакомился с ней.
Какое-то время эр тупо смотрел на меня, пока на него не напала зевота.
– Тебе точно нужно выспаться, друг, – сказал он мне, – может, оставим эту затею до лучших времен? Не сегодня?
– Сегодня, Эр! Именно сегодня! Черт возьми, я клянусь тебе, что через пару минут ты сам познакомишься с Клеопатрой!
– Да-да…
Мы пошли дальше.
– Есть одно условие, на котором я беру тебя с собой сегодня.
– Условие?
– Да, его соблюдение просто необходимо, Эр, если ты не хочешь, чтобы со мной что-то случилось.
– А что может случиться?
Психушка или смерть.
– Не важно, Эр. Просто послушай!
– Ладно-ладно, давай!
– Молчи. Просто молчи. То, что ты сегодня услышишь или увидишь… никто не должен знать, ясно тебе? Это тайна, которую я открываю тебе на особых правах. Если ты кому-нибудь болтнешь про то, с чем столкнешься этой ночью… нам обоим не миновать большой беды. Мы же не хотим поселиться в одной из палат у Лиса?
Эра передернуло. Мои слова наконец привели его в чувство. Он испытал первую эмоцию за всю нашу встречу – тревогу, граничащую со страхом.
– Молчать? – переспросил он меня.
– Надеюсь, для тебя это будет несложно.
– Перестань!
– И еще кое-что… то, что я тебе покажу, может тебя шокировать. Я тоже не сразу пришел в себя, когда все узнал… просто постарайся держать себя в руках, меньше резких движений и… принимай все происходящее, как должное. Считай, что ты столкнулся с чем-то совсем необычным, но не имеешь права даже упомянуть об этом.
– О чем ты, Ди? Что за ересь ты…
Я останавливаюсь и смотрю ему прямо в глаза.
– Тайна кофейни «Полночь» должна остаться тайной, – процедил я сквозь зубы, – ясно тебе? Я и так тебе все разболтал… Это большой секрет, Эр. Я не шучу. Поверь. Ты же говорил, что всегда будешь в моем углу ринга?
Пухлые губы Эра превратились в теплую улыбку.
– И я буду, Ди. Я всегда в твоем углу ринга. Обещаю.
Я обнял товарища и похлопал его по спине.
– Идем! Нас ждут великие свершения!
Оставалось только повернуть на этой улице, и мы окажемся у кофейни. Я все еще переживал, что Клео может не открыть ее, пока со мной Эр. Она не обязана показывать ему свои экспонаты, если не хочет. Я постараюсь ее убедить, что Эрнест Бенгальский – надежный человек, свой.
Но все прошло даже лучше, чем я ожидал.
Стоило нам завернуть за угол и выйти на улицу, где расположена кофейня «Полночь», как я заметил на дороге полоску фиолетового света.
Кофейня уже открыта.
– Что там? – не понял мой друг.
Поправив очки на носу, я убедился в том, что мои глаза не обманывают меня. Клеопатра открыла музей.
– Удача этой ночью принадлежит нам, Эр. Можешь радоваться. Кофейня «Полночь» распахнула для тебя свои двери.