– Отлично. Еще не критично.
– А когда критично? – спросила Эш.
– Тридцать пять секунд. В этом случае вторая фаза провалилась. Давай же… быстрее!
Акула ревела, сопротивляясь проникновению в нее другого организма. Винтер рассчитывал на хороший симбиоз, ведь первая фаза прошла на ура, с лучшими результатами.
– Может, я мало ввел перламутрового реактива? – переживал Винтер.
– Не волнуйся ты так, все получится, – поддерживала его Эш, хотя сама не была уверена в успешности проекта.
Винтер весь побледнел.
– Мелисса, сколько там времени?
– Еще есть десять секунд.
– Давай же! Давай!
Винтер сжал кулаки.
Он с нетерпением наблюдал за тем, как кончик хвоста червя окончательно скрылся в теле акулы.
И акула замерла.
Она резко прекратила сопротивляться и неподвижно застыла.
– Есть! – воскликнула Мелисса. – Двадцать восемь секунд. Это норма, Винтер. У тебя получилось!
Эш обняла Винтер, поздравляя его с маленькой победой.
– Вот видишь, а ты переживал! Ты же у нас чертов гений, Винтер! Я знала, что ты справишься.
– Пора записывать наблюдения. Идите ко мне, скорее.
Троица взяла свои стеклянные тетради и стилосы. Они принялись наблюдать за любыми изменениями внешности или поведения акулы и записывать полученные результаты в таблицу, в которой указывалось время появления изменений.
Все это будет необходимо для проведения расчетов перед третьей фазой.
Их работа продолжалась чуть больше часа. Они насчитали порядком двадцати изменений.
– Она пришла в стабильное состояние, – подытожила Мелисса, – образец полностью принял в себя червя. Отлично, Винтер. У нас получилось. Можно проводить расчеты и готовиться к третьей фазе.
Третья фаза – фаза агрессии. Именно на этом этапе Винтер потерял свой прошлый проект. Очень важно соблюсти баланс сывороток перед введением червя агрессии, чтобы подопытное животное не вышло из-под контроля.
– Мелисса, ты займешься расчетами?
– Разумеется. А ты потом все проверишь. Сейчас лучше отдохни. Ты и так на нервах.
– Ты права. Просто переживаю, что мы не успеем к сроку.
– Ты чего? Осталось всего две фазы. Мы быстро справимся. У нас отличная акула – она успешно принимает червей в себя. У тебя глаз-алмаз на опытные образцы, Винтер.
– Спасибо за поддержку, Мелисса.
Винтер выдохнул и опустился в кресло. Эш села рядом и взяла его за руку.
– Мы тут с Мелиссой хотели обсудить наши изыскания, связанные с Омутом.
– Правда? И что вы решили?
Мелисса оторвалась от расчетов и обернулась к друзьям.
Эш дала ответ Винтеру:
– Мелисса хочет выбить из кого-нибудь информацию?
– Выбить? – ужаснулся Винтер. – Вы собрались… пытать кого-то?
– Очень тихо. Незаметно. С пристрастиями. И угрозами, чтобы он не смел кому-то на нас пожаловаться, – объяснила Мелисса.
– Да вы с ума сошли! В Омуте одни пираньи! Конечно, он обязательно доложит на нас декану Мунлесу. И нам конец. Моему проекту. Всем нам. Вы хотите рискнуть?
Эш ждала ответа от Мелиссы, ведь пытки члена Омута – ее идея.
– И что же вы хотите узнать? – Винтер пытался взять себя в руки.
– Проект Омута, – ответила Мелисса, – что это. Вот, что я хочу знать. Что они готовят для поверхности. Только и всего.
– Неужели, тебе и вправду так важно это знать, Мелисса?
– Да, Винтер. Их проект может поставить под угрозу все наше существование. Я это чувствую. Когда они его закончат, грядут большие перемены. В обоих мирах. Здесь, на дне. И на поверхности.
Винтер не мог смириться с такой опасной затеей.
– Винтер, ты же умный. И ты сам это понимаешь, так ведь? Даже не смей этого отрицать.
Винтер пытался взять себя в руки и справиться со своими эмоциями и чувствами. Мелисса осознавала, что это сложное решение. И они должны принять его вместе, единогласно.
Винтер, обдумав идею Мелиссы, произнес:
– И кого же вы хотите допросить?
– Кроу идет.
Эш прижалась к белой стене, чтобы не выдать их засаду.
– Все готовы? – шепотом спросила Мелисса.