Святые с улицы Бримо

Глава 17. Пылающий Совет Огненной Геенны

– Оу! Оу! – воскликнул Дэз.

– И где это мы? – осмотрелась Сирена.

Пламя вокруг Экзорциста рассеялось, и он появился рядом со своими друзьями. Они стояли на широкой каменной платформе, которая висела прямо в воздухе, а под ней – черная бездна, в которой плясали рыжие змеевидные языки пламени.

Все пространство вокруг – лавовый поток, стекающий по каменным стенам, которых практически не видно из-за густого жидкого огня.

Вверху только непроглядная тьма.

В нескольких метрах от каменной платформы, украшенной странным символами, в воздухе парили каменные черные троны, принадлежащие четырем Властелинам Ада.

Взглянув на троны, Экзорцист заметил, что их занимали… женщины-демоны.

– Простите, что потревожили вас, Властелины Ада, – вежливо извинился Анчоус, вступив в переговоры.

Четыре демонессы переглянулись, и одна из них ответила:

– Мы не Властелины. Мы нечто большее.

– Большее? – не понял Варан. – Кто может быть больше Властелинов?

Другая демонесса ответила:

– Их жены.

Друзья озадаченно переглянулись, и одна из жен Властелинов Ада спросила у них:

– Что восьмерым чужакам из мира людей понадобилось от Пылающего Совета Огненной Геенны?

Краткая Сводка жен Властелинов Ада

Имя: Касикандриэра.

Муж: Люцифер.

Внешность: Лицо покрыто тьмой, а в ней летают красные глаза-огоньки. Бледные руки и босые ноги. Кисти и стопы покрывает тьма. Черные длинные прямые волосы, вокруг которых летает темный дым. Одета в алое пышное красное платье, украшенное темно-красными розами, с глубоким декольте на спине.

Имя: Астарта.

Муж: Асторот.

Внешность: Бледная кожа, белое свадебное платье, острые ногти. Желтоватые острые зубы. Левый глаз – бледный белок, лишенный радужки и зрачка. Правый глаз – красный белок, лишенный радужки и зрачка. В правой части лица отчетливо видны красные вздувшиеся вены и артерии. Серые длинные волосы скрыты под фатой, отброшенной за спину. Голова украшена венком с белыми розами, из которого растут колючие ветви, словно рога.

Имя: Буфовирт.

Муж: Вельзевул.

Внешность: На лбу и щеках с двух сторон в две выстроены черные глаза. Бледная кожа, алые губы и пышные ресницы у каждого из двенадцати глаз. Черные волосы собраны в большой пучок и напоминают прическу японской гейши. Облачена в пышное черное платье, а из-под него выглядывают шесть паучьих длинных лап. Руки оголены, и ноготки окрашены в черный.

Имя: Лилит.

Муж: Адам.

Внешность: Бледно-серая кожа тела. Левый глаз – алый, а правый – изумрудный. Из висков растут два костяных рога. На шее – ожерелье в виде змеи. Обнаженное тело, блестящее золотистое платье по колено, голые босые стройные ноги. Длинные белые волосы опускаются вперед и спадают на грудь. На плечах вьется красная змея, покрытая золотистыми пятнышками.

Глава 17. Пылающий Совет Огненной Геенны (продолжение)

– Я – Касикандриэра, жена Люцифера.

– Я – Астарта, жена Астарота.

– Я – Буфовирт, жена Вельзевула.

– Я – Лилит, жена Адама.

В связи с этим у Анчоуса возник логический вопрос:

– А разве Адам – один из Властелинов Ада? Что-то я не припомню такого…

– Вы очень наблюдательны, молодой человек. Верно, он не Властелин Ада, и я не жена Властелина, но… намного важнее то, что я – первая женщина и жена первого мужчины.

– О, это меняет дело, – согласился Дэз, – правда, Анч?

Тот не ответил.

– А где сейчас ваши мужья? – полюбопытствовала Бестия.

Буфовирт облокотилась на спинку кресла и подперла щеку кулаком. Обреченно вздохнув, она дала честный ответ:

– Они отправились в Пандемониум.

– А что там? Столица Геенны? – спросил Анчоус.

– Казино, выпивка и суккубы, – ответила ему Астарта.

– Суккубы это… – взглянул Варан на Анчоуса.

– Проститутки! – бросила ему Касикандриэра.

Экзорцист и Рыжая Бестия многозначительно оглянулись. Они, конечно, ожидали увидеть всякое в Пекле… но не ожидали, что их примут жены Властелинов, чьи мужья решили устроить адский мальчишник!

– Поэтому они оставили нас похозяйничать в Геенне во время своего отсутствия, – объяснила ситуацию Лилит.

– И что-то у вас плохо получилось с этим справиться, – подметил Экзорцист.

– Это еще почему? – выгнула бровь Астарта.

– Кое-кто из ваших заключил сделку с одним из наших, и открылись сотни порталов. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Разумеется! – махнула рукой Лилит. – И мы уже взяли его в плен! Он здесь, в Пекле, сидит в тюрьме прямо под вами!

Белый Змей предупреждал о том, что новости в Огненной Геенне разносятся быстро. Он предполагал, что предатель Ада уже сидит в тюрьме за то, что заключил сделку с человеком и открыл порталы.

– Вы так и не сказали, зачем явились, – напомнила Касикандриэра.

Слово взял Анчоус:

– Мы хотели отыскать того демона, из-за которого открылись порталы. Если мы узнаем от него условия сделки, то сможем их нарушить, вернувшись в наш мир, и тогда порталы исчезнут. Равновесие вернется в оба мира.

Внимательно выслушав Анчоуса, Буфовирт наклонилась к Лилит и сказала:

– Знаешь, а он мне нравится. Дело говорит.

Лилит ответила одобрительным кивком.

– Ты тоже думаешь, что они могут все исправить и помочь нам закрыть порталы, пока мужья не вернулись и не узнали обо всем?

Экзорцист ехидно подумал: «Значит, жены облажались и даже не рассказали своим мужьям о подобном инциденте».

– Да, я вижу в них отвагу и решимость. Эти люди не так просты, как кажутся. Они смогут исправить… наш косяк.

Лилит, выслушав мнение Буфовирт, взглянула поочередно на Астарту и Касикандриэру. Обе ответили ей кивком.

– Хорошо, – обратилась Лилит к Анчоусу, – мы согласны отвести вас в тюрьму, чтобы вы встретились с ним.

– Ого! – удивился Варан. – Я и не думал, что будет так просто…

Жены Властелинов оказались вполне сговорчивы и готовые идти на компромиссы.

– Простите, а с кем мы там встретимся? – поинтересовалась Белая Сирена.

Ей ответила Касикандриэра:

– С Хранителем Тайн Ада и Вселенной, Многоликим Демоном Раалом.

– Многоликий Демон Раал? – переспросила Сова.

– Да, – кивнула Астарта, – он у нас знает обо всем, а потому люди предпочитают заключать сделки именно с ним. Раал ставит весьма выгодные условия, поэтому никто не отказывался. Он постоянно меняет свой облик. Честно говоря, мы уже забыли каково истинное обличие Раала на самом деле. Возможно, он и сам это забыл.

Многоликий Демон…

– И он не причинит нам вреда? – решила убедиться Сирена.

– Раал предстанет перед вами в цепях, – ответила Лилит, – за свою безопасность можете не тревожиться. Он весьма разговорчивый, так что разболтать его не составит особого труда. Ступайте к нему, узнавайте все, что вам нужно, а потом возвращайтесь. Мы вернем вас через портал в ваш мир.

– Спасибо большое! – вежливо сказал женам Анчоус. – Вы нам очень помогли!

Буфовирт махнула рукой и дала команду:

– Расступитесь. Отойдите от центра.

Послушавшись приказа, друзья сделали несколько шагов от центра к краю каменной круглой платформы.

Лилит сделала ловкое движение пальцами, и центр платформы двинулся с места, закрутился и опустился вниз, открывая винтовую каменную лестницу, ведущую в темницу Пекла.

– Иди по ступенькам в самый низ, и вы окажитесь в тюрьме, где мы заточили Раала, – объяснила Астарта.

Друзья еще раз отблагодарили жен Властелинов за помощь и начали спуск по винтовой темной лестнице.

– Вы это вообще видели?! – ахнул Дэз и всплеснул руками, пока они спускались по ступенькам во мрак. – Жены Властелинов Ада!

– Да, да! – вставила Кексик. – Они такие классные!

– Знаете, мне они тоже показались очень милыми и дружелюбными дамами, – согласилась Бестия, – людей таких попробуй отыщи, а тут демоны!

– Да! Я тоже почувствовала от них какой… позитив! – добавила Сирена. – Мне они совсем не показались злобными горгульями, какими я их себе представляла.

– А ты что скажешь, Анч? – поинтересовался у него Варан.

– Как деловые партнеры, они оказались очень полезны.

– Тьфу ты! Вечно у тебя все так официально!

– Не забывайте, что мы выполнили только половину задачи, – напомнил Экзорцист, – впереди нас ждет самое главное.

– Ты прав, – кивнула Бестия, – нам предстоит узнать, кто же открыл порталы и затеял весь этот ужас… и ради чего!

Через пару десятков ступенек лестница наконец закончился. Вдали показался проход, залитый алым светом.

Пройдя через него, друзья вышли в открытое пространство, заполненное непроглядной темнотой. Под ними тянулся каменный мост, который обрывался через двадцать метров. В воздухе летали алые огни, дающие слабое рыжеватое освещение.

– И где пленник? – спросил Варан. – Успел сбежать что ли?

Ему ответил гром цепей.

– О, похоже, что он еще здесь, Варан! – подметил Дэз.

Раздался громкий жуткий демонический голос:

– Кто потревожил меня… Многоликого Демона Раала, Хранителя Тайн Ада и Вселенной?

Все смотрели на Анчоуса.

– А что я? – спросил он.

– Ты же у нас – мастер переговоров, – напомнил ему Доктор Дэз.

Закатив глаза, Анчоус ответил за всех Раалу:

– Тебя беспокоят Восемь Призраков Йорма. У нас есть разговор. Покажись!

И из тьмы к ним вышел огромный скелет, с тонкими руками и ногами. Скелет имел большое тело и выраженную грудную клетку. С костей свисали белые лохмотья. К рукам крепились тяжелые металлические наручники и цепи, уходящие во тьму. Жуткий череп имел глаза-пустоты и пасть, заполненную острыми зубами.

– Какой же у вас есть разговор ко мне? – спросил Хранитель Тайн Ада и Вселенной.

– Ты заключал сделку с человеком из нашего мира? – поинтересовался у него Анчоус.

– Да. Приходил ко мне один человечек… Он просил о том же, о чем просят все Многоликого Демона.

– Что он хотел?

– Ах… я не отвечаю на вопросы просто так. Чтобы иметь право говорить со мной, вы должны отгадать одну загадку.

Друзья мельком переглянулись.

– Одна загадка нас не пугает, – ответил Раалу Доктор Дэз, – спрашивай, что пожелаешь!

Многоликий Демон хитро посмеялся.

– Я задам вам вопрос, над которым бьются тысячи умов уже миллионы лет. Вечный вопрос, определяющий суть всего живого.

– Отлично, Дэз! – шикнула на него Сирена. – Влипли по полной…

– Итак… внимание вопрос.

Раал выдержал драматическую паузу и задал свой вопрос:

– Что было раньше: курица или яйцо?

Экзорцист сразу сообразил, что они здорово влипли.

– А ответ только один? – поинтересовался Анчоус.

– Ответ всегда один.

Все почувствовали, что их разыгрывают. Не ощутил розыгрыша только Доктор Дэз и смело сказал ответ, не спрашивая мнения остальных:

– Наш ответ – яйцо!

Сирена, Анчоус и Сова мгновенно обрушились на Дэза.

– Ты чего творишь?!

– Совсем сдурел?!

– Какое яйцо?!

Доктор Дэз не успел отбиться от такой напасти, как вдруг Раал сказал:

– И это… правильный ответ! Конечно, яйцо!

Варан помотал головой:

– Эй… а как же это…

Сирена ударила локтем Варана в живот и саркастично пропела:

– Прошу тебя заткнись. Яйцо – так яйцо. Никому не интересно, что ты там думаешь.

– Ой… больно же!

И вдруг Раал решил сменить свой облик. Сначала огромный скелет ушел во тьму, а потом к ним вылетел настоящий дракон!

Дракон не был огромных размеров, а в росте составлял порядком пяти метров. Тощая шея, бледно-зеленая желтоватая кожа, желтые блестящие глаза. Шея, голова и передние лапы дракона принадлежали ему, а вот все остальное представляло собой металлический механизм из шестеренок и дымящихся труб. Механический корпус, железные крылья и стальные нижние лапы. Из спины дракона валил дым. Раздавался треск вращающихся шестеренок в корпусе.

– Вы ответили на мою загадку, – заговорил с ними Раал снова, – а теперь я отвечу на все ваши вопросы. Прошу.

Анчоус взял слово:

– Мы бы хотели узнать, что хотел получить тот человек, который заключил с тобой сделку.

– Ах… он желал того же, что и остальные – знаний.

– Знаний? – переспросила Бестия.

– Знаний об устройстве Вселенной и Мироздания. Лишь я один, Хранитель Тайн, обладаю подобными знаниями в Аду. Этот человек пожелал узнать, как устроен этот мир и откуда он вообще возник. Я поведал ему о секретах Мироздания.

Варан шепнул Кексику:

– Нам попался какой-то любознательный тип. Не Анчоус ли это?

– Не смешно! – ответила ему Кексик.

– Ладно, ладно…

Экзорцист вступил в диалог с Раалом:

– Только знания о Вселенной? Больше он ничего не пожелал?

– Ах, точно! Еще он пожелал частичку моей силы.

– Зачем? – не поняла Сирена.

– Чтобы управлять своим телом, как я.

– И что он делал со своим телом?

– Годы берут свое. Этому человеку хотелось вновь ощутить себя молодым и красивым.

– Ага, молодился, значит! – Сирена сложила руки на груди. – А что? Я бы тоже не отказалась от такой силы!

У Экзорциста появилось немного времени, чтобы обдумать услышанное. Только что они узнали, зачем предателю из их мира понадобилось заключать сделку с демоном.

Ради молодости и знаний о Вселенной.

– Еще вопросы?

– Да, – кивнул Анчоус, – каковы были твои условия при заключении сделки?

– Позвольте… я поменяю облик…

Дракон улетел во тьму, а к ним вылетел огромный жуткий черный омерзительный толстый червяк. Червь, подлетев к ним, открыл свою широкую пасть, из которой вылезла скользкая белая шея, а на конце шеи… словно открытый глаз, появилось лицо… пастора Джозефа.

Все восемь ужаснулись такому омерзительному зрелищу и отошли на шаг назад.

– Какого черта? – выпалил Доктор Дэз.

Раал ответил:

– Теперь вы видите перед собой знакомое лицо. Я подумал, что вам будет легче общаться.

– Откуда вы знаете про Ходячую Старость? – спросила у него Сова.

– Я – Хранитель Тайн Ада и Вселенной. Мне известно многое… очень многое…

Друзья всей душой желали поскорее перестать видеть лицо Ходячей Старости, прикрепленное к белой трубке, торчащей изо рта омерзительного червя.

– Я готов ответить на ваш вопрос. Мои условия стали следующие. Во-первых, этот человек получил силу открывать порталы в Огненную Геенну и обещал мне использовать ее каждый день. С каждым днем появлялось все больше порталов, через которые демоны проникали в ваш мир. Вторым условием стало продолжение моего рода.

– Что? – не понял Экзорцист. – Продолжение… рода?

– Да… я наделил этого человека своим семенем и просил его одарить им человеческую женщину, чтобы она выносила для меня дитя.

– Это ужасно! – вырвалось у Сирены.

– Все хотят оставить потомство. И я не являюсь исключением. Плодиться и размножаться – вот стремления того, кому известны все секреты Вселенной. В иных поисках я не нуждаюсь.

У Экзорциста от одной только мысли «женщина, беременная демоном» голова шла кругом!

– Это все твои условия? – спросил у Раала Анчоус.

– Да.

Экзорцист задал новый вопрос:

– И что должно произойти, чтобы ваша сделка нарушилась, и порталы были закрыты?

Выслушав вопрос, Раал удалился во тьму.

Друзья наконец облегченно выдохнули, перестав смотреть на жуткое зрелище с лицом Ходячей Старости.

– Наконец-то оно исчезло, – вздохнула Кексик.

В следующий момент Раал не вылетел к ним из тьмы, как было раньше, а подошел к ним в образе черного призрака с белой маской, у которой имелись лишь тонкие прорези вместо глаз.

Пустой темный человекообразный силуэт с безликой маской, закованный в цепях – таким предстал Демон Раал перед ними на этот раз.

– Порталы закроются, и наша сделка с этим человеком будет нарушена только в одном случае – если я не получу своего ребенка.

Все задумались.

– Значит, если твой ребенок каким-то образом погибнет, то сделке конец? – решил уточнить Анчоус.

– Именно так. Без моего дитя не может быть сделки – ни порталов, ни силы, которой я его наделил. Смерть этого человека ничего не изменит, пока будет живо мое дитя.

Только что они узнали основополагающие вещи – ответы на вопросы, которые так долго искали.

Им понадобилось время, чтобы все обдумать.

– Нам осталось узнать только последнее, – сообразил Анчоус.

И все понимали, о чем он.

– Давай, Анч, спрашивай, – сказала ему Бестия, – ты это заслужил. Ты долго искал эти ответы и заслуживаешь сам задать этот последний вопрос.

– Спасибо, Бест.

Кивнув ей, Анчоус обратился к Раалу:

– Как выглядит человек, с которым ты заключил сделку?

Раал сделал короткую паузу, а потом… он стал менять форму прямо у них на глазах. Темный призрачный силуэт стал принимать осязаемые черты. Появились кости, сосуды, мышцы, плоть, кожа, алые одежды.

Экзорцист, к собственному ужасу, сообразил, в кого превращается Раал прежде, чем превращение закончилось полностью.

Через считанные секунды перед ними возник образ главного предателя и виновника начавшегося хаоса…

Кардинал Ноа де ла Мар.

– Вот же гнусный подонок… – вырвалось у Дэза, – я помню, как ты, Экз, еще начал подозревать его во время отпевания! Точно-точно! Проклятье… черт возьми!

– Действительно, Дэз, черт возьми! – ответил ему Анчоус. – И как же мы сами не догадались?!

– Ну, и дела… – охнула Кексик.

– И как же Кардинал смог убить Императора Селивана? – задалась вопросом Сирена.

Вместо ответа в руках Раала в образе Кардинала Ноа появился бокал. Он перевернул его вверх дном и вылил себе в ноги красное вино.

– Отравил вино… – пробормотала Сирена, – теперь все сходится! Сукин сын! Мы оказались правы с самого начала по всем пунктам! Кардинал отравил Селивана и заставил его перед смертью подписать бумагу о вхождении Марии Леконт на престол Валерии…

В ту же секунду раздался дикий визг Рыжей Бестии. Она резко подскочила и закрыла рот руками. В ее глазах читался настоящий ужас.

– Что случилось, Бест? – подбежал к ней Экзорцист и взял ее за руки. – Что ты поняла?

Бестию всю трясло.

– Я все поняла… какой же ужас! Вы понимаете?

Все помотали головами, кто-то даже честно признался:

– Нет!

Рыжая Бестия сглотнула комок, посмотрела на Экзорциста и Анчоуса, а потом произнесла жуткую мысль:

– Мария Леконт… ее ребенок… это…

И они все поняли.

Они взглянули на Раала в образе Кардинала Ноа.

Сложить два и два не представлялось сложной задачей.

– О, милостивый Создатель, – ахнула Сова.

– Так вот, зачем ему понадобилось возвращать молодость, – понял все Варан, – чтобы…

Он не стал заканчивать.

– Бедная принцесса, – Кексик почти заплакала.

Наконец все встало на свои места.

Мозаика сложилась в единую картину.

Кардинал Ноа заключил сделку с Раалом, принял облик себя в молодости и… одарил Марию Леконт семенем Многоликого Демона, чтобы она родила ребенка для Хранителя Тайн.

– Надо же… – Анчоус вытер пот со лба, – такого я и представить себе не мог… я, конечно, подозревал Кардинала, но… ребенок Марии Леконт… какой же ужас!

Раал, заметив, что его собеседники выяснили все, что требовалось, взял слово:

– Полагаю, вы узнали все, что хотели узнать. Мне пора дальше отбывать наказание и ждать, когда мое дитя придет ко мне и спасет меня из этого плена.

Образ Кардинала Ноа растворился, и Раал исчез. Больше он не показывался ни в каком обличии.

Получив ответы на все вопросы, друзья поднялись по лестнице и вернулись к женам Властелинов. Они рассказали им обо всем, что узнали о Раала. Жены приняли это к сведению, пожелали им удачи и поинтересовались, куда именно их нужно отправить через портал.

– Заправочная станция «АвтоДьябло», – ответил Анчоус.

– Мы уверены, что вы сможете оставить вашего Кардинала и убить дитя Раала, чтобы закрыть все порталы, объединившие наши миры, – сказала им Лилит.

– Удачи, – добавила Буфовирт.

Касикандриэра сделала нежный пасс темной рукой, и в центре платформы загорелось алое холодное пламя.

– Этот портал переместит вас именно туда, куда вы хотите попасть, – пояснила Астарта.

– Всего наилучшего! – вставила Касикандриэра.

Пришло время покинуть Огненную Геенну и вернуться в мир людей.

Друг за другом Восемь Призраков Йорма вошли в пламя и покинули Пекло навсегда.

Пиццерия «О, мой бог!»

Рассказчик прервал свое повествование, чтобы промочить горло тремя глотками воды.

Эрнест и Фрэнсис, узнав об условиях сделки в Раалом и о том, кто это сделку заключил, зависли в безмолвном состоянии.

– Вам тоже нужна вода? – обратил внимание на их пустые взгляды старик.

– Что-нибудь покрепче, – Эрнест смахнул пот со лба.

– Виски со льдом?

– О, да… со льдом, пожалуйста!

Официант принялся готовить Эрнесту напиток.

– А ты чего пить собрался? – выгнул бровь Фрэнсис.

– Я больше не могу воспринимать информацию на трезвую голову. Ты же понял, что случилось?!

– Да, не дурак! Кардинал омолодился с помощью силы, полученной от Раала, а потом осеменил принцессу, и она все это время… вынашивала демоническое дитя.

– Кто бы мог подумать, что ее беременность будет так тесно связана с историей Восьми Призраков Йорма?!

Рассказчик поставил стакан с виски со льдом на стол перед Эрнестом.

– Я сразу предупредил вас, что в этой истории все взаимосвязано. Я не просто поведал вам историю Призраков. Она должна была раскрыть те недосказанные тайны, которые связаны с исчезновением рода Леконт.

Эрнест сделал большой глоток виски и схватил кусок пиццы «Дьябло-Дьябло».

– И почему же Раал так просто им все рассказал, зная, что они могут помешать ему добиться желаемого? – полюбопытствовал Фрэнсис.

Рассказчик лишь пожал плечами и высказал свое предположение:

– Это высшие демоны. У них свои «тараканы в голове». Для Раала имело первостепенное значение продолжение его рода. По каким-то личным причинам он хотел, чтобы его дитя выносила человеческая женщина. Но кто бы мог подумать, что ей окажется именно наша несчастная принцесса…

Фрэнсис взглянул в окно, за которым продолжали греметь праздничные фейерверки.

– Выходит, им оставалось вернуться в Йорм, рассказать все Ходячей Старости и…

Переведя дух, рассказчик продолжил:

– Раскрыть все коварные козни Кардинала Ноа и предотвратить Конец Света.

История Рыжей Бестии

Все Призраки Йорма появлялись в свое время и в строгой определенной последовательности.

Первым был Анчоус. Потом к нему присоединилась Бродячая Сова. За ней в команду вступили Белая Сирена и Доктор Смерть.

Следующей была я, Рыжая Бестия.

Мы жили в нищете и глубокой бедности. Отец пропал без вести после своей экспедиции в Седые Горы. Мама часто болела. Денег и средств на проживание катастрофически не хватало. Моя сестра была еще совсем крохой, когда наступили смутные времена.