Лихо

Глава 27. Остановите меня кто-нибудь!

Лихо обратилось в руины.

Мы шли среди разрушенных домов и построек. Черные доски лежали ворохом друг на друге.

После пожара ничего не уцелело. В воздухе стоял жуткий запах гари, сажи и копоти.

Город выгорел.

Улицы оказались пусты. На дорогах лежали окровавленные трупы и различные части тела. Вдоль бордюров текли алые ручейки.

У меня сложилось впечатление, что мы пережили апокалипсис. Пару мгновений назад здесь взорвалась атомная бомба и все уничтожила.

Жизнь покинула Лихой Город.

Тучи сгущались над развалинами. Они висели низко. Я приметил на дороге несколько многоглазых лягушек.

Собирается кровавый дождь.

Мы не шли. Нас всех будто тянуло за собой что-то невидимое. Меня тащил кто-то и толкал. Ноги топали сами собой.

Мы направлялись в сторону моста, под которым находился дом Азуоласа Мопсуса и Микаэлиса. Там Эйш и Крейзи Шадис ждут нас. Им нужны ноты.

Вишня потренировалась вызвать иллюзию фальшивых нот поверх нотных строк, чтобы смешать их с настоящими. У нее прекрасно получалось владеть даром.

А я свой не мог контролировать.

Это жутко потерять сознание и видеть страшные сцены того, что происходит где-то в данный момент времени.

Кошмарная картина того, как Эйш убила семерых мопсов Азуоласа, до сих всплывала у меня перед глазами. Для этого было даже не обязательно моргать.

Орко проводил нас у канализационного люка и пожелал удачной битвы с Эйш. Дальше наша четверка отправилась сама.

– Ты как? – я подошел к Вишне.

– Хочу спасти его, – она печально взглянула на меня, – не хочу, чтобы он умирал. Они оба. Я знаю их слишком давно. Мы многое пережили вместе. Если что-то случится…

– Мы их спасем. Обещаю. У нас все получится. Вот увидишь.

– Надеюсь, твой план сработает, и я не сплошаю.

Я приобнял Вишню за плечи.

– Ты справишься, – сказал я ей шепотом, – я в тебя верю.

– Рю.

– Да?

– Как же я хочу, чтобы это все закончилось. Мы были так близки к цели. Неужели, враг… сильнее?

– Не говори так. Нас больше. И мы сильнее. Мы вместе. Мы справимся с Эйш и Крейзи. Они не посмеют препятствовать нашему возвращению домой.

Вишня обреченно вздохнула и посмотрела по сторонам. Мы как раз прошли мимо скомканных в металлолом автомобилей.

– Я еще никогда не видела Лихо таким, – услышал я вновь ее голос, – конечно, после каждого полнолуния приятного мало, но в этот раз… Такого еще не было.

– Эйш зашла слишком далеко. Она спятила. У нее поехала крыша.

– Знаю. И как можно сражаться с безумцами? Кто на это способен?

У меня нашелся ответ:

– Только настоящие безумцы.

Мои слова понравились Вишне, и она нежно улыбнулась в ответ. Я поймал себя на том, что мне приятно смотреть, как она улыбается и смеется.

Хочу, чтобы это случалось как можно чаще.

Мы прошли еще немного вперед, и черт снова дернул меня за язык:

– Вишня…

– Да, Рю?

– Я верю, что мы победим и покинем Лихо навсегда, но… я хочу, чтобы ты кое-что знала.

– Да…

– Просто я должен это сказать. Пойми.

Она кивнула и ждала.

Я сказал, что мы победим? На самом деле я совсем в этом не уверен. И всю дорогу по канализации я готовился к смерти.

Хороший настрой, не правда ли?

– Ты мне понравилась с самой нашей первой встречи у паба «Сладкие кости». Тогда я тебя еще совсем не знал, но сейчас, кажется, знаю. И мое отношение к тебе во многом поменялось.

На терпеливо ожидала, когда я закончу. Пришлось набраться смелости и продолжить:

– Понимаю, что сейчас совсем не время для таких признаний и…

Она остановилась и посмотрела прямо мне в глаза.

– Сейчас именно такое время, Рю. Говори то, что должен.

Ее слова наполнили меня храбростью и решимостью.

Оставалось сказать главное. Так я и сделал.

– Вишня. Я люблю тебя.

Она просто смотрела мне в глаза. Коко и Вик остановились позади нас и молча ожидали.

В черном небе сверкнула изумрудная молния.

Прогремел жуткий раскат грома.

Вишня обняла мое лицо ладонями, наклонила свою голову вперед и прошептала:

– Я тоже тебя люблю, Рю.

Ее губы прикоснулись к моим. Я почувствовал сладкий вкус. Может, вишня?

Мои руки сами обняли ее за талию. Поцелуй продолжался столько, сколько она этого захотела.

В какой-то момент Вишня открыла глаза и взяла меня за руку, погладив по пальцам.

– Идем, – сказала она, – спасем наших друзей.

И Вишня вырвалась вперед, поспешив к мосту.

Я же стоял, как вкопанный. Какое-то время я не осознавал то, что только что произошло, а потом повернул голову и посмотрел в сторону Коко и Вика.

Двое довольно улыбались и показывали мне большие пальцы.

Мы пошли дальше. Вик похлопал меня по спине и шепнул:

– Так держать. Сегодня ты не такой идиот, как обычно. Это радует.

Ну, спасибо!

Сомкнув ряды, наш отряд направился дальше. Я уже узнал эту дорогу. До моста оставалось совсем немного

Самое время приготовиться к решающей схватке.

* * *

Они ждали нас под мостом.

Азуолас Мопсус, весь израненный, сидел в своем инвалидном кресле. На его щеке блестела алая рана. Под глазами синяки. Он не показывал страха, а держался очень гордо и смело.

Когда он услышал наши шаги, то прослезился.

За его спиной ожидали двое: Крейзи Шадис и Эйш.

Демон безумия одет в свой темный костюм с голубым цветочком в кармашке пиджака. Ноги босы. Взлохматив свои черные волосы пятерней, он широко улыбнулся темными губами. Его желтые глаза сверкали от безумия. В ухе блестела серебристая серьга. Потом он почесал ногтями с красным маникюром свои алые шрамы на обнаженной груди и принялся пританцовывать, виляя тазом.

Эйш всем своим видом демонстрировала уверенность и спокойствие. Рваные черные джинсы, белая футболка с принтом змия-искусителя, черный кожаный кардиган без рукавов. На обнаженных руках – татуировки в виде демонических символов и иероглифов, которые начинали искриться и сверкать. Перевернутое черное распятие на шее. Бледная кожа блестела, а пурпурный зрачок медовых глаз хищной сверкал. Она легко усмехнулась и наклонила голову в бок. Ее темные короткие волосы показали мне немного длиннее в сравнении с первым разом.

Наша четверка подошла к ним и остановилась в трех метрах от инвалидного кресла.

Грянул гром.

Настал час истины.

– Где Микаэлис? – обеспокоенно спросила Вишня, не в силах держать себя в руках.

– Ты о том негритенке? – с грубой усмешкой ответил вопросом Крейзи Шадис. – Забирайте!

С этими словами он бросил нам в ноги… голову…

Отрубленную голову Микаэлиса с широко открытыми окровавленными глазами. С шеи свисали алые ошметки.

– Вы сказали, что не тронете их! – Вишня рванулась в перед.

Я обхватил ее за талию и остановил.

– Ты обещала! – брызнула Вишня в Эйш.

Мне с трудом удалось удержать Вишню и не дать ей наброситься на наших врагов.

– Я помню свои обещания, девчонка, – ответила ровно Эйш, – в письме речь шла только об Азуоласе. Никаких упоминаний о вашем чернокожем друге.

– Подлая сука! – взревела Вишня. – Гадкая мразь!

Я снова обнял Вишню. Она начала рыдать. Из глаз хлестнули слезы. Она обмякла у меня на руках.

– Где его тело? – вымученно спросила Вишня.

– Валяется с остальными псами! – бодро ответил Крейзи Шадис. – Он ведь и был им… вашим псом. Не так ли, мистер Мопсус? У вас было не семь, а восемь мопсов! Я правильно понял?!

Демон заразился безумным и мерзким хохотом, обняв свой тощий живот.

Вишня посмотрела на Азуоласа Мопсуса и не смогла сдержать плачь.

– Зачем вы его били? – ныла она. – Вы обещали не причинять ему вреда!

– Поправочка! – вмешался Крейзи. – Мы, что он жив. А играть нам никто не запрещал!

Демон положил свою ладонь на лысую голову старца и резко потянул на себя. Шея Азуоласа напряглась. Вены и артерии взбухли.

– Не трогай его, дерьмовая тварь! – рявкнула Вишня.

Крейзи весело засмеялся, но вмешалась Эйш и отдала суровый приказ:

– Отпусти его.

Только ее Крейзи послушался и отошел назад.

Вишня закрыла лицо руками и заплакала. Она была не в силах смотреть на отрубленную голову Микаэлиса. Вику пришлось убрать ее с глаз.

– Коко, – Эйш обратилась к своей бывшей последовательнице, – зачем?

– Я не готова подчиняться безумным приказам, – отрезала Коко, – это твоя вина, что я предала тебя. Ты сошла с ума, Эйш. Я не могла оставаться с тобой. У меня есть свои… принципы.

– Принципы? – фыркнула Эйш. – Вот как? Ну-ну…

– Ты причинила слишком много бед и зла этим людям, Эйш! Давай покончим с этим раз и навсегда!

– Ого! Я полностью поддерживаю твое решение, Коко. Знаешь, что мне в тебе нравилось больше всего? Твоя решимость. И одержимость идеей. Ах, как же ты всегда бросалась в бой!.. С полной отдачей… Очень жаль, что ты выбрала не ту компанию.

– Ты всегда говорила мне, что я должна найти свое место в этом мире. Я нашла. Оно здесь. Среди этих людей.

Эйш лишь пожала плечами и ответила будничным тоном:

– Все мы совершаем ошибки. Что поделать?

Эйш подняла взгляд и перевела его с Коко на меня.

– Ноты?

Я достал тетрадь из внутреннего кармана куртки.

– Они у нас, – ответил я, – сделка есть сделка?

– Разумеется, – кивнула Эйш, – вы мне ноты, а я вам старика. Все честно. Никакого обмана и фальши. Это только бизнес, я бы сказала.

Я кратко посмотрел на Вишню. Она ответила мне взглядом, и я понял, что она готова пустить в ход свой дар.

Я уже протянул руку с нотами, как вдруг Эйш остановила свершение нашей сделки.

– Вот только… – изрекла она, – я хочу прибегнуть к надежным мерам… безопасности.

О чем это она?

Эйш быстро дала знак Крейзи, демон выпустил руки вперед. В одно мгновение трое моих товарищей упали на колени. Их по рукам и ногам связали черные железные цепи.

– Что вы делаете?! – выкрикнул Вик. – Мы так не договаривались!

Что она задумала?

– К чему это все?! – обратился я к Эйш. – Я и без этого могу отдать вам ноты!

– Это элементарная предосторожность, не более, – ответила спокойно Эйш, – они будут свободны, когда я увижу свои ноты. Только и всего.

Я надеюсь, у Вишни получится создать иллюзию с завязанными руками. Я верю в нее.

– Крейзи, – она подала сигнал своему напарнику.

Демон щелкнул пальцами, и я услышал громкие вздохи всех троих.

– Что вы сделали? – спросил громко я.

– Эти цепи на время закрывают их тринадцатые чакры, – объяснил Крейзи Шадис, – мы же не хотим сюрпризов, верно?

Смотрю на Эйш. Ведьма довольно улыбается и протягивает мне руку.

Все пропало!

– Надо бы и вас связать, конечно, – рассуждала Эйш вслух, – но ваш дар не так опасен, верно, Рю?

Она все предусмотрела.

Все!

Мы пропали…

Если Вишня не может использовать свой дар из-за этих треклятых цепей, то никакой иллюзии быть не может! Я отдам Эйш настоящие ноты. Она увидит их, и во второй раз обмануть ее уже не получится…

Я подарю ей победу, вручив тетрадь с нотами.

Подлая баба!

– Сделка все еще в силе? – спросила она меня. – Я надеюсь, что элементарные меры предосторожности не должны смутить вас. Каждый думает о своей безопасности.

Я думал… думал! Думал! Думал!

Что же делать?!

Я не мог отдать ей ноты так!

Я должен как-то выйти из этой паршивой… дерьмовой ситуации!

– Тогда у меня тоже если условия безопасности…

– Поверьте, Рю, вы не в том положении, чтобы говорить об условиях, – перебила меня Эйш.

В руке Крейзи появился кинжал, и острие лезвия уперлось в шею Азуоласа Мопсуса со стороны затылка.

– Ноты, Рюноскэ, – потребовала Эйш ледяным приказным тоном, – мне надоело играть с вами в «переговоры».

Ох, черт!

Как же все плохо!

Плохо! Плохо! Плохо!

Я не могу…

Дерьмо!

Но я должен!

У меня просто нет выбора! Если я не отдам ноты, то Азуолас умрет. Этого просто нельзя допустить!

Никак нельзя!

Моя рука с нотной тетрадью вытянулась сама собой… Ох, Господи, остановите меня кто-нибудь! Прошу!

Молю!

– Получишь ноты и отпускаешь моих друзей, – вторил я условия нашей сделки, – всех друзей.

– Безусловно, – ответ дочери Сатаны.

Я сделал несколько шагов вперед с вытянутой рукой. Эйш ждала. И чем ближе я был, тем ярче горела безумная страсть в ее глазах.

Одно мгновение… и ноты у нее в руках.

Дело сделано.

Теперь у Эйш есть все, чтобы призвать Коллоха, Великого Поглотителя, будь он вечно проклят!

Эйш открыла тетрадь, пролистала несколько страниц и кивнула Крейзи Шадису. Кинжал в его руке испарился, и он толкнул инвалидное кресло в мою сторону.

Эйш открыла нужный разворот, и ее пурпурные зрачки резко расширились. Татуировки на теле заискрились алыми блестками.

– Вот оно! Очень хорошо, что вы не подвели меня, Рюноскэ. С вами приятно иметь дело.

Крейзи щелкнул пальцами, и цепи, сковавшие моих друзей, испарились.

Мы проиграли.

Это конец.

– Ах!

Вишня со слезами на глазах подбежала к инвалидному креслу, присела и крепко обняла Азуоласа Мопсуса. От радости воссоединения и горя о смерти Микаэлиса она закрыла глаза и заплакала.

– И что мы теперь будем делать? – шепнул мне на ухо Вик.

– Не знаю, – мой прискорбный ответ.

Вишня какое-то время обнимала Азуоласа Мопсуса, пока вдруг… из его рта не вырвалась алая струя.

В ужасе мы бросили взгляд в сторону Эйш и Крейзи Шадиса. Демон безумия нагло ухмылялся.

Вишня отпрянула от инвалидного кресла, и мы увидели, как в черепе Азуоласа застрял топор, пробивший ему затылок.

– Упс, я все-таки попал! – злорадно захихикал Крейзи Шадис.

Из Вишни вырвался истошный вопль боли и страдания.

– Нет!

Азуолас Мопсус прохрипел свои последние слова прежде, чем его душа покинула тело.

– Вернитесь… домой…

И порок умер на руках у Вишни.

А Крейзи продолжал издеваться:

– Спасти – спасли, а уберечь не смогли!

И демон заразился безумным хохотом. Сверкнула алая молния. Прогремел гром.

– Коко, – выпалила Вишня, – ты можешь его вернуть?

Девочка дала печальный ответ:

– Я могу возвращать лишь тело, но не душу. Он обрел покой.

Вишня издала дикий рев.

Вик, Коко и Вишня быстро вооружились. Мы были готовы порвать эту парочку в клочья!

– Мне некогда с вами развлекаться, – бросила Эйш, – дела ждут, знаете ли! Arrivederci!

В мгновение ока она воспламенилась изумрудным огнем и исчезла с глаз долой. Очевидно: Эйш отправилась к Чахлому Пруду, чтобы призвать Коллоха.

Наедине со всеми нами остался только Крейзи Шадис.

– А я, пожалуй, развлекусь… – он вытер языком каплю черной крови, скользнувшей из его рта.

Полил кровавый дождь.

Глава 28. Симфония ужаса

Эйш умела играть на Скрипке. Прежде, чем зайти в воду, она запомнила нужную комбинацию нот и оставила тетрадь на поляне.

Эйш зашла в Чахлый Пруд и погрузилась под воду.

Она прислонила Скрипку к левому плечу, а правой рукой взяла смычок.

Восьмая дочь Сатаны начала играть симфонию ужаса.

Никто во всем мире, кроме нее самой, не слышал этих звуков. Музыка Скрипки обладала сильной магией, которая смогла открыть доселе запертые врата в этот мир для немыслимого чудовища.

И врата открылись.

Коллох прорывался в Лихо из своей темницы.

* * *

Начался сильный кровавый ливень.

Чернильные тучи сгустились над Лихо. В полную силу сверкали ослепительные алые молнии, разрывая небо.

– У нее получилось! – провозгласил Крейзи Шадис, выйдя под проливной дождь из-под моста. – Она сделала это! Смотрите!

По его лицу стекали алые дождевые струйки.

В воздухе стоял запах ржавчины и соли. Все заливала кровь.

– Он идет! – орал безумный демон. – Он уже здесь! Коллох откликнулся на наш зов!

– Я заткну этого засранца раз и навсегда! – Вик вырвался вперед.

Но внезапно раздался такой мощный раскат грома, что Вик оторопел и даже испугался. Он весь сжался, не в силах сделать еще один шаг.

Прозвучал раскатистый смех Крейзи Шадиса. А где-то совсем неподалеку от нас, может, на погосте, появилось немыслимое создание.

Коллох.

Темный Бог.

Великий Поглотитель.

Король Пустоты.

Он явился в Лихо спустя миллиарды лет своего заточения в Темном Измерении.

Такой громадины я еще никогда прежде не видел!

Размер Коллоха сравним с древнегреческим титаном. Немыслимый исполин! Издалека его силуэт лишь отчасти напоминал форму Годзиллы из фильмов. Коллох был далеко и одновременно близко. Не знаю как, но мы ясно видели все детали его внешности.

Огромное черное вытянутое тело размером с высокую гору! Нижние лапы у чудовища отсутствовали. Вместо них Коллох передвигался на огромных лохматых паучьих лапах, которых оказалось порядком двенадцати штук. За спину уходил массивный хвост, увенчанный острыми шипами, как у динозавра. Чешуйчатое тело. А вот плечи, грудь и спину покрывали каменные головы ангельских младенцев. Изваяния могли свободно вращаться в разные стороны. Детские глазки хищно горели красным пламенем. Эти каменные головы не просто вращались, они что-то шептали и говорили. Их голоса сливались в общий жуткий хор, разносившийся будто из иного мира.

За спиной – огромные перепончатые крылья, как у дракона! Эта тварь еще и летает. Лап или рук у Короля Пустоты не оказалось. Вместо них – три громадных щупальца, как у осьминога, с каждой стороны.

Если тело больше напоминало помесь самых жутких существ мира, то голова Темного Бога имела, к удивлению, человеческий овал лица.

Бритая голова, плоское лицо. Вместо глаз – алые блестящие прорези. Монстр широко и глупо улыбался. Вообще его голова и лицо показались мне какими-то размытыми и непонятными. Слово, лик тени. Эти странные и несочетаемые пропорции вселяли лишний страх и ужас.

– Коллох проснулся!

Это мог быть грозный рев. Да, как у Годзиллы! Это мог быть жуткий рык, как у дракона или льва.

Но нет…

Вместо грубого тона мы услышали противный детский голос. И этот «ребенок» явно страдал от гайморита или синусита, от чего этот голос становился еще более низким и омерзительным.

– Вперед, мои детки! – пропело детским голоском существо немыслимых форм и размеров.

Я заметил, как прямо из тела Коллоха, а именно из плеч и спины стали вылезать другие существа. Они больше напоминали тени с человеческими силуэтами.

Сами тени оказались плоскими, а не объемными, словно листок бумаги. У теней на лице горело всего два красных огонька – глаза. Верхняя часть их более темная и видимая, а вот нижняя часть бледнела и исчезала на уровне колен. Ноги уже оставались совсем невидимыми.

Эти существа-тени медленно передвигались, будто плавно топали своими незримыми ногами. Они спускались с тела Коллоха на землю. Армия Великого Поглотителя направлялась в сторону города.

Эти существа шествовали стройными рядами, а у меня в голове почему-то звенела строчка из знакомой песни: «Скованные одной цепью, связанные одной целью».

– Кто они? – спросила Вишня.

– Его последователи, – ответила Коко, – тени Иного Мира. Они очень опасны. Одно прикосновение их смертельно для всего живого.

– Но их можно убить? – обеспокоился Вик.

– Да. Для них страшен металл. Убить их несложно. Главное одно – не дайте им себя коснуться, когда они дойдут сюда.

Армия теней оказалась огромна. Очень медленно эти твари заселяли Лихо. Они идут убивать. И кровавый дождь им не страшен.

– Я так голоден! – пожаловался детским голоском Коллох.

Я понятия не имел, как мы справимся с Коллохом. Надеюсь, мы найдем способ заточить его в темницу снова. Или просто исчезнем из Лихого Города. Тогда Король Пустоты не станет нашей проблемой.

Коллох будет увеличиваться в размерах, как газообразное вещество, занимая все предоставленное ему пространство.

Рано или поздно он уничтожит Лихо изнутри. И Эйш вырвется на свободу. С его помощью она сможет свергнуть отца, а потом…

Ох, черт! Как же все плохо!

Мы должны избавиться от Эйш… если не от Коллоха, то хотя бы от нее одной.

Может, это поможет спасти хотя бы наш мир.

– А ты много знаешь, крошка, – обратился к Коко Крейзи Шадис, – много времени провела в библиотеке за книжками без картинок?

Коко и не думала отвечать.

Да, я совсем забыл. Прежде, чем мы займемся Эйш, надо избавиться от этого подонка!