«Сон Феникса»: Скрижаль Смерти

Но самый большой ужас вселял сам хозяин повозки – Анку.

Высокий изможденный старик с седой бородой и длинными белыми волосами, одетый в черный плащ и черную широкополую шляпу. У Анку пустые глазницы, в которых мерцают белые огоньки, тощее лицо, будто на череп натянули кожу. Его бледные пальцы, лишенные кожи и мышц, от которых остался один скелет сжимали в одной руке поводья, а в другой держали смертоносную черную косу. Я видела, как из-под черных балахонов со спины наружу вылезал толстый скелетный хвост, напоминающий позвоночник динозавра средних размеров. На конце хвоста сверкал черный стальной острый наконечник. Думаю, этот хвост можно смело использовать, как оружие!

Извозчик повозки, в которой стонали мстительные призраки, запряженной скелетами лошадьми, наполнял улицу неподдельным ужасом и страхом. Анку – Предвестник Смерти.

– Хорош дедок… – истерично усмехнулся Элиас.

Да, ничего не скажешь… его-то и нужно нам одолеть. А учитывая следующие два обстоятельства: первое – Анку – демон и второе – он – взбесившееся Порождение – это будет не так просто сделать.

За ликвидацию такого Президент должна бы дать в три раза больше, чем полагалось за уничтожение Марбаса.

Но вот что-то я нигде не вижу Серебряных Охотников…

– Он летит прямо над дорогой впереди нас! – заметила важное обстоятельство Кира. – Что будем делать?

Мы ожидали указаний от Ламберта.

– Нельзя останавливать «Химеру»…

Мы в ужасе поняли, что за этими словами скрывалось куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд.

– Ламберт, должен быть другой выход! – я старалась его остановить.

– Я пойду с тобой, – вызвался Элиас.

Блэк не возражал.

– Вы, двое! Кто поведет фургон? – распылилась Кира.

– Винсент, живо за руль! – приказ Ламберта.

– Ты смеешься?

– Скорее!

– Это Шоссе Остроконечных Шляп, самое кошмарное движение в городе!..

– Да-да, сел за руль сейчас же!

С Блэком спорить невозможно, я это уже говорила.

Вот уж не думала, что эта ночь приведет к такому повороту событий!

Все переменилось в «Химере». Я, Кира и Винсент перебрались на передние места. Гомункул оказался за рулем. Ламберт и Элиас уже выбирались из фургончика через открытые двери, намереваясь забраться на крышу.

– Ох, черт! – рявкнула Кира. – Ладно, нам всего лишь нужно выполнять свою часть работы. Давай, Винсент, держи ровнее и… дави газ в пол!

Мы резко дернулись. Фургончик поехал значительно быстрее. Я вообще удивляюсь, откуда у него такие скорости!

– Вот так, Винсент, отлично! – крикнул Ламберт.

– Будьте осторожны! – я пожелала двоим удачи.

Им предстоит схватка с Предвестником Смерти, а наша задача не разбиться.

На самом деле я вообще не знала был ли когда-нибудь Винсент за рулем. Лично я его не видела в роли нашего водителя… И от этой мысли мне стало не по себе.

Вот Ламберт с Элиасом запрыгнул на крышу «Химеры», о чем свидетельствовал толчок у меня над головой. Двери мы быстро захлопнули. Погоня продолжалась. Повозка Анку мчалась по воздуху вперед. За ним гнались мы и «Пантеры».

– А это еще что такое? – рассматривала Кира вид из лобового стекла.

Я тоже выглянула и увидела яркие красные всполохи, которые приближались к нам. Но похоже эти вспышки в воздухе гнались за повозкой Анку.

И вдруг Шоссе Остроконечных Шляп сотряс громкий довольный подростковый демонический хохот.

Мы дружно переглянулись и закатали глаза… ответ очевиден.

– Малик.

А вот демон с белым хвостом сам показался. Он искусно бежал по стене здания, периодически прыгая на дальние расстояния. Малик двигался в направлении, параллельном движению повозки.

Он пришел на «вечеринку».

– Только его здесь не хватало! – нервничала Кира. – Давай, Винсент, не отставай!

Интересно, Анку вообще догадывается, что за ним гонятся ребята из двух выдающихся агентств и демон-безумец в придачу?!

Вот раздался легкий хлопок над головой.

– Что это было? – спросила обеспокоенно я.

– Их уже нет на крыше, – поняла Кира.

Мы смотрели вперед. Но их не было! Надо было смотреть в стороны…

Я видела, как по стенам двух боковых домов на нужной высоте уже мчались мотоциклы «Горгулий», быстро бежали Ламберт и Элиас, а также вприпрыжку мчался Малик. Они все гнались за Анку!

– Наша задача – следовать за повозкой, – скомандовала Кира.

В отсутствии Ламберта она занимала место капитана. Я же больше всего переживала за наших ребят. Против Анку выступили многие… но он же так силен! Демоны-Порождения – самые опасные убийцы. Один такой способен разрушить целый город.

– Эй, Шоссе заканчивается, – заметила Кира, – сейчас будем сворачивать… дорога сужается… готовься, Винсент!

Тот неуверенно затряс головой и сглотнул. Я видела, как руки Винсента с силой сжимали руль.

Мы услышали ржание коней. Вой мстительных призраков стал громче. Безногие духи принялись покидать повозку и разлетаться в разные стороны.

– Ох, проклятье!

Победить мстительных призраков (тех, кто когда-то был Порождением) нельзя. Их можно прогнать особым заклинанием.

– Вы заклинание помните? – запаниковала я.

С нами Винсент. Он точно должен его знать!

– Эрилио! – сообщил нам Винсент.

– Ага, спасибо…

Это алхимическое заклинание мне точно сегодня пригодиться.

– Он двигается налево! Давай, Винсент, крути руль!

Все наклонилось вправо. Мы свернули.

– Это Проезд Кривых Зеркал! – воскликнула Кира. – Отличная работа, дружище!

Мы ехали по более узкой улице. Здесь дома с двух сторон находились на более близком расстоянии друг от друга. Вот на стенах уже появились три «Пантеры», Малик, Ламберт и Элиас. Они все здесь и прямо сейчас гонятся за Анку!

Мстительные призраки покидали черную повозку и разлетались во все стороны. Я видела, как жуткий старик размахивал своей величественной косой.

И вот началась битва.

Все члены «Горгулий Полуночи», Ламберт, Элиас и Малик принялись атаковать Анку всеми возможными заклинаниями, при этом продолжая стремительный бег и езду, не замедляя скорости.

Искрящиеся молнии, ревущее пламя, ледяные колья, фотоны света, яркие лучи, громкие вспышки! Они обрушивали на демона-Порождения всю свою мощь. Эти ребята дружно метали в извозчика заклятия.

Анку взмахнул своей косой и образовал вокруг себя бледную сферу фиолетовых искр. Этот барьер не пропускал ни одно из заклинаний! Но все же постепенно рушился – появились трещины словно на стекле.

– Давайте, ребята, мочите его! – радовался Винсент.

– Эй, следи за дорогой! – упрекнула товарища Кира.

Летели искры. Гремели взрывы. Все это происходило в воздухе прямо у нас над головами! Шла ожесточенная битва с Анку.

Анку грозно взмахнул поводьями, и его скелеты-кони тут же заржали, изрыгая черное пламя. Троица лошадей помчалась по воздуху быстрее.

– Он уходит! Больше газу, Винсент!

Мне показалось, что мы выжимаем из нашего фургончика все, что есть.

Но вот проблемы битвы коснулись и нас самих!

Неожиданно к лобовому стеклу прилепился зеленоватый мстительный призрак одной женщины! Эти духи потеряли не только ноги, но и все человеческое, что когда-то у них было.

Призрак начал отчаянно колотить по стеклу. Винсент теряет управление! Фургончик начало качать из стороны в сторону.

– Только не это!

– Бейте его, девчонки! Я же не вижу…

– Эрилио! – мой голос.

Призрак взревела и начала рассыпаться в искры, растворяясь в воздухе, пока не исчезла совсем.

– Ух, кажется отделались…

Не тут-то было!

Сразу два мстительных духа прилепились к боковым дверям нашего фургончика. Со стороны Винсента – отвратительный старик, а с моей – противный мальчишка.

– Гоните их! – верещал наш водитель.

Призраки отчаянно тянули свои бледные руки к нам. Одно их касание может причинить неимоверную обжигающую боль (я успела ее почувствовать во время битвы в Красной Библиотеке в день знакомства со «Сном Феникса»).

– Эрилио!

– Эрилио!

Мы с Кирой как могли сражались с духами. Они пребывали один за другим! Мстительные призраки буквально облепили нашу фургончик.

– Они повсюду!

– Так бейте их! Мы не может отстать!

Призраки колотили стены, били по стеклам. Они ревели и испускали смертельное дыхание.

Нам с Кирой пришлось высовываться в окна и открывать двери, чтобы прогнать призраков. Никакая магия не способна им противостоять, кроме этого единственного заклинания.

Я высунулась из фургончика, держась правой рукой за кресло. Второй я выпускала заклятия. Мстительные призраки лезли ко мне с крыши «Химеры».

– Вот же гады!

– Эрилио!

Передо мной неслись автомобили. Я думала только о том, как мы не вывалиться на дорогу.

– Проваливайте все!

– Эрилио!

Вот последний мстительный призрак (лысый мужчина) прыгнул в мою сторону, но я успела его прогнать. Можно возвращаться в салон.

Я села и закрыла дверь. Посмотрела влево – Кира лежит поперек несчастного Винсента, который только и успевает следить за дорогой, совсем не моргая. Высунувшись в дверь, Кира постоянно выкрикивала одно и то же заклятие.

– Держись, Винсент, – успокаивала я его, – просто следи за дорогой…

Это было не так-то просто сделать, ведь все лобовое стекло покрывали трещины!

– Эрилио!

Кира крикнула это в последний раз, а потому просунулась обратно в салон фургончика и села между мной и Винсентом на свое место.

– Ты как, Эмили Элизабет?

– Лучше не бывает.

Мы обе обеспокоенно бросили взгляды вверх. Пока мы сражались, битва с Анку приняла новый поворот.

Вот защитный барьер, который сдерживал заклинания ребят, вокруг Анку треснул в последний раз и рассыпался на мелкие осколки. Теперь же демону приходилось яростно размахивать косой, чтобы отбивать атаки друзей вручную.

Это дало им шанс.

Я увидела, как Малик покинул стену дома слева, по которой он бежал вместе с Элиасом и Ламбертом. Демон прыгнул… он приземлился прямо на спины коней, что везли уже пустую повозку с хозяином! Малик стоял двумя ногами на разных лошадях.

Малик весело рассмеялся. Он смотрел Предвестнику Смерти прямо в лицо! Анку пришлось сосредоточить все свои силы на нем.

Порождение взревело. Малик хохотал, бросая в противника разные заклинания, а Анку оставалось лишь размахивать косой, чтобы их всех отбить.

Гремели яркие вспышки, сверкали молнии, журчало алое пламя. Двое демонов рвали и метали.

Это дало остальным время, чтобы действовать. Пока Малик отвлекал собой Анку, двое василисков приняли свой змеиный облик.

Наш «далматинец» – белый змей с красными пятнами – Элиас летел с левой стороны, а Кай – фиолетовый питон – струился по воздуху справа.

Двое змеев сцепились на Анку. Порождение взревело, а Малик наслаждался зрелищем и громко хохотал.

Атаки временно прекратились. Элиас и Кай обмотали тело уродливого старика, словно веревки. Анку потерял управление повозкой. Телегу качало из стороны в сторону. Кони не понимали, куда им следует мчаться.

– Будь внимателен, Винсент, – предупредила его Кира, – сейчас все может измениться.

– Ага…

Анку судорожно изгибался, пытаясь избавиться от двух змеев, сковавших его тело. Элиас и Кай не думали сдаваться без боя.

И вот все резко изменилось…

Мы покидали улицу, и повозка Анку ушла в сторону. Она начала снижаться. Малик с трудом удерживался на двух конях. Винсент уверенно вел фургончик следом за повозкой, которая постоянно меняла направление. Мы покинули место шумного движения и двигались прямо в сторону парка.

Вдруг что-то случилось – Анку смог избавиться от двух змеев, но при этом не справился с управлением.

Повозка камнем упала на землю – Малик отпрыгнул. Повозка и кони прокатились по земле, стираясь в пыль.

Ламберт, Мелена и Баггейн спрыгнули со стен домов и направлялись месту происшествия. Кай и Элиас остались целы. Они приняли человеческие облики и быстро бежали в сторону крушения.

Винсент наконец остановил «Химеру». Когда мы вышли из фургончика, то смогли обнаружить, что никакой повозки и скелетов-лошадей уже нет. Остался один Анку, который лежал на снегу, прижимая к груди свое оружие – черную косу.

– Ламберт! Элиас! Как же мы рады, что вы целы!

Я бросилась к двоим мальчикам. Мы снова все были вместе. Наша команда радостно обменялась объятиями.

– Это же Призрачная Аллея? – огляделся Винснет. – Надо же…

– Эй, а ты прав! – поддержал товарища Элиас.

Призрачная Аллея – особенное место Лос-Мариса. Эта Аллея есть всегда, но вот только она зачарована и имеет странное свойство «кочевать» с места на место. Где вы нашли эту аллею однажды, вы не встретите ее в следующий раз. Призрачная Аллея исчезает и появляется на новой улице. И никак нельзя предугадать, куда она переместиться в следующий раз. Наткнуться на Призрачную Аллею – знак удачи.

Члены команды «Сон Феникса» стояли вместе. Рядом с нами – ребята из «Горгулий Полуночи». Ближе всех к Анку находился Малик, который был явно разочарован таким быстрым завершением «вечеринки».

– Славно сработали, Блэк! – подмигнула Мелена Ламберту.

– Да, все было круто! – ответил он.

Может, «Горгульи Полуночи» не такие вредные? Но нет… без ссоры и обиды не обошлось.

– Если бы этот удав не мешал мне, я бы задушил его! – выругался Кай.

– Эй, мы же действовали вместе! – ответил Элиас.

– Помощники мне не нужны!

Двое василисков уже рвались друг к другу, чтобы расцарапать друг друга клыками, но Баггейн быстро схватил Кая за руки, а Ламберт Элиаса за спину.

– Хватит! – приказала Мелена. – Мы работали вместе!

– Нам не нужны эти напарники, Мелена, – отрезал Кай, – с каких пор ты стала дружить с этими отбросами? Они же наши враги!

Нам же не пришлось ничего говорить, чтобы успокоить Элиаса. Он и сам не хотел затевать драку.

– Агентства должны помогать друг другу, – серьезно заявила Каю Мелена, – если начнем сражаться, Порождения нас быстро истребят!

– Кстати, о Порождениях… – услышали мы голос Малика.

Все бросили взгляд на Анку, старик лежал на земле.

Но вот Порождение очнулось и гневно взглянуло в нашу в сторону, а потом вытянуло тощую руку, растопырив пальцы.

– Нет! – успел издать Малик.

Было поздно… случилось нечто ужасное…

Мелькнула вспышка, которая мгновенно окутала нас пятерых, нашу команду «Сна Феникса». Потом искры растаяли в воздухе.

– Это Печать Смерти! – ужаснулась Мелена. – Он наложил ее на вас…

То, о чем говорил Винсент… Проклятие Предвестника Смерти. Кто-то из нас должен умереть в следующем году. Кто? Решит судьба… как рулетка.

– Так им и надо, – фыркнул Кай.

Баггейн замахнулся кулаком и резко врезал Каю по носу! Хлынула кровь…

– Чего творишь, засранец?!

Но сейчас было не до взаимных упреков. Анку поднялся на ноги! Его пустые глазницы злостно горели.

– Пора заканчивать вечеринку, Блэк! – махнул рукой Малик.

– Ты прав!

Ламберт рванулся вперед, и мы не смогли его остановить.

– Чертово Порождение! – разозлилась Мелена.

Что мы увидели? Ламберт, Малик и Мелена – три демона встали на нашу защиту, окружив Анку – демона-Порождение.

Демоны против демона…

– Пора наказать хулигана! – заулыбался Малик.

Сражение демонов началось незамедлительно.

– Все назад! – только и успела скомандовать Кира.

Нам пришлось отступить, чтобы не попасть под удар.

Коса Анку загорелась черным пламенем. Старик распылялся от охватившего его гнева и злости. Зашипело чернильное пламя.

Красное, белое и зеленое – три столба пламени, принадлежавшие нашим защитникам, столкнулись с черным ядовитым огнем Анку. Прогремел взрыв. Троица разлетелась в разные стороны.

У Анку появилось мгновение, но он не успел им воспользоваться. Один взмах косой, и его замыслам пришел конец – новая вспышка, новое заклятие Малика, и Порождение упало в снег.

Трое вскочили и ринулись к нему, но вдруг костяной хвост начал резко вилять, начав самостоятельную деятельность. Анку яростно размахивал косой, которая пульсировала от черного огня.

И вот на него посыпались заклятия. Самые разные! Как тогда, когда битва шла в воздухе. Но на этот раз Анку не успел выставить защитный барьер, и ему приходилось отмахиваться косой.

Малик, Ламберт и Мелена приложили все свои силы. Они были так измотаны за эту ночь, что сражались на истощение. Вместе троица отчаянно забрасывала противника чарами, а старик нервно от них оборонялся.

Но троих молодых демонов, пуская и измотанных до полусмерти, так просто не одолеть.

Раз – Анку замер под воздействием чар Малика. Два – его связали белые путы, вызванные Меленой. Три – Порождение поразила яркая молния, принадлежавшая Ламберту.

Предвестник Смерти истошно завопил. Все его тело покрыло жидкое пламя. Через пару мгновений от него осталась черная зола и пепел на серебристом снегу.

Призрачная Аллея заполнилась тишиной.

Я смотрела на останки Анку и еще какое-то время не могла поверить, что он мертв. Ребята сделали то, что не удалось Гильдии Серебряных Охотников!

– Славненько, – Малик первый нарушил тишину.

Вот в его руке появился круглый леденец на палочке, который он засунул себе в рот.

– Мне понравилось, – обратился он в нашу сторону, а потом посмотрел на «Горгулий Полуночи», – и вы тоже неплохие ребятки… Вы сделали эту ночь! А сейчас мне пора!

Он уже начал удаляться в неизвестное направление.

– Arrivederci, пупсики!

И Малика след простыл.

– Ламберт! – я поймала его, когда он уже вот-вот был готов свалиться на землю.

– Эмили…

– Ты – молодец! Ты победил его! Все закончилось…

– Да…

– И что нам делать с этой Печатью? – обеспокоенно спросил Элиас.

– Я бы не стала накручивать себя этим проклятием, – ответила Мелена, – мне очень жаль, Блэк, что так вышло. Может, его Печать Смерти перестала действовать после его смерти? Я хочу, чтобы вы надеялись на лучшее и не верили в эту чушь. «Сон Феникса» не может погибнуть. Просто продолжайте жить дальше.

Эти слова вселили в меня надежду и придали уверенности не меньше, чем речи Блэка.

«Горгульи Полуночи» уже заняли свои места на «Пантерах».

– Спасибо за помощь, Блэк. Это было круто. Надеюсь, новые дела снова сведут нас вместе. Что до награды… не думаю, что Президент готова на это. Ни одного Серебряного Охотника мы не видели поблизости. Это… странно… впрочем, главное, что Предвестник Смерти наконец повержен. Счастливого Нового года вам, «Сон Феникса».

Зашумели моторы, и мотоциклы троих скрылись за домами улицы.

– Что ты думаешь о словах Мелены? – обратилась к Ламберту Кира.

– Она права, – спокойно сказал он, – мы не должны загоняться из-за того, кто уже мертв.

Я еще раз взглянула на золу в снегу.

– Будем просто жить дальше.

Мы все обменялись неоднозначными взглядами и кивнули в ответ Лидеру. К тому же… ничего поделать с этим и исправить как-то мы уже не в силах. Если Печать Смерти – дурная примета, то я в приметы не верю.

– Мы славно поработали сегодня, друзья, – улыбнулся нам Ламберт, – все молодцы. Наступило тридцать первое число… Нам пора домой.

Близился рассвет.