– Да так, любопытно.
– Он был в Оазисе с год назад. Охранял какого-то гнома-мага, искавшего магические элементы… определенного рода.
У меня – реального, а не аналога – дернулась щека.
– Чтоб оно все… – протянул я растерянно. – Шажок, а <I>какого рода</K> магические элементы он искал?
– Ну, он тут по многим продавцам прошелся. А Флестрин за спиной маячил все время. Для понта, понимаешь? Для прикрытия. У одного – то купили, у другого – это. У меня, к примеру, гибкую стяжку. Такую, которая, когда растопыривается, сшибает все, что вокруг…
– Да знаю, – перебил я, и тут что-то словно толкнуло меня в бок. Я удивленно оглянулся – позади раскрытая дверь лавки, лотки, мост-арка и никого. Что-то неуловимо изменилось в окружающем, будто где-то рядом начала происходить какая-то бурная деятельность, которую я не мог увидеть…
– Это чего? – удивился Шажок. Меня опять толкнул кто-то невидимый.
– Давай, давай… – Расплатившись, я схватил кувшин с Червоточиной и выскользнул из Патины очень быстро, почти без усилий.
Рядом на пол валился высокий тощий гоблин с торфяной жабой на лбу, тот, что смотрел на нас, когда мы вошли сюда. В руке гоблин сжимал кинжал. Лоскутер уже садился за соседний стол, одновременно вкладывая длинный клинок в ножны на спине.
– Что случилось? – спросил я.
Гоблин, хрипя и держась за горло, тяжело ворочался на полу.
– Готово? – произнес Лоскутер, опять вставая. – Ничего, хотел твои карманы почистить.
Шажок Ребис, натуральный, не аналог, продолжал сидеть, где сидел. Из-за уха торчал заточенный кончик кости. Он сейчас одновременно видел и свою лавку, которую только что покинул мой аналог, и меня в реале. Тролль вяло поднял руку и махнул на прощание. Его глаза смотрели мне в переносицу, не мигая. Я взглянул на свою руку. Пальцы сжимали горлышко маленького кувшина. Главное в нем – печать, и я еще раз проверил ее. Целая.
– Возвращаемся, – сказал я Лоскутеру, и тут свет мигнул.
Потом мигнул еще три раза подряд.
Шажок заворочался, словно пробуждаясь от сна. Взгляд его стал осмысленным. Продавцы за соседними столами начали вскакивать, раздались испуганные голоса.
– Это что? – спросил я.
– Сигнал Малика. – Шажок вытянул из-под стола котомку и перебросил через плечо. – Если кто-то напал на Оазис, он так дает знать.
– Ты что? На Оазис кто-то нападает?
– Раньше при мне такого не случалось. А теперь, выходит…
Лоскутер потянул меня к двери, через которую мы проникли сюда.
– Идите лучше за мной! – позвал тролль и махнул в другую сторону. – Там за стойкой есть ход, выберемся на песок в миле отсюда.
Я покачал головой и бросился вслед за Лоскутером. Эплейцы и эльф с тандемом находились не в миле отсюда, а здесь, в Оазисе…
Продавцы и большинство недоумевающих посетителей бежали в противоположную сторону. Мы протолкались сквозь толпу и поднялись по узкой лестнице в сумрак амбара. Из двери, отодвинув меня, Лоскутер выглянул первым.
– Малика нет, – заметил он. Раздался крик, потом взрыв.
Лоскутер, не оглядываясь, махнул рукой и выскочил наружу, я за ним. Пригибаясь, мы обежали кусты. Из окон соседних строений со свистом вылетело несколько стрел, кто-то опять закричал.
– Джанки Дэви! – раздался приглушенный голос.
Лоскутер указал влево, я посмотрел туда. Неподалеку за стволом дерева спрятался Атлас. Возле него стоял камелопад.
– Что здесь? – спросил я.
– Кто-то напал. Я не знаю…
Раздался скрип седел, в пространство между нами и эльфом один за другим влетели эплейцы, все с самострелами в руках. Следом медленно пятилась лярва, в корзине на ее спине, сжавшись и закрыв глаза, сидел Ат.
– На вас или на Оазис? – спросил я.
– Не знаю! – повторил Макинтош. – Мы же дежурили на краю. Это какие-то…
– Командир, давай сматываться! – перебил Дакот, сжимающий могучей лапой поводья еще двух камелопадов, моего и Лоса.
Строение позади амбара загорелось. В ту сторону побежали несколько защитников и тут же скрылись среди деревьев.
– Лос, садимся.
Я перехватил поводья у Дакота и залез в седло. Привстал на стременах, глядя туда, откуда летели стрелы. Видно было, что из пустыни к Оазису двигаются какие-то фигуры, но кто они, я разглядеть не мог.
– Готов, – сказал Лоскутер.
– Атлас, залезайте! – скомандовал я, разворачивая камелопада. – Пошли!
Камелопады рванулись вперед, подняв фонтан брызг, пересекли озеро. Мелькнули деревья, и я вдруг увидел спрятавшегося за стволом Малика. Он почему-то показывал мне кулак. Потом Оазис закончился – сразу же стало жарче. Еще несколько взрывов прозвучало позади, но уже куда тише.
– Джанки Дэви… – Я обернулся и увидел раскрасневшееся лицо Макинтоша, скачущего рядом. Скакал он неумело, то и дело съезжал в седле на бок. – Вы пробыли там долго, время уже поджимает. Достали, что хотели?
– И даже больше, чем хотел. Очень классное заклинание. Но оно обошлось в двести монет.
– Две сотни?! – поразился он. – Что это?
– Червоточина.
– Черво… – Он кивнул, опять сполз и ухватился за пятнистый горб. – Я слышал о них. Такая штука пробьет защиту базы?
– Не пробьет. Скорее съест. Это заклинание-джинн.
– Конечно. Трехразовое, да? Оно, ну, вроде как выполняет три задания? Или желания?
Я не ответил, потому что сзади прозвучал еще один взрыв.
3
– Он работал на корабле, что входил в торговую линию Первого Судоходства, – тихо говорил Лоскутер. – Последний из пустынных эльфов. Конечно, я знаю о нем. Среди нас эти сведения распространяются такими путями, о которых вы и не слышали. Линия состояла из семи кораблей. Они все пропали, вместе с экипажами и товаром. Как думаешь, что с ними стало?