Боги спустились с небес

Со временем мир разделился на две части, магическую и обычную. Магов было мало, но они продолжали существовать и восполнять утерянные знания. В середине первого тысячелетия, когда в обычном мире наступили тёмные времена упадка и раздоров, когда развернулась эпоха великих переселений народов, маги, наоборот, совершили скачок. Зарождающиеся и развивающиеся науки давали им всё большие и большие представления об устройстве вселенной, её физических законах, и позволили развивать свои собственные, внутренние способности. Позволили в большей степени использовать остатки знаний древних. Это не осталось без внимания обычных людей, той части из них, кто держал в те времена власть. И к концу первого тысячелетия они начали подавлять возросшую силу магов. Началась война между старым миром и новым. Между древними верованиями, на которых зиждилась магия, и набравшей за время смуты силу новой верой. И маги проиграли эту войну.

Расхаживая между секциями, Аполлон Михайлович поведал о том, как жрецы, волхвы и ведуны распространяли знания среди своих учеников. Как последователи одних богов скрывали свои знания от других, страшась конкуренции, и как это привело к новому упадку магии. И как они оказались разгромлены. Человечество единым кулаком ударило по разрозненным магам и уничтожило их, поглотило.

Однако то, что казалось катастрофой, стало катализатором, новой вехой развития магов. Более структурированный и упорядоченный мир привнёс порядок и сплочённость. Поглощённые новой верой, маги смогли объединиться и задать предпосылки к очередному скачку. Человечество теперь начало обучать магов, а не наоборот.

Особенно это коснулось России, где Православие во многом наслоилось на языческие течения и пронесло их сквозь столетия. Именно здесь отслеживаются самые первые гибридные следы старых и новых магических отпечатков. Но, всё же, это было лишь начало.

К современному виду Русское Общество Магов начало перестраиваться около двухсот–трёхсот лет назад, когда наступила эпоха научного прогресса. Понимание законов физики, химии и других наук принесло свои плоды. К старым знаниям прибавлялись передовые открытия, традиции других народов, подвластных империи, и обмен опытом с магами остальных стран. Теперь же Русское Общество Магов является, фактически, государством, скрытом в тени другого государства. Их геополитические положения во многом пересекаются, но всё же имеются и различия.

Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Аполлон Михайлович задал студентам изучить несколько параграфов из учебника и пообещал устроить на следующей паре проверочную работу, прежде чем начинать изучение отельных периодов истории более досконально.

Когда ребята выходили из аудитории, Пашка, Влад и Колян выглядели уставшими и утомлёнными.

– Я, грешным делом, подумал, что нам снова дополнительно время наложили, – поделился Пашка. – Боялся, что это никогда не закончится!

– Ага… – бессильно согласился Колян.

– А мне понравилось, – пожал плечами Саша.

– Странный ты, Саня, – заметил Влад. – Как, кстати, подготовка? Ты что-то помято выглядишь.

– Если честно, не очень хочу об этом говорить, – Саша аж поёжился, вспоминая вчерашнее.

Вторую пару они снова проводили на полигоне, совместно со знатью. Игорь Павлович, на радость Саше, заявил, что спаррингов сегодня не будет. Сегодня они поработают над прикладными навыками.

Началось всё с утяжелённых накладок на форму, весом каждая по несколько килограмм. Потом оба факультета, физики и стихии, погнали по полосе препятствий, окружающей полигон, и устроили «разминку» (по словам подполковника) со всевозможными преградами. Саша скоро почувствовал, как вчерашние испытания дают о себе знать. Началась отдышка, появились боли в мышцах, ещё не до конца восстановившихся, и проснулось желание вернуться на пару по истории. Единственным, кто чувствовал себя хуже, был Колян. Парень был слабее прочих, но очень упорный, даже упёртый, чем с лихвой компенсировал этот свой недостаток и стремительно от него избавлялся. Иногда казалось, будто он и вовсе переставал дышать, не в силах сделать даже глоток воздуха, но всё равно продолжал залезать по канатам на высоченные скользкие стены, прыгать по брёвнам, падать и вставать снова и снова.

Денис практически не уступал Вадиму, Архипу и Славе, которые показали себя лучше всех остальных. Выносливости ему было хоть отбавляй, тяжести таскал вполне спокойно и даже Влад, которому тренировка давалась заметно легче других номагов, отставал от него. Неподалёку Даня нагонял Дениса и обещал сесть на хвост главной троице, что особенно выбешивало тех, кого он обходил.

Саша и Колян плелись в хвосте. Никто не мог не заметить такого отставания Саши, и многие не упустили случая подразнить его по этому поводу. Номагам не пришёлся по душе однокурсник, который практически во всём их опережал, поэтому любой его промах становился поводом для обсуждений.

Но наконец Игорь Павлович объявил окончание разминки. Обессиленный Колян тут же рухнул вниз и неподвижно лежал на утоптанной земле рядом с Сашей, который последовал его примеру. Мелкие капли падали на лицо, приятно освежая запотевшую запыленную кожу.

«В последнее время я слишком часто оказываюсь на грани своих возможностей» – промелькнуло в голове.

К ним присоединились Денис, Влад и Пашка, смотревшиеся более свежими.

– Колян! – воскликнул Влад, присаживаясь рядом. – Крепись! Как говорится, тяжело в учении, легко в бою.

– Ага, – вяло ответил Колян. – Только бы дожить до этого боя.

– Ничего, доживёшь. Сейчас отдохнёшь, силы вернутся, и ланью побежишь! – говорил это Влад с изрядной долей сарказма, а может и дружеского издевательства. Тем не менее, хмурые мысли он немного разогнал.

– Саш, – спросил Денис, соскабливая с одежды слои глины и засохшей грязи. – Что с тобой сегодня? По тебе не скажешь, что ты слабак.

– Ну, спасибо, – пробурчал Колян.

– Ой, извини…

Саша хоть и слышал вопрос, но отвечать на него не хотел. И не только по той причине, что Света ясно дала ему наказ не распространяться о вступлении в братство, а просто потому, что само по себе – говорить – казалось заметным усилием. Но вдруг Влад ответил за него.

– Это из-за той девчули. Зуб даю!

Саша напрягся. Он не помнил, чтобы виделся с какой-нибудь девушкой в присутствии парней.

– Девчули? – оживился Пашка. – Кто такая?

– Кто она такая – не знаю, – начал Влад. – Но красотка! Блондиночка, ммм…

– Саня, жду подробностей! – требовал Колян, уже не выглядевший столь уставшим.

А вот Саша постарался сделать как можно более умирающий вид.

– Я, когда телепортировался, – продолжил Влад, – заметил Саню и решил подойти, поприветствовать. Но вдруг рядом с ним оказалась эта блондиночка. Она что-то там потрогала его, вроде ещё и отчитала. И ушла. А Саня… стоял с таким глупым видом, будто она его загипнотизировала. Ну, с такой и я бы на следующее утро остался без сил. – Влад самодовольно лыбился, явно довольный смущением Саши.

«Ага, примерно так и было» – вспоминал Саша.

Света случайно телепортировалась рядом с ним и поинтересовалась его состоянием. Пощупала, проверила на «болит-не болит», а когда узнала, что Саша не отдыхал весь день, а работал, отругала, словно школьника. Потом также резко ушла, после чего снова пробралась в его голову, чтобы сообщить о завтрашней встрече братства.

– Саня! – Пашка сделал максимально серьёзный вид. – Ты обязан. Слышишь? Обязан рассказать нам всё!

Сашу спасла звучная команда подполковника.

– Поднимайтесь! Отдых закончен, пора переходить ко второй части! – Игорь Павлович отвёл группу к следующей полосе препятствий.

Полигон исчез. Точнее, студенты исчезли из полигона и оказались у края уже знакомого болота.

А ещё исчезли студенты стихий. Саша оглянулся и не обнаружил ни Пашки, ни Дани с Машей, ни других их одногруппников.

– Не нравится мне это, – прокомментировал Влад.

Болото, однако, преобразилось. Из воды торчали скользкие неровные столбы, по виду будто оставшиеся от леса, который погиб тут лет сто назад. Между редкими деревьями на островках и более высокими столбами были перекинуты верёвки, а в воздухе витали железные фигуры. Обычное назначение этих фигур было тренировочно-боевое, и тот факт, что они уже находились под чьим-то контролем, заставил нос Саши нервно зачесаться. Размеры варьировались от габаритов футбольного мячика до поистине устрашающих десятков метров в диаметре. Самый огромный угрожающе висел над центром болота, не оставляя ни шанса на равнодушное лицезрение этакой махины. Новички, хоть и успевшие повидать много удивительного, от такого зрелища в восторг не пришли. Уяснить, что на полигоне нет для них ничего дружелюбного, особенно если это что-то огромное, и оно находится над тобой, много времени не требуется. Знатные же держались, не подавая виду, но у некоторых всё же не получалось полностью скрыть волнение.

Игорь Павлович озарился не обещающим ничего хорошего оскалом и молвил.

– Вторая часть сегодняшней тренировки заключается в использовании своих физических и магических способностей для преодоления этого болота. Задача – перебраться на ту сторону. Вы должны показать всю свою смекалку и всё то, чему научились за всё время. Никаких ограничений.

На первой полосе препятствий им запретили использовать магию, что немного уравняло шансы, и тот же Влад скакал наравне с большей частью знати. Но теперь разница снова вылезет на поверхность и придётся лицезреть печальное зрелище падающих в вязкую жижу номагов.

– Ах да, – продолжил подполковник, – на преодоление препятствий у вас десять минут. Кто не успеет или не сможет, побежит сто штрафных кругов после занятий.

– Твою ж… – взвыл Колян. – И так сил не осталось, какого чёрта?!

Следом заропотал шум недовольных студентов, тут же прерванный суровым взглядом подполковника.

– Колесников, – гаркнул он, – а тебе за нытьё ещё двадцать кругов сверху. Независимо от результата, так что жду тебя после занятий в любом случае.

Колян на некоторое время завис. Но потом, по мере того, как осознание услышанного пожирало его мозг, он беззвучно, чуть ли не со слезами на глазах, выругался. Беззвучно, потому что совершенно не хотел получить ещё больше штрафных кругов.