Неприкаянный. Красный мессия

– Рядовой Лэнс Гарад, сударь! – ответил неровный голос. – Сбежал военнопленный, притворявшийся инвалидом. Похоже, это – профессор Эл Гоар. Он избил нас с Ганом – и похитил мою форму!

– Заходи, – ответил младший команданте, и дверь открылась. Хромающей походкой, держась за стену, в проём медленно вошёл дрожащий рядовой Гарад. После сотрясения мозга, которое оказалось лёгким, ему потребуется медпомощь, благо, врачей рядом полно.

– Этот подонок оказался очень хитёр, – произнёс солдат. – Он сбежал в… Так вот же он! – рядовой показал на Эла.

– Ты?! Гоар?! Здоровый?! Скоро окажешься в палате вместе с вашим пилотом! – прорычал Рэм, нажав на столе тревожную кнопку. Загудела сирена. За долю секунды Эл ударил прикладом автомата офицера в висок, вырубив его, а затем вновь нокаутировал рядового Гарада. Бежать! Снова бежать!

Эл ринулся к выходу под громогласный рёв сирены. Солдаты у входа открыли огонь, по нему, но он бежал настолько быстро, что те целились с опозданием. Эл, повесив автомат за спину, на бегу ударил обеими руками каждого из неприятелей в подбородок, вырубив их. Наконец-то – вышел из здания! Долгожданная улица.

Но с базы сбегались другие солдаты. Они окружили Эла, отрезав путь к отступлению. И не с такими справлялся, – уверенно подумал Эл, ускорив бег. Он налетел прямо на окружающих его вояк, разбросал их, словно кегли и понёсся дальше, попутно отметив, что обладает несколько большей силой и ловкостью, чем обычные люди. Куда бежать потом? Город отпадает: там тяжело маневрировать, армия погонится за ним, да ещё и жандармерию привлекут. Если надо оторваться от погони, то однозначно в джунгли!

Взмыленный Эл ринулся в сторону тропического леса, а за ним следовали солдаты – всё больше и больше. Добежав до ближайшего дерева, Эл с ловкостью обезьяны вскарабкался на него и принялся отстреливаться из-за ветвей, стараясь не попадать в голову или жизненно важные органы: эти парни не заслужили смерти, они просто выполняли приказ. Несколько солдат, получив ранения, ревя благим и простым матом, рухнули на землю. Прыгая по ветвям деревьев, Эл уходил всё дальше и дальше в джунгли. Вскоре, похоже, его потеряли из виду. Наконец-то безопасность!

Относительная безопасность, – понял Эл, услышав угрожающий крик, принадлежавший неизвестному животному. Оглянувшись, он увидел на соседней ветви крупную белую и пушистую птицу размером со среднего страуса, но по форме больше напоминающую грифа. Она вытянула шею вперёд, привстав на задние лапы.

Вне всякого сомнения, птица рух. Эл читал, что они были занесены в Красную книгу лет двадцать назад, а сейчас уже вымерли. Похоже, на самом деле не вымерли! И если Эл не постарается, то вымрет именно он. Беглец выхватил автомат и спустил курок. Выстрела не раздалось! Патроны кончились!

– Не подходи, тварь! – не желая умирать, крикнул Эл, выставив перед собой руку. И тут случилось чудо: птица внезапно встала как вкопанная.

Эл и сам замер как столб: животное его послушалось! Вновь вспомнился сон про детство, где он, также выставив руку, прогнал акулу. Неужели, тот сон был правдой? И он с детства может командовать животными?

– Два шага назад! – скомандовал Эл, и птица рух, не поворачиваясь отступила ровно на два шага.

– Здесь я хозяин, понятно?! – продолжил Эл, выставив руку. И птица наклонилась, нагнув длинную шею и положив на землю голову. Её поза выражала покорность.

– Поднимайся, – мысленно приказал Эл птице рух, и та подняла голову.

– А теперь дай мне оседлать себя!

Птица сидела спокойно, позволив Элу усесться.

– Летим вверх!

Птица рух взмахнула крыльями – и оторвалась от земли. Эл мысленно приказал ей двинуться в сторону города. Оказывается, чтобы давать приказы животным, даже не надо говорить вслух. Очутившись над городом, всадник осмотрел его с высоты птичьего полёта. Ага, он на юго-востоке штата Гиббора, недалеко от побережья. Этот штат – опора Империи в западном полушарии. Значит, чтобы добраться до столицы Конфедерации, надо лететь на северо-северо-запад! Эл мысленно приказал птице двинуться туда.

Пролетая над океаном, Эл ощутил импульсы своего нового питомца: ему хотелось есть, он жаждал свежей рыбы. Пришлось приказать ему утолить чувство голода: животное и всадник спустились к неспокойной морской глади и поймали несколько крупных рыбин, которыми птица рух с удовольствием перекусила. Эл ощущал, что теперь рух испытывает к нему симпатию. Правда, самому ему было несколько неприятно из-за того, что пришлось лишить жизни рыб, но такова природа: одни животные едят других.

Сидя на спине птицы рух и летя домой, Эл вновь принялся рассуждать на тему, кто же он такой. У остальных людей возможность телепатически общаться с животными явно отсутствует. И на всяких случай, лучше об этой способности никому не рассказывать. Что касается физической формы, то Эл серьёзно ослаб после трёхнедельной комы. Но он значительно сильнее и ловчее обычного солдата. Во что же он превратится, когда вернётся к прежнему, нормальному состоянию?

По крайней мере, стало понятно одно: он не такой, как большинство людей. Хотя наверняка и не он один. Эл мог родиться таким, мог приобрести способности в результате эксперимента, а мог развить их путём тренировок и медитаций. Последнее казалось вполне вероятным: раз он имеет навыки, значит, кто-то им его обучил. Правда, касаемо возможного эксперимента, у Эла появились два неприятных варианта: он мог не просто получить способности впоследствии его, а сам быть созданным в его результате, а именно – быть клоном, наделённым огромной силой и выносливостью или роботом, андроидом. Казалось, наука до этого ещё не дошла… Но секретные разработки на то и секретные, что обыватели о них не знают. Сюда легко вписывалась и амнезия: на самом деле никаких воспоминаний могло и не быть, так как созданный андроид или клон ничего помнить не может. Тогда получается… принадлежность Эла к социалистическому лагерю и его пленение на вражеской территории, включая речь главврача и полковника – это всё спектакль, специально разыгранный перед ним?! Слишком всё муторно и запутано!

Нет, вариант андроида отпадал: Эл чувствовал свой организм и мог ощущать каждый орган – он явно был живым существом. Опять же, лежал в больнице, перенёс кучу операций и анализов. А насчёт клонирования… Опять же по той причине, что он чувствовал каждый орган, он буквально читал примерный возраст своих клеток – несколько десятков лет, всяко больше двух. Да и вряд ли клон, всего лишь копия человека, быть сильнее и ловчее оригинала. Если, конечно, не модифицированная копия. Нет, внутренние чувства говорили однозначно: организму более двух десятков лет, так что гипотеза об искусственном создании отпадает.

Также Элу вспомнилось, что пару месяцев назад он читал в какой-то жёлтой прессе статью про особенных детей, называемых детьми индиго. Автор писал, что эти дети обладают высоким интеллектом, огромной силой и ловкостью, необычайно крепким здоровьем – и различными сверхъестественными способностями, такими как необычайная чувствительность, способности к телепатии и целительству. И буквально с младенчества, если верить автору, они обладают серьёзным взрослым взглядом – и психологически значительно взрослее своих сверстников.

К статье прилагалась фотография девочки, способной руками осматривать больных и диагностировать чужие заболевания (прямо как Эл ощутил состояние собственного организма), а также мальчика, способного с лёгкостью подчинять своей воле домашних животных (опять же как Эл подчинил птицу). Также про детей индиго писали, что у них чрезвычайно развита интуиция и ощущение опасности – и повышенное чувство справедливости. Это, как писал автор, творческие дети, энергичные и жизнерадостные, с разными талантами – со способностями от поэзии до техники. Может быть, Эл – повзрослевший ребёнок индиго? Очень похоже: если верить сну про купание с акулой, способность управлять животными проявилась как раз в детстве.

С другой стороны, первые из детей индиго, если верить автору, стали рождаться лет четырнадцать назад, а Элу уже двадцать пять. И рациональное сознание технаря говорило, что дети индиго – скорее всего миф, придуманный лжепсихологами для родителей, которые хотят видеть в своих нестандартных (и иногда и просто нездоровых) детях что-то особенное.

Некоторые женщины говорили, будто такие дети рождались после контакта с ангелами. Интересно, нашёлся ли хотя бы один муж, которого удалось заставить поверить в эту чушь? Хотя, насколько Эл помнил, такие дети рождались в основном у матерей-одиночек, что даёт церковникам видеть в них «плод скрещивания Дьявола с земной женщиной».

В ином выпуске той же газеты Эл читал другую статью, где журналист брал интервью у рыбака из Гасты. Тот рассказывал, что однажды ночью он проснулся, от ощущения присутствия кого-то постороннего в комнате. Жена спала мёртвым сном, и, оглядевшись, рыбак обнаружил две фигуры, похожие на человеческие, носящие белые облегающие одежды. Это были два мужчины. Один из них нацепил странную присоску на лоб рыбака, и в его голове раздался голос: «мы пришли с миром» (снова телепатическое общение, почти как у Эла с птицей, только с помощью устройств-посредников). Далее рыбак рассказывал, что люди в белом «читали» его мозг, «познавали» личность гастанца и его знания, изучали язык, на котором он говорил. Под конец статьи рыбак пришёл к выводу, что к нему явились демоны, поскольку их описание очень похоже на то, что говорили средневековые легенды об исчадиях ада. Эл подумал, что может, он сам тоже – один из демонов? Но рационалистическое сознание профессора отвергло эту версию как просто глупую и смешную. Да и того мужика посетили явно не люди в белом, а белочка, потому как рыбаки известные любители пригубить.

Итак. Версии с повзрослевшим ребёнком индиго и с демонами не принимались, как антинаучные. Эл сам не смог бы поверить и в собственное существование, так как рациональных причин существования такого странного существа как он сам, не видел. Но в то же время он не мог опровергнуть собственное существование. Вспомнилось высказывание какого-то философа: «я мыслю, следовательно, существую».

Часа через два Эл долетел до небольшого островка со скалой посередине. Похоже, это одна из точек, создающих так называемый Гибборский треугольник или Гибборское море: к западу, востоку и югу от штата есть небольшие островки. Он пролетел около шестидесяти миль, а до республики Андоза, где расположена столица, ещё около восьмисот. Значит, по самым грубым расчётам дальнейший путь займёт ещё минимум двадцать семь часов. А птице ещё надо отдыхать.

Нет, так дело не пойдёт. Нужен какой-то нормальный транспорт. Можно захватить корабль пиратов Гибборского моря. Или вертолёт. Правда, надо ещё уметь управлять воздушным судном. И тут Эл ударил себя ладонью по лицу: управлять вертолётом! Пилот, подданный Конфедерации, томился в плену в той самой военной части, откуда Эл сбежал! Коммунисты никогда не бросают своих товарищей в беде! Надо вернуться и спасти его!

Эл приказал своему питомцу повернуть обратно и через пару часов вновь оказался у берегов Гибборы, а потом полетел в сторону гарнизона.

***

Эл, сидя на спине птицы, оглядывал с небольшой высоты военную часть: там как нельзя кстати приземлился чёрный вертолёт. Из летательного аппарата вышел, судя по форме, настоящий генерал, возможно, главнокомандующий войсками Гибборы – второй после князя. Чуть выше среднего роста, стройный, со стрижкой ёжиком, куда уже прокралась седина. Да, Эл вспомнил, что примерно так и должен выглядеть генерал Лей Нури, военачальник штата. Пред ним предстал полковник Маур. Эл напряг суперслух.

– Здравия желаю, генерал Нури, – встал по струнке Маур.

– Вольно, полковник, – несколько устало кивнул военачальник. – Я слышал, что у вас в плену находится разработчик компьютеров Эл Гоар, и вы захотели завербовать его ради службы империи и Императору. Я хочу поговорить с ним лично.

– Это никак невозможно, господин генерал.

– Почему? – даже отсюда Эл заметил, что мышцы лица главнокомандующего чуть напряглись.

– Гоар получил серьёзную черепно-мозговую травму, сейчас он в неадекватном состоянии, к тому же, большую часть времени спит. Вы не сможете его разговорить, сударь.

– А я попробую. Ведите, полковник.

Похоже, полковник попал в патовую ситуацию: сообщи он генералу, что Эл сбежал, это могло бы ему стоить карьеры. А если не сообщит, то должен показать, где Эл находится. Что же, полковник явно тот ещё жук, и наверняка что-то придумает. Элу же и самому следовало что-то придумать. Спуститься к вертолёту не удастся: его охраняют шестеро солдат. Одно дело – убежать от них, другое – каким-то чудом незаметно пройти мимо них. К тому же он теперь в розыске. Надо попасть сюда, каким-либо образом сменив внешность. И вернуться обходным путём. Не из леса, а, например, через город.

Но в городе тоже опасно появляться: его наверняка разыскивают и там тоже. Даже если это не так, он пройдёт лишь до первого попавшегося патруля военных или жандармов, которые сразу же в солдате с бородой и длинноватыми волосами заподозрят кого-то подозрительного. Эл мысленно приказал птице лететь к морю. Оказавшись над ним, он снял камуфляжную куртку с опознавательными знаками и выбросил её в воду, дабы отличаться от солдата. Также он кинул в море автомат и каску, со звонким бульканьем полетевшие ко дну. Вполне приемлемый облик: бородатый мужчина в тельняшке, камуфляжных штанах и армейских сапогах. Это уже не солдат, а любитель стиля милитари. Может быть охотник, рыболов, а может – просто грибник или любитель погулять по лесу, вернувшийся домой из загородной поездки. Но всё равно патрулям лучше не попадаться. Эл приказал руху лететь на запад. Спустившись на южной окраине города, недалеко от моря, он отпустил птицу. Та несколько секунд поглядела ему в глаза, а потом полетела обратно, в сторону родного леса.

– Итак, – сказал сам себе Эл, – боевая задача следующая: необходимо как можно сильнее изменить внешность и добраться до гарнизона. Для этого надо состричь усы и бороду, изменить причёску – и желательно, одежду. Да и поесть не помешало бы. А для всего этого нужны деньги.

Эл был уверен, что план потихоньку придумается, пока он идёт к военной части. Он направился туда по проспекту Конкистадоров, прекрасно помня маршрут благодаря карте и виду с высоты птичьего полёта. На мотоцикле проехал патруль жандармов на мотоцикле. Эл скрылся от него в тупик, надеясь, что на него не обратят внимание. Он свернул достаточно быстро, чтобы его заметили – и достаточно медленно, чтобы на него, убегающего при виде жандармов, обратили внимание как на подозрительную личность.

Однако, кое-кто на Эла обратил внимание. Здесь, в тупичке, за помойкой, сидели на корточках четверо типов двадцати с небольшим лет. Все как один были одеты в спортивные костюмы, двое из них грызли семечки, третий курил, а четвёртый держал в руках бутылку текилы. Впрочем, эту бутылку они пускали по кругу. Вне всякого сомнения, шпана, мелкие уголовники, хулиганы. Эл начал жалеть, что выбросил автомат в море.

– Уже девятый пассажир за сегодня, – произнёс один из них, самый крепкий и мускулистый, похоже, главарь.

– Пацан, ты с какого района? – спросил один из хулиганов, бритоголовый.

Эл на секунду задумался: уличные уголовники высоким интеллектом не отличаются. Чтобы такой индивид оставил тебя в покое, надо загрузить его мозг. Нельзя показывать слабость, и в ответ на каждую реплику надо становиться на позицию выше – и задавать вопросы самому.

– А ты для чего интересуешься? – спокойно, но со стальными нотками в голосе произнёс Эл.

– Ты чё, самый умный?

– Кто, я?