Охотник
Вольнер упал, раздался хруст, треск. Мирахарт испугался, отскочил в сторону, гнев пропал, будто его унёс ветер, больше не было желания доказать правоту, появился ужасающий, проникающий внутрь страх.
Мирахарт забился в угол, обнял себя, задрожал. В голове пронеслись сотни мыслей, упрёк, раскаяние, оправдание, но больше всего поразило, что он ощутил, будто что-то убрали, как огромный валун, который нельзя обойти, сломать, убрать, но внезапно он просто исчез.
Это больше всего напугало.
Линдар подошёл к мосту, Виндар и Лорберг уже там.
– Что-нибудь нашёл? – спросил старший брат.
Лорберг, стоя за спиной Виндара, провёл большим пальцем по шеи, покачал головой.
– Ничего, – ответил Линдар.
– Я тоже ничего не нашёл.
Лорберг прокашлялся, сплюнул.
– В глубине леса есть вышка, она, правда, шатается от ветра, и, когда забираешься наверх, скрепит, но в целом неплохое место для обзора. А ещё вот это.
Лорберг поднял две беличьи тушки.
– Сегодня едим, – сказал Виндар, улыбнувшись.
– Только надо хвороста достать, а то там мало осталось, – сказал Лорберг, развернувшись к мосту. – Может, кто-нибудь принесёт? Я пока тушки разделаю.
Виндар пошёл за ним.
– Брат, что скажешь? Добавишь огня? – спросил он.
– Конечно, – вздохнув, сказал длинноволосый.
Лорберг подогнул колени, расставил ноги, пролез сквозь щель. Виндар хмыкнул, протиснулся во двор.
– А где Вольнер? – спросил он.
Мирахарт вскинул голову, посмотрел испуганно.
– А? Ааааа… он ушёл, почти за вами, сказал, что хочет уйти отсюда, как можно быстрее.
– Странно, – сказал Виндар, оглядев Мирахарта.
– Странно, не странно, какая разница, – проворчал Лорберг. – Ушёл и ладно, меньше проблем. Надо огонь развести.
Мирахарт остался один, сидит, поджав ноги и обняв колени. Почему-то ему хотелось увидеть, что в колодце. Он захотел скрыть убийство, чтобы никто не увидел, не узнал. С какой-то стороны даже нравилось это, но он очень боялся разоблачения, хотя и не знал, что с ним сделают, как накажут.
Он на цыпочках, как можно тише и осторожней, подобрался к колодцу, заглянул внутрь. Если опустить голову вниз и долго всматриваться, то можно увидеть кровавое пятно с оттенками белого и коричного.
Мирахарт отдёрнул голову.
– Эй, – крикнул Виндар, вышедший из казармы. – Найди какую-нибудь доску!
Мирахарт отпрыгнул, схватился за бабахающее сердце.
– Я?! А где?! Тут же ничего нет!
– Поищи!
Позже, когда Мирахарт принёс отколотую каменную плитку, Линдар хвороста на ночь, а Лорберг разделал тушки, началась трапеза.
Мирахарту достался кусок с хрящиком, он противно хрустел и остужал горячий кусок во рту, а потом проглотил, сжевав лишь наполовину.
– А можно ещё? – спросил он.
– Это будет уже третий, – хмуро сказал Лорберг. – Это тебе не пиры, какие ты любил устраивать, как видишь еды тут мало и баб тоже нету.
– Но я не ел вчера целый день! И сегодня только вот.
– Мы все так ели, ты сожрал свою долю, чего тебе ещё надо? Ложись и спи.
Мирахарт напыжился, отвернулся.
– Я думаю, – сказал Виндар, облизывая пальцы, – надо завтра попробовать пройти дальше. Возможно, монстры ушли, мы сможем пройти в Дорн.
– Это же отличная новость! – вскрикнул Мирахарт. – Наконец-то мои мучения закончатся…
– Только не забудь нам по вознаграждению дать! – подняв палец вверх, сказал Лорберг. – Мы тебя тут спасаем, кормим, не забудь благодарность.
– Конечно-конечно! Только доведите до Дорна, а там я с вами расплачусь.
Линдар хохотнул.
– Интересно, с чего? – ухмыльнувшись, сказал он. – Весь товар утерян. Где ты найдёшь деньги?
Лорберг прекратил жевать, сурово сдвинул брови.
– Это правда? – спросил он.
– Нет-нет, что вы! То есть, да, но у меня есть деньги! В Дорне живёт моя сестра! Она меня не бросит. Деньги будут, обещаю. Только доведите.
– Мы даже ещё не выбрались, – сказал Виндар, смотря в огонь, – а вы уже делите деньги. Не рановато?
– Для денег не бывает рано или поздно, – сказал Лорберг, размахивая сочащимся куском мяса.
– Хорошо, – сказал Виндар. – Тогда доедаем и спать. Завтра попробуем выбраться.
Но ничего не вышло. Мирахарт остался в крепости, а остальные на разведку. На половине пути выскочил монстр, оскалился, разрыл когтями землю, завыл. Они бросились назад, к мосту. Монстр бежал за ними, порыкивая, словно подгоняя их плёткой.
Мост чуть не рухнул вниз под их тяжёлыми сапогами. Монстр остановился, прошёлся, словно перед ним барьер, а потом засмеялся, как лиса. Его голова подрагивала, язык высунут. Смех оглушал и тушил все надежды. Перед тем, как уйти, он оставил отметины когтей.
– Ничего, попробуем завтра, – сказал Виндар, смотря в щель ворот.
– Ты ещё не понял? – угрюмо спросил Лорберг. – Он не отпустит нас просто так. Это тварь играет с нами, хочет, чтобы мы боялись, пускали ссаки в штаны, дрожали, как бабы, но ничего у него не выйдет. Глупая тварь, думает, сможет запугать меня! Да только ничего не выйдет.
Он ушёл, бормоча себе под нос.
– Неужели это правда? – спросил Мирахарт. – Это конец?
– Нет, мы сможем отсюда выбраться, только придётся что-нибудь придумать.
Виндар почесал подбородок.
– Я видел небольшую речку, – сказал Линдар. – Вода во фляжках заканчивается. Завтра, а лучше сегодня вечером, надо наполнить.
– Ты прав, но, думаю, не сегодня. Монстр слишком быстр. Сегодня он хотел, чтобы мы ушли, но сомневаюсь, что так будет всегда. Потерпим до завтра.
– А еды? – спросил Мирахарт. – Вы нашли еды?
– Нет, – ответил Виндар.
Мирахарт схватился за голову.
Вечером похолодало, одинокий вой пугал, мешал спать. Мирахарт слушал урчание живота, жмурился, представлял мягкую кровать, камин и стол сочного зажаренного мяса, но, открыв глаза, увидел холодный пол, чувствовал, как гуляет холодный ветер. Он тихо заплакал.
До следующего утра никто не проронил и слова. Виндар встал раньше всех, заново развёл огонь, сидел, смотря на танцующее пламя.
– Надо попробовать ещё раз, – сказал он проснувшемуся Линдару. – Сейчас.
– А не рано?
– В самый раз, вставай.
Виндар разбудил Лорберга.
– Нет никакого смысла пытаться уйти, это невозможно. Я остаюсь, – сказал он.
Лорберг положил ладони под голову, свернулся калачиком и вернулся ко сну. Два брата двинулись к воротам. Мирахарт, слышавший разговор, выбежал за ними.
– Подожди! – крикнул он.
Виндар развернулся.
– Что?
– Я тут подумал… вы же вернётесь, если монстра не окажется?
Виндар улыбнулся.
– Конечно, ты должен нам денег. И мы обязательно вернёмся за тобой, чтобы вернуть наши деньги.
Мирахарт повеселел, помахал на прощанье и вернулся к костру. Когда мост остался позади, Линдар спросил:
– Мы же не собираемся возвращаться?
Виндар странно на него посмотрел.
– Один раз мы уже решили взять хороших денег, и где мы? Если получилось один раз, не стоит думать, что во второй выйдет так же. Не надо жадничать.
– Я тебя полностью поддерживаю, брат.
Они шли медленно, осторожно, обходя каждую веточку, каждый кустик. Но пройдя так несколько минут, ничего не заметили и перешли на быстрый шаг.
Заглянули на речку. Линдар спустился по обрывистому берегу, наполнил две фляжки водой металлического цвета.
– Что-то тут не так, – сказал Виндар.
– Что? Почему? Нормально всё, вроде.
– Тихо слишком, когда мы сюда шли птицы верещали, летали, белки прыгали по веткам, а сейчас никого.
– Ты преувеличиваешь, тут только мы вдвоём.
– Вот именно. Поторапливайся, надо возвращаться.
Линдар остановился, вскинул голову.
– Возвращаться?! Мы почти вышли!
– Да не кричи ты. Он рядом, я чувствую. Надо уходить. Быстрее.
Линдар наполнил последнюю фляжку наполовину, полез на берег.
– Знаешь, я думаю, нам стоит сыграть на всё. Мы прошли больше половины, осталось сотня шагов, а там дорога на Дорн. Монстр вряд ли нас отпустит, а сейчас можно попробовать уйти.
– Что? – шепнул Виндар. – Нет! Мы успеем обратно.
Линдар посмотрел в сторону крепости, повернул голову к выходу из леса, а потом глянул на Виндара.
– Брат, я устал. Надо рискнуть, иначе сдохнем от голода. Ты со мной?
Виндар встал, словно глыба, он не хотел выбирать, хотел поскорее уйти отсюда, но поздно.
Из-за деревьев величаво вышел огромный волк, клацнул клыками.
Мирахарт сидит у огня, мечтая, чтобы монстр ушёл, и можно было бы спокойно уйти домой. Он обнял необъятные плечи.
Лорберг поднялся, поглядел на Мирахарта.
– Скажи-ка мне, ты веришь, что сможешь выбраться?
Мирахарт пугливо взглянул на него.
– Да.
– Ну, конечно, ты же хочешь жить дальше, а не быть здесь, не пожрать, не посрать, не выпить, не подёргать бабу за вымя.
Мирахарт задрожал, скукожился, смотря в огонь.
– А знаешь, – продолжил Лорберг, – я вот тоже хочу выбраться, но понимаю, что у меня есть только два пути: либо попытаться уйти, и быть сожранным, или подохнуть от голода и жажды.
Мирахарт пытался не обращать на него внимания, но не выходило. Он хотел бы, что бы бывший подчинённый заткнулся, но понимал, что не хватит сил. И смелости.
– Ну, куда мне до вас, господин. Я же чернь, мне только прислуживать вам, лизать ваши ножки, подтирать зад. Уж простите, что вам пришлось терпеть наше присутствие.
Лорберг плюнул в огонь и вышел, встал помочиться в колодец. Он расслабленно вздохнул, повертел головой, посмотрел в колодец, пригляделся и увидел тело.
– Ах ты жирная свинья, – прошептал он.
Лорберг вернулся в казармы.
– Значит, говоришь, он ушёл.
– Кто? – испуганно спросил Мирахарт, подняв голову.
– Вольнер.
– А… да-да, ушёл почти за вами. Странно, что вы не встретились.
Лорберг вытащил кинжал и точильный камешек.
– Странно, очень странно, – сказал он, точа кинжал. – Но знаешь, что самое странное? Мы пошли на следующий день в лес и не нашли тело. Выходит, что ему удалось уйти?
– Видимо, да.
– То есть, мы пытаемся уйти второй день и у нас, баранов, не выходит, а какой-то чудак с первой попытки улизнул из лап чудовища.
– М-может монстр его просто съел, – сказал Мирахарт, замахав руками.
Лорберг пригвоздил ладонь Мирахарта к полу, половина клинка вошла в трещину.
– Да что ты мне, сука, врёшь!
Мирахарт истошно заорал, пытаясь отдёрнуть руку, но Лорберг давил на рукоять.
– Думаешь, умный?! Смог обхитрить чернь?! Спрятал тело в колодце, убийца хренов!
Мирахарт заплакал, прислонил лоб к ладони.
–Пожалоста… пожалоста…
Лорберг встал, снимая ремень.
– Но всё-таки от тебя будет хоть какая-то польза. Сейчас ты узнаешь, что такое унижение! Хотя, кто знает, может тебе даже понравиться.
Лорберг мерзко засмеялся, снимая штаны. Мирахарт укрылся одной рукой, но, когда увидел полуголого наёмника, остервенело вытащил руку с торчащим кинжалом и пополз к стене.
– Нет! Нет!
– А ты сам виноват! Запретил баб с собой брать!
Птицы на другом конце леса слетели с верхушек деревьев от его крика.
Виндар бежит, как только может. По пятам гонится огромный волк, подвывает, рычит. Виндар перепрыгнул мост, остановился.
Монстр ходит взад вперёд, оскалив клыки, но через секунду его уши поднялись. Он довольно завыл и убежал.
Виндар опёрся руками о колени, отдышался. С тяжёлыми размышлениями вернулся в казарму и увидел сидящего в углу со спущенными штанами Мирахарта. Его глаза широко раскрыты, он держит перед собой кинжал, испачканный на конце кровью. Около костра лежит Лорберг тоже со спущенными штанами, на его боку огромная рана, хлещет кровь.
Сейчас
Ренар тактично кашлянул.
– А что случилось с твоим братом, Линдаром?
Виндар обернулся, взглянул безумными глазами на охотника.
– Его принёс монстр, искусанного, одна нога висела. Он принёс его, положил около моста. Он издевался надо мной! Я знаю, эта тварь хотела меня, только меня! Она и сейчас здесь, ждёт, пока я выйду, и тогда она вцепиться клыками мне в горло. Но я не поддался, я смог выстоять.
Виндар прошёлся, как горилла.
– Я пытался его лечить, перевязал обрывками одежд, но ничего не вышло. Он протянул пару дней.
– А остальные?
Виндар повернулся, растянул улыбку, показав гнилые зубы.
– Я их съел.
Он безумно засмеялся и убежал. Ренар не стал идти за ним, а подождал.
– Позже я съел и Линдара, моего брата, – сказал Виндар.
Ренар определил, откуда идёт звук, сверху.
– Поверь, мне не просто далось это решение, но я обязан выжить. А когда речь заходит о выживании, все средства хороши.
Виндар быстро перемещается, как обезьяна по лианам. Ренар стоит на месте, смотрит в одну точку.
– Первый был Лорберг. Он истекал кровью, я знал, что не выживет. И тут в голову ворвалась гениальная идея. Я представил, как будет стекать сок по жареному куску мяса.
Виндар промелькнул сбоку, словно тень.
– Я кормил брата, надеялся, что он не умрёт. Он упирался, смотрел на меня… так, словно я сошёл с ума. Он боялся меня, он так говорил. Я пугал его, спустя столько времени я понял, что не стоило тратить на него еду.
Ренар услышал, что Виндар остановился, заговорил из одного места.
– С толстяком было проще. Он сидел, не подпускал к себе, но я смог найти заветный ключик. Дааааа, мяса хватило надолго, но оно закончилось! Я лазил по лесу, ел мышей и белок, уже не заботясь о прожарке. Ты не представляешь, какие ощущения испытываешь, когда вгрызаешься в тело вопящей мыши.
Виндар истерически засмеялся.
– Я долго думал, и понял, что если бы ты был с нами, ничего бы не было. Мы бы ушли. Ты бы мог спасти нас, но тебя не было. Этот дурак сбросил тебя… в саму темноту. Я хотел бы знать, как ты выжил, но знаешь, что я хочу больше всего? Есть!
Виндар бросился из темноты, раскрыв пасть. Ренар обнажил меч, клинок вошёл по горло. Виндар кашлянул, потекла кровь. Ренар выдернул меч. Виндар упал на колени, посмотрел чистым взглядом.
– Я не надеялся увидеть кого-то, – сказал Ренар. – Я хотел увидеть то место, где я упал. Из-за которого я столько лез наверх, переломанный, не видящий, с единственным звуком – биением сердца. Не знаю, везение это или нет, но я не разбился. Но и не мог просто лежать, ждать смерти. Я упал не просто с вершины, я выпал из себя, мне пришлось возвращаться в своё же тело.
Виндар прохрипел, пытаясь что-то сказать, изо рта ручьём потекла кровь. Ренар взмахнул мечом, голова слетела с плеч, тело упало на землю.
Промежуток
Ренар остановился на привал, развёл костёр, сидел, млел перед огнём. Ренар чувствует тишину, ему хорошо в ней.
Ночь довольно прохладна, облачно, не видно луну. Поляна окружена деревьями, в темноте они кажутся идолами, чудовищами.
За спиной Ренара, будто ниоткуда появился парень с тёмно-рыжими волосами, тяжёлым взглядом и голосом. Он присел рядом. Ренар даже не шелохнулся.
– Хороший вечер, не правда ли?
– Отличный, но уже ночь.
С другой стороны появился другой, с рыжими волосами, добрым взглядом и голосом. Он бесшумно сел.
– Итак, раз уж все в сборе, пора решить, что нам делать, – сказал Твёрдый.
– А мы уже всё решили, – улыбаясь, сказал Мягкий.
– Вы не можете решать без меня!
– Ну, ладно-ладно, – сказал Мягкий.
Твёрдый встал, перешёл на другую сторону костра, стал шагать, как генерал.
– Я предлагаю убить кого-нибудь. Нам пора выпустить пар.
– Я против, – сказал Мягкий. – Мы идём спасать.
– Кого спасать?! Людей, которые нас ненавидят? Я вообще не понимаю, что мы здесь делаем, в этой глуши! Это же бред!
– Это не правда! Не все люди нас недолюбливают. И, если хочешь знать, мы тоже люди.
– Если судить только визуально. Ладно, послушай, вспомни, что мы сделали для них, а чем они отплатили нам? Мы ходим, убиваем чудовищ ценой нашей крови, а они даже не хотят платить. Вспомни… сколько раз такое было? Сколько раз тебя выкидывали, а нам приходилось огрызаться, чтобы отбить наш кусок? Эти засранцы не достойны своих жизней!
Мягкий подскочил.
– Не стоит судить всех! Это глупо. Они просто не понимают, боятся нас. Мы же тоже иногда испытываем страх.
– Нет! Мы никого никогда не боялись. А вот то, что они боятся нас – это правда. Они должны бояться нас! Чувствовать нашу силу, мощь! Мы можем уничтожить их за секунду. Я же знаю, что ты не хочешь никого спасать, потому что ты это я!
Ренар подкинул хвороста в костёр, огонь осветил злое лицо Твёрдого.
– Ты прав, – сказал Ренар, – я иду туда не для того, чтобы кого-то спасти.
Мягкий ахнул, не веря посмотрел на Ренара.
– Я иду туда, – продолжил охотник, – потому что мне больше некуда идти. Ведь вы не забыли, правда?
Твёрдый сел.
– Мы ничего не забыли, но послушай нас, мы погибнем там. Понимаешь? Ты этого хочешь? – спросил он.
Мягкий кашлянул.
– Мы не умрём, мы идём туда для нас самих, чтобы спасти нас.
– Нет, – тихо сказал Ренар. – Никого. Я иду туда, чтобы узнать правду.
– Но мы не вернёмся! – взвыл Твёрдый. – Это место забыто, там нет людей, там нет зверей, пустота, тьма, хаос. Мы знаем, что мы сильны, но… мы не верим, что мы сможем.
– Я всё сделаю, – сказал Ренар.
Из кустов вышел юноша с ярко-рыжими волосами, тёмными глазами.
– Правда? Ты уже пытался кое-что сделать. Милая, иди сюда.
Из темноты вышла девочка, подошла к юноше. Он обнял её.
– Что из этого вышло? – спросил он. – Ты бросил её умирать. Сознательно, ты прекрасно всё понимал. И теперь, ты опять что-то пытаешься сделать. Неужели прошлые ошибки не учат тебя? Остановись, ты делаешь только хуже. Подтверди.
– Да, – сказала девочка. – Ты меня бросил умирать. За что ты так поступил со мной?! Я верила тебе!
– Ты погубил невинную душу. Ты рушишь всё, к чему прикоснёшься. Так зачем же продолжаешь? Почему идёшь дальше? В это нет смысла, остановись!
Ренар глубоко вздохнул.
– Потому что могу.
С другого конца поляны вышли двое мужчин. Один хлипкий, с острыми чертами лица, другой великан, с головой, похожей на половину сферы.
– Можешь?! – спросил хлипкий и рассмеялся. – Давай-ка вспомним, что ты можешь. Бросать единственного друга на потеху врагам. Сбегать из дома, где тебя вырастили, научили всему, что ты знаешь, дали знания, волю, стойкость, а ты убежал, как трус.
– Дать обещание, – сказал великан, – а потом не выполнить. Ведь честный поединок не для тебя, ты боишься проиграть.
Из ниоткуда появились мальчишки, кидающиеся камнями, жалобно скулящие собаки, и люди, много людей, они кричали, вопили, плакали, молили о помощи. Они окружили его.
Ренар закричал так сильно, насколько смог. Уши заложило от крика. Они растаяли, оставив в спокойствии. Лишь слышно сверчков.
Глава 17
Пограничный город опасен, всюду ходят стражники, мимоходом маршируют армии, но также любят побродить воришки, грабители. В Норберге нет ничего, кроме складов, рынка, казарм и домов. Сюда привозят еду, одежду, оружие, доспехи, но производства нет. Норберг походит на огромную крепость, чем на город, но с отличием – в крепости нет бандитов.
Кёртис слез с коня.
– Так что вы хотите? – спросил смуглокожий конюх.
– Использовать услуги вашей конюшни. На день, может, два.
– Здесь стоят только кони военных. Вы военный?
– Нет, но я…
– Тогда до свидания.
– Я заплачу. У вас просто странный город, я уже почти весь обошёл, а конюшен мало.
Конюх смотрел ничего не выражающим взглядом.
– Согласны? – спросил Кёртис.
Конюх икнул, протянул ладонь. Кёртис кинул две монетки с изображением двоек.
– Корм не входит, – сказал конюх.
Кёртис добавил ещё две двойки. Конюх положил монетки в карман, взял лопату и продолжил счищать дерьмо.
– Мы договорились? – спросил Кёртис.
Конюх не обращая внимания, продолжил орудовать лопатой. Кёртис подошёл, пощёлкал пальцами перед носом. Конюх поднял взгляд.
– Что вы хотите? – спросил он.
– Оставить коня.
– Вы военный? Это конюшня только для военных.
– Но мы же договорились! Я дал вам денег.
– Каких денег? Я вас первый раз вижу. А теперь, извините, мне надо работать.
Конюх махнул лопатой в сторону Кёртиса.
– Ладно, ладно, я военный.
– Правда?
– Да.
– А почему вы не в форме? И меча нет.
– А это потому, что сегодня свободный день и мне надо оставить здесь коня, чтобы поделать важные дела.
– Свободный день? Никогда не слышал…
– А это привилегия. Особенность должности. Так я оставлю коня?
– Да, конечно, день стоит две двойки, с кормом четыре.
Кёртис раздул ноздри, фыркнул, но достал монетки.
– Держите.
Конюх убрал монетки в карман и продолжил соскребать навоз. Кёртис взял коня под узды.
– А почище загона нет?
Конюх обернулся, посмотрел на Кёртиса, словно сонный суслик.
– А? Вы кто?
Кёртис расхохотался, помахал указательным пальцем.
– Я понял, понял. Смешно, смешно. Шутка удалась, а теперь открой чистый загон.
– Вы военный?
– Военный, военный. Открывай.
– Две двойки.
– А что, если военный сейчас пойдёт к командиру и скажет, что кое-кто требует деньги?
– С вас кто-то требует деньги?
Кёртис прикусил губу, посмотрел исподлобья.
– Сюда же редко заходят ветераны, побывавшие на войне? Набравшие кучу друзей, как в высоких чинах, так и богатых, влиятельных. Не зря же ветераны путешествуют, ездят в города, в которые бы никогда не стали заезжать? Я к чему виду, если не откроешь загон, расстанешься с конюшней.
Конюх поставил лопату в угол, открыл просторный, чистый, с полной колодой корма и поилкой.
Кёртис дёрнул за поводья, конь фыркнул.
– Ну-ну, Мурка, я не долго, посидишь пока, покушаешь.
Конь заржал, толкнул головой в плечо. Кёртис погладил по гриве, грозно посмотрел на конюха.
– Если что-нибудь с ним случиться… ну, вы поняли.
Конюх поклонился. Кёртис завёл коня в загон.
– Жди меня, Мурка, я вернусь.
Кёртис идёт по улице, посматривал на хмурые лица, на дряхлые дома, стражников на каждом углу. В переулке послышалась возня, резкий вскрик. Кёртис остановился, заглянул в переулок. Разбойник размахивает ножом перед лицом женщины.
– Эй, стражник! – крикнул Кёртис. – Нападение!
Бандит даже не повернул головы. Стражник медленно, вразвалочку подошёл к Кёртису.
– Чё орёшь? Чё ты орёшь, дубень? Проблем мало шоли?
– Там, в переулке, женщине угрожают ножом. Помогите.
– Угрожают, и чё? Без тя не разберусь шоль? Вали отсуда.
– Но…
Стражник пихнул Кёртиса, зло глянул.
– Я те говорю, вали, пока цел.
Кёртис отошёл на пару шагов, сглотнул.
– Нет. Помогите, вы же должны защищать. Что вы стоите! Он же её убьёт!
– Ну ты нарвался.
Кёртис словил латной рукавицей по зубам, согнулся, прижав руку ко рту.
– И эт сё? – спросил стражник, сплюнув. – А стока визга.
Кёртис упал от пинка в грязь.
– Там те и место, сопля, – презрительно сказал стражник и ушёл.
Кёртис приподнялся на локте, посмотрел на дрожащую руку. В глазах пламя ненависти, свирепый потоп, смывающий всё и всех на пути. Он поднялся, едва сдерживаясь, посмотрел в переулок. Женщина заметила его, широко раскрыла глаза, замычала.
– А ну заткнись! – крикнул грабитель. – А то получишь в брюхо.
Кёртис развернулся, медленно пошёл по улице, смотря под ноги. Он кипел, хотел выпустить ярость на волю, но маленькая частичка разума сохранилась. Он понимал, что если даст волю эмоциям, позволит вырваться буре, умрёт от ножа и никто этому не помешает.
Кёртис остановился, посмотрел вверх, на вывеске в форме улыбающегося коня написано: «Сивый друг». Трактир наполовину пуст, за стойкой здоровый дядька в грязном фартуке и золотой серьгой в ухе.
– Что хочешь? – жизнерадостно спросил он.
– Выпить, – угрюмо ответил Кёртис, смотря вниз, – и одежду постирать.
Трактирщик критично осмотрел гостя.
– Тогда придётся снять комнату.
– Хорошо.
– Что будешь пить? – спросил трактирщик, лазая рукой под стойкой, пытаясь найти чистую кружку.
– Что-нибудь горькое, желательно, облегчающее.
– Хе-хе, что, первый раз в Норберге? Уже познакомился с нашими друзьями?
– Это стражники или грабители?
– Вместе. У них что-то вроде соглашения. Ну, знаешь, как это бывает. У кого есть власть, но нет денег, заключают договор с теми, у кого есть деньги, но нет власти. В итоге все счастливы, кроме народа.
– Я рад.
Трактирщик поставил на стол кружку наполненную бордовой жидкостью, слегка воняющей полынью. Кёртис отдёрнул нос, скривив лицо.
– Что это? – прохрипел он.
Трактирщик заулыбался.
