Как я вляпался в кучу красоток

– Кого ты зовёшь, дура?! Тут на три мили никого нет! – гоготнул бандит, который самый болтливый.

Но я уже не могу на это смотреть, оставаясь в безопасности. Рита шипит в моих руках и что-то там мне втирает, но я сжал её и выбежал из своего укрытия на свет костра.

– А ну стоять всем! – ору, приближаясь к разбойникам. – Солдаты Дреста, луки на изготовку! Стрелять по моей команде!

Бандиты, конечно, шухарнулись. Но когда увидели только меня одного, заметно расслабились.

– А этот клоун откуда взялся?! – выпалил болтливый.

– И правда, клоун… Мне даже смешно от его шутки про лучников, – прокомментировал атаман. – Слышь, меченосец! Если бы с тобой пришли стрелки, то они сначала бы «сняли» нескольких наших, а потом уже кто-то вылез бы из кустов. Ты давай там, скажи своим дружкам, чтобы стреляли поскорее, а то мне что-то не верится, что они у тебя есть.

Урод провоцирует меня, а сам встал так, чтобы находиться за спинами своих подельников. Если бы сейчас мои несуществующие лучники выстрелили, то он остался бы жив и тут же дал бы дёру.

Шокированная пленница посмотрела на меня такими глазами, будто я – ангел небесный. Блин, мне надо контролировать противников, а не ловить её умоляющий взгляд…

«Ромульд трижды по-крупному косячил, но ты переплюнул его только что двукратно, – прокомментировала Рита в моей голове. – Ещё „блестящие“ идеи есть? Если нет, тогда беги, придурок!»

Ну, вообще-то, кое-что есть…

– Да, ты прав! – громко заговорил я, обращаясь к главарю разбойников. – Союзников у меня нет. Но я слышал тут краем уха, что ты якобы был мечником и знаешь правила чести! Я тоже мечник, как видишь. И я вызываю тебя на дуэль за эту девушку!

– Э-э-э… А клоун-то, внатуре, смешной, – почесал затылок атаман. – Парень, ты в курсе, что на дуэли вызывают за благородных дам, а это – простая служанка?

– Мы будем биться не за её сердце! Выиграю я – и вы отдаёте мне её. До остального награбленного добра мне дела нет. Ну а если проиграю, то всё моё добро – ваше!

– Да у тебя и нет ничего, кроме меча, что явно тебе не по размеру. Мальчик, ты где-то нашел рыцарский клинок и решил поиграть в героя? Я тут серьёзными делами занимаюсь, мне не до игр с детьми.

И снова моя спонтанная идея не прокатила… Но, кажется, у меня появилась мысль, как спровоцировать его…

– Как ты угадал? Да, я обычный крестьянин, нашедший меч, – говорю. – Так что тебе, как бывалому воину, не составит труда победить меня. Выходи на бой «один на один», а то твои товарищи решат, что ты струсил перед каким-то деревенским пацаном!

Похоже, сработало. Другие бандиты стали поглядывать на своего командира с ехидными ухмылками. Ясное дело, всем хочется посмотреть за чужим боем на правах зрителя. А навалиться толпой на единственного противника они всегда успеют. Главное, чтобы их атаман заглотил эту наживку…

– А чё… Можно и вспомнить старые времена, – вдруг заговорил он. – У меня никогда дуэлей за даму не было. Уважу-ка я этого хлопца. Как раз разогреюсь перед тем, как бабу отодрать!

Разбойники дружно заревели, поддерживая своего главаря.

«Ура! Он оказался самодовольным ублюдком!» – сказал я Рите в своих мыслях.

«Чёт мне подсказывает, что не в этом дело. Ты видел, как он двигается? Ловкости и навыков ему явно не занимать. Он уверен, что легко победит тебя в фехтовании», – ответил клинок.

«Ну ты же говорила, что дерёшься лучше среднестатистического мечника. Если его дружки останутся в стороне, то мы его одолеем. А затем другие разбойники увидят нашу силу и сами разбегутся. Может, хотя бы часть…»

Атаман вынул свой меч из ножен. Более короткий и лёгкий, нежели мой, но эти воин и оружие явно подходят друг другу лучше, чем наша парочка.

Лицо у него орлиное, глаза цепкие, длинные волосы собраны в хвост, борода красиво подстрижена – главарь разбойников резко выделяется на фоне остальных мужиков. И куртка у него крутая, как у настоящего искателя приключений. А то мне пока что только деревенские бугаи попадались в растянутых рубахах.

– Иди сюда, рыцарь-клоун! Развлеки меня! – крикнул он.

Остальные бандиты встали полукругом, а один из них держит полуголую Ольгу так, чтобы она тоже видела наш поединок. Ради неё же всё затевается…

Я принял боевую стойку. Враг двигается на полусогнутых ногах, и нарочно держит свой меч как-то небрежно, чтобы я поверил, будто он относится ко мне несерьёзно. Но даже мне, без боевого опыта Риты, понятно, что он играет со мной. Однако делает это осторожно – ждёт сюрпризов. Мне тоже нужно быть начеку – с таким хитрым противником я ещё не сражался…

«Так, один пробный выпад, пара ударов и шаг назад. Надо понять, что умеет этот мужлан», – прошептал мой меч.

Сказано – сделано. Мы атаковали, и бандит уверенно отбил наши атаки.

«Ещё. Сейчас попробую кое-что похитрее», – продолжила Рита.

Мы атаковали ещё раз и ещё. Атаман тоже изучает меня – больше защищается. Попробовал меня задеть – Рита отбила. Вижу в его глазах серьёзность. Он осознал, что я всё-таки не тупой крестьянин. Надо успеть зарубить его до того, как он окончательно поймёт, что нарвался на необычного мечника.

Ещё выпад…

Бам!

Это я получил по голове от его кулака. Полагается не только на меч, скотина…

«Думай о защите! Глаза раскрой! – требует Рита. – Хотя, куда там? Ты же даже не поспал после долгой тренировки! Щаз ещё раз выхватишь и…»

Бам!

И правда, выхватил…

Атаман решил не пытаться ранить меня мечом, а показать своё превосходство этими подлыми ударами кулаком в голову. А его дружки встречают каждую такую атаку громким гиканьем, ещё больше деморализуя меня.

«Так, собрался! Нападаем и проводим серию быстрых атак, – скомандовал меч. – А то после третьего такого удара ты отключишься!»

Я почувствовал прилив сил, исходящих от Риты, она снова задействовала свою магию бодрости. Ну, понеслась!

Мы с атаманом закружились в быстром танце клинков. Рита отбивается от его меча и ищет слабое место в обороне противника. Я слежу, чтобы он не приблизился ко мне слишком близко. Ещё один удар в голову я, может быть, и вытерплю, но, если он сделает подножку, мне точно конец…

Дуэль пошла быстрее и увереннее. Мы почти не останавливаемся, сталь звенит без передыху. Рита перестала говорить со мной и сосредоточилась на бое. Я тоже поймал ритм и даже какой-то азарт. Но мышцы уже гудят от напряжения. Ещё немного – и мои силы закончатся.

Неужели умения волшебного меча и этого разбойника на одном уровне? От этой мысли мне становится страшно… Но ведь я здесь ради спасения Ольги – отступать просто нельзя, иначе до конца жизни буду чувствовать себя чмом конченным. Нахрен вся эта игра в героя, если я даже одну девушку спасти не смогу?

Атаман сделал два шага назад и отдышался. Он окончательно понял, что я непростой противник. И решил усложнить мне задачу…

– Ребят, да вы не стесняйтесь! Мы тут надолго, – крикнул он своим дружкам. – Начинайте развлекать барышню! Ей, поди, скучно смотреть на мужицкую драку.

Разбойники чуть не описались от счастья. Бросились лапать Ольгу и рвать на ней платье. Та закричала и снова начала молить о помощи.

Вот урод! Этот хрен понял, что я собрался для боя, и решил меня отвлечь! Крики пленницы явно выбьют меня из колеи. А если насильники сделают Ольге больно, то я буду вынужден броситься её защищать! И покажу этому гаду спину…

«Сосредоточься, – максимально спокойным голосом сказала Рита. – Твой враг перед тобой. Отвлечешься хоть на секунду – и ты труп. Девушку своей смертью ты не спасёшь. Поэтому всё внимание на противника».

«Рита… Нам надо закончить с ним как можно скорее, – отвечаю я, стараясь абстрагироваться от криков служанки. – Давай свой самый безумный финт. Даже если он меня ранит, добей его».

И мы снова рванули вперёд. И снова началась пляска клинков и молниеносных движений. Звон стали заглушает женские крики, и это хорошо. Но я никак не могу пробить защиту ублюдка, и это плохо!