Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

– Когда на нас напала та тварь?

– Именно. Все могло бы уместиться в один миг. Краткий и быстрый, как полет мысли.

– Но… что плохого в том, если бы я увидела океан?

– Плохое не в том, что ты его не увидела; плохое – что могли увидеть тебя!

Ви больше ничего не сказала, лишь улыбнулась, шагнула в лодку и та сама неторопливо поплыла в обратную сторону.

– Но… что мне теперь делать? – крикнула девушка, понимая каким близким человеком стала для нее эта женщина.

«Доверься себе! – прозвучало в голове. – Почувствуй себя и свои возможности. Алекс верит в тебя, да и все мы тоже. Нон помни, соблазн велик, особенно в таком месте как это!»

– Соблазн? О чем ты?

«Всему свое время, юная волшебница, всему свое время».

– Я не понимаю тебя. Останься! Объясни!

Ответа не последовало. Элен опустила голову и закрыла лицо руками.

– Останься… останься… останься! Алекс!

Сказание второе

Покой одиночества

Алекс медленно поднял голову. Затекшее тело не хотело двигаться, и каждая попытка встать провоцировала новую вспышку боли. Некоторое время назад он чувствовал, что умирает, что губительная, чуждая ему магия, прошивает все его тело, и он не в силах противостоять ей. «Элен! – понял он – Любимая! Только ты способна на подобное. Спасибо!» Юноша опустился на землю, пытаясь представить свой дальнейший маршрут до Храма Ада.

Налетевший ветерок игриво трепал волосы. «Мнимая видимость продолжающейся жизни. Скоро все вымрет и превратится в пепел. Ад не пожалеет никого: ни старого, ни малого. Время на исходе. Прольются реки крови… Я должен встать!»

Кое-как, ухватившись за молодой побег дерева, ему удалось приподняться на колени и он, взъерошенный, сел, потирая онемевшую шею и глядя по сторонам. Голова болела. Из носа недавно шла кровь, о чем свидетельствовала трава, окрашенная в алый цвет, но сейчас она прекратилась. Он дотронулся до лица и, обнаружив запекшуюся сухую корку, кивнул головой, мысленно поблагодарив свою любимую. Встав, он неуверенными шагами направился к воде, виднеющейся впереди. Его шатало из стороны в сторону, но Алекс не придавал этому значение. Он знал, что скоро это должно пройти, но зато теперь противник ненадолго оставит его в покое. Юноша выскользнул из поля зрения Мудреца, пережив подобие смерти и теперь до начала его активных действий, вряд ли кто-то обратит на него внимание. «Главное не натворить дел. Элен, моя любимая малышка, не сможет часто прикладывать свою руку для моего спасения. К тому же ей самой сейчас не сладко. Никто за тысячелетие не видел ни одного истинного мага. Остается только догадываться, как она сумеет сделать все так, чтобы остановить адские легионы».

Юноша вытер ладонью катившийся по лицу пот (пробуждение после мнимой смерти далось тяжело даже ученику колдуньи) и глубоко вдохнул свежий воздух, дующий прямо с моря.

Осмотревшись, он остановил свой взгляд на группе молодых деревьев, растущих поблизости и непонятным образом набирающих силу на гиблом, проклятом острове. «Все меняется. Не всегда к лучшему, но… для них пришло хорошее время. Плохо одно – они попались мне на глаза».

Почувствовав подкатывающую тошноту, Алекс перестал колдовать и пристально посмотрел на руки, будто в них скрывался секрет его неудачи. Желудок недовольно заурчал, напоминая хозяину, что находился в состоянии покоя и требует к себе если не уважения, то хотя бы внимания. «Скоро будет все!» Юноша подавил новый приступ тошноты и поднял руку…

Молодые деревья гнулись и ломались, словно на остров набросился сильнейший ураган, сметающий все на своем пути. Магия рвала деревья, безжалостно распоряжаясь их жизнями и дальнейшей судьбой. Минут пять потребовалось для того, чтобы завершить задуманное. Зато после окончания, у берега, на воде, находился плот.

Смахнув катившуюся из носа каплю крови, Алекс шагнул на, казавшийся, неустойчивым, плот и забормотал себе под нос заклинание.

Плот пришел в движение. Ни ветра, ни паруса, но плот с каждой секундой все набирал скорость и вскоре юноша прекратил вкладывать силу в созданный им магический предмет. Тот развил приличную скорость и теперь несся вперед, на север, где должен находиться Храм Ада и те, кто повинен в пробуждении преисподней.

«Мне следует обогнуть Винарию с запада и потом добраться до Сиеруса либо, проплывая мимо Золотой Цепи Островов с юга, обогнув Море Большой Луны; либо обогнув саму Винарию и через Море Большой Луны доплыть напрямую до северной части Большой Бабочки. Думаю, следует остановиться на первом варианте. Если я еще несколько проплыву Сиерус на северо-восток, то смогу практически вплотную приблизиться к Храму Ада. Тогда до него останется не более пяти миль пешего хода… Да. Так и поступлю. Интересно, за сколько часов я смогу туда добраться? К рассвету я должен уже стоять на твердой земле. Значит, в моем распоряжении не более двенадцати часов. Что ж, попробую сотворить невозможное. Вряд ли кто-то за столь короткое время добирался из Моря Слез до севера – империи Корбак. Элен, как ты там, милая?»

Алекс стоял по центру плота, глядя на водную гладь, простирающуюся на многие-многие мили, куда бы ни опускался взгляд. Практически безоблачное небо и почти полный штиль не мешали юноше управлять плотом. Он развил достаточно хорошую скорость и теперь рассекал воду, стремясь как можно быстрее добраться до того места, где собралось первородное зло.

Покой одиночества – вот что сейчас было на душе у юноши. Он смотрел вперед, по сторонам… но внутри у него постепенно утихала буря, вызванная пробуждением Фрола и разрушением Храма Ада. Предоставленный один на один самому себе и своим мыслям, Алекс начал понимать все безумство плана по розыску Великих Магов на Размытом Архипелаге. Покой и тишина стали приносить свои плоды. Юноша задумался об Элен и ее конечной цели, понимая, что это смертельный риск…

Сильный удар швырнул плот в сторону, едва не перевернув его, и не сбросил стоящего человека в воду. Юноша похвалил себя за поставленный ранее щит, укрывший весь импровизированный корабль, и повернулся в ту сторону, откуда, по его предположению, исходила угроза. Далеко позади, по морской глади приближалось что-то. Отсюда, пока, разобрать было сложно кто или что это, но то, что это недруг – было однозначно понятно. Юноша замедлил ход плота и, не выражая никаких панических эмоций, стал всматриваться туда, откуда исходила угроза.

Очертания неясной точки прояснились. Вскоре стал виден силуэт. Это оказалась… обыкновенная лодка, даже без весел и… человек, управляющий ею. «Маг. Уж не Размытый Архипелаг прислал ко мне одного из своих адептов?» Алекс чувствовал приближающуюся силу, но она была не такой мощной, чтобы ее испугаться, разглядеть в ней смертельную угрозу. «Значит, дуэль? Что ж, хорошо. Узнаем друг друга получше!»

Голубой, полупрозрачный шар врезался в плот Алекса и того, в очередной раз, швырнуло в сторону. «Одни и те же повторяющиеся заклинания – признак плохого обучения или полной неграмотности. Не буду утверждать наверняка, но по первым показателям, передо мною дилетант магического искусства».

Юноша поднял руку в сторону приближающегося человека… Первый десятиметровый столб воды вырос прямо на пути лодки, но она смогла уклониться и избежать столкновения. Второй и третий столбы выросли хаотически, не причинив никакого урона суденышку. Зато четвертый поднялся как раз под лодкой, и только ответная магия предотвратила падение. Атаки противника шарами прекратились. Куда уж там! Следовало думать и заботиться о своей жизни. Столбы появлялись один за другим. Человеку все труднее становилось маневрировать между ними, предугадывая следующий подъем воды. Но и Алекс не мог долго поддерживать подобное заклинание – слишком много магический силы оно требовало. Он ускорил свое движение, оставив лодку чужака один на один со смертельной опасностью…

Огромный рукав смерча опустился на воду спустя всего дюжину минут. Алекс не ожидал такого поворота, и только чудо помогло ему избежать столкновения с ним. Защитная сфера треснула как скорлупа яйца. Губительный, затягивающий в себя все и вся, водоворот воздушных масс не сумел поставить точку в путешествии юноши и его стремлении как можно быстрее добраться до Сиеруса. Плот накренился и стал снижать скорость, поддаваясь катаклизму. Алекс поднял зажатую в кулак, руку, вверх, и резко раскрыл ладонь. Невиданный, по силе, ветер, ударил одновременно и в плот и в смерч, разрывая между ними дистанцию и ускоряя движение хрупкого суденышка. Магия настолько оказалась сильной, что лодку чужака едва не перевернуло от воздушной волны, выпущенной учеником колдуньи. Он даже не обернулся посмотреть, что творилось позади него…

Небеса заволокло тучами – серыми, как непроглядная пелена болотистых топий. Длинные, извивающиеся, словно выброшенная на берег рыба, рукава смерчей стали опускаться на морскую гладь, пытаясь поглотить юношу и его средство передвижения… На одном из зигзагообразных поворотах, Алекс подумал, что не сможет избежать притягивающей и разрушающей силы смерча, но он справился и вышел победителем, оставив разгуливающие рукава позади себя. «Сила того человека тоже не может постоянно подпитывать созданную им магию, – он улыбнулся, глядя на лавировавшую между самим же созданных, препятствий, лодку. – Что ж, посмотрим, как тебе это…»

Он протянул вперед руку и закрыл глаза. Что-то рождалось под водой. Это заметил и отставший позади человек. Море вспенилось, будто готовое вот-вот закипеть и намного правее от плота, появился громадный водоворот, начавший свое медленное вращение и затягивающий в свои бездны абсолютно все, до чего мог дотянуться. Змееподобные смерчи стали неохотно истончаться и таять на глазах, словно снег, пролежавший до весны и дождавшийся первых лучей солнца. Алекс видел, как борется лодка за жизнь, попав в водоворот смерти… Но его это больше не интересовало. Он избавился от назойливой мухи и его взор вновь устремился на север, где должен был находиться остров в Море Большой Луны. За ним – Левый Золотой Ус, или, как по-другому – Золотая Цепь Островов, а там и сам Сиерус с армией не живых…

Страх зародился внутри Алекса когда стемнело. Виднеющиеся горы Винарии оставались по правую сторону и уходили назад, скрываясь в темноте подкрадывающейся ночи. Впереди показалась рыба… причем таких размеров, что крохотный плот с его одиноким путником мог спокойно застрять между зубов твари… и рыба – это еще громко сказано. Впереди, лоб в лоб плыло то, что осталось от некогда громадной туши – кости! Полностью сохранившийся скелет существа готовился разбить мечты юноши благополучно добраться до места окончания путешествия. «Некромант! – догадался он. – Значит, все-таки выжил. Теперь я знаю, кто противостоит мне. То-то я думаю, отчего у него магия однообразная! Не обучены они, кроме своих черных дел, на что-то иное. Терпеть не могу подобных уродов!»

Нужно было срочно что-то предпринять. Рыбьи останки не собирались сворачивать, а таранить их тем, на чем он плыл, было, мягко сказать, бессмысленно. Юноша это понимал и, поэтому, лихорадочно соображал, какую магию можно противопоставить подобному бестию.

Лодка с человеком приближалась… Создавалось такое впечатление, будто они собирались взять его в клещи. Алекс приподнял обе руки и стал что-то шептать себе под нос. Сам не вполне осознавая, что из этого получится, он вкладывал все больше своих сил. Кровь потекла из носа и стала капать на плот. Сто ярдов до столкновения с рыбой! Юноша полностью сконцентрировался и, казалось, потерял связь с реальностью… Пятьдесят ярдов! Он стал задыхаться, словно воздух состоял не из кислорода, а других элементов, пагубно влияющих на организм человека… Двадцать пять ярдов!

Длинные, извилистые стебли водяного ила со скоростью спущенной стрелы, вырвались из морского дна и в считанные секунды оплели, готового разрубить плот в щепы, скелет невиданного ранее существа. Инерция от резкого торможения была настолько велика, что нежить полностью погрузилась в воду, подняв фонтан брызг, и долго не всплывала на поверхность. Когда же в нескольких ярдах от плота показалась ее раззявившаяся пасть, Алекс невольно содрогнулся, перенаправив свое судно в другую сторону.

Тварь, словно эпилептик, билась в агонии, пытаясь порвать все набрасываемые и набрасываемые путы ила и водорослей. Юноша догадывался, что такую махину невозможно долго сдерживать магией. Для этого требовалось слишком много сил, да и мастерство далеко не первого ранга. Поэтому, он обернулся и посмотрел на некроманта, вызвавшего из царства смерти подобное существо.

Человек стоял в лодке на коленях, обхватив руками живот. При ближайшем рассмотрении, это оказалась… девушка! «Чтоб мне провалиться!» Ее черные, как смоль, волосы, развивались по ветру. Точно такого же цвета одеяние, скрывало все ее тело (разве что капюшон был спущен). Ее мутило и словно выворачивало наизнанку. Она выблевалась и попыталась встать, но Алекс решил повременить с убийством. «Не каждый день встретишь вот таких вот Черных Магов». Он поддерживал свое заклинание, опутывающее неживую тварь и, одновременно, не давал угаснуть магии некроманта по призыву этой твари. Юноша понимал, что чувствует человек, из последних сил… на пределе своих возможностей, творящий волшбу. Крутило ее заметно все больше и больше. Из глаз пошла кровь… Она никак не могла разорвать связь с тем, кого призвала к себе в союзники. Дрожащей рукой девушка достала из робы нож и чиркнула по запястью.

Тварь дернулась и… костьми рассыпалась по морю. Харкнув кровью, некромант подняла голову и протянула вперед раскрытую ладонь.

«Вот же мразь, еще остались силы!»

Порыв чуждой магической энергии окружил плот со всех сторон. Его завертело, словно в страшном водовороте. Разбившийся в самом начале боя, щит, еще не восстановился и Алекс никак не мог исправить положение и выровнять свое суденышко. «Похоже, она наложила какое-то проклятье!» Ни одно заклинание не поддавалось быстрому воспроизведению и вступлению в силу. Казалось, что сама магия находилась под запретом, будто он снова стал обыкновенным человеком, как в те далекие времена, когда Алекс еще не встретился с колдуньей.

Он никак не мог остановить плот. Его вращало, кидало из стороны в сторону… Внезапно, суденышко налетело на какую-то отмель, а самого юношу вышвырнуло далеко за его пределы…

– Вот же живучая тварь!

Лодка с девушкой пристала к берегу спустя несколько минут после плота юноши. Она видела, как Алекс оставил его и, шатаясь, все же быстрыми шагами направился в ближайший, находящийся невдалеке, лесок. Она уже знала, что будет делать. Знала, как поведет себя, чтобы вытащить его оттуда и исполнить данный ей приказ Великого.

Девушка подобрала лежащий на дне лодки посох и, спрыгнув в воду, вышла на зеленую траву, еще пока холодную и мокрую, в свете едва зарождающегося рассвета.

– Мразь! – сплюнула она кровь в сторону – Теперь придется по дебрям лазить.

Небрежно смахнув сочащуюся из носа алую полоску, девушка плотнее запахнула длинный балахон черного мага и, глубоко вздохнув, направилась вперед, к стоящим, в несколько обхватов, деревьям.

Остров в Море Большой Луны был единственным, как говорили многие моряки, не раз бывавшие на нем. Вообще, Океания, да и остальные моря, скупились на острова. Кроме двух больших, существовали совсем крохотные. Они составляли Левый и Правый Золотой Ус Большой Бабочки. Часто их также называли «Золотая Цепь Островов». Сюда многие приплывали для охоты, рыбалки и собирательства. Островки не были предназначены для того, чтобы на них строили поселения – уж очень переменчивый климат разгуливал по их просторам, но для временного пребывания они подходили идеально. Одиноко стоящие домишки попадались во многих местах, но за последнее время они обветшали, оказались заброшены и пришли в негодность. Капитаны судов все реже останавливались в этих местах, предпочитая не заниматься посторонними делами, а транспортировать на своих кораблях различные грузы мимо этих мест в любую другую часть Большой Бабочки. Но в свете происходящих событий, даже это стало проблематично и практически невозможно. Заполонившие в последнее время морские существа и элементали не давали плавать и совершать торговлю. Они стали агрессивными (что касалось вод, омывающих Сиерус) и атаковывали любого, кто был замечен. Капитаны отказывались от кораблей, бросали их у берега, распускали команду и меняли вид деятельности. Все говорило о ближайших переменах и не в ту сторону, в какую хотелось бы людям.

– Убогое место!