Мир Опустел. Начнем Сначала!

– Я пойду за помощью, – сказал Пеликан.

Вызову скорую… жди….

Выйдя из кухни и вдохнув свежий воздух полной грудью, Арсен избавился от подступившего спазма – вонь на месте убийства стояла неимоверная.

"Чем ты питаешься, свинья?" – прошипел он злобным шепотом и, закинув в рюкзак нож с пистолетом, перепрыгнул через подоконник.

Соскочил на землю, осмотрелся, в два прыжка добрался до забора и покинул территорию…

"АААААА-ЫЫЫЫЫ-АААА!!!" – вой, наполненный отчаянием и лютым ужасом донёсся из раскрытого окна.

"Помогите! ПОМОГИТЕ!!"

"Кажется, очнулся поросёнок, – улыбнувшись, сказал Пеликан, – Ааа! Ыыыы! Аааа… – выпучив глаза, передразнил он. – Умирай скорее и становись деревом. Человеком быть ты не умеешь".

Легкий велосипед набирал скорость, ночной воздух выветривал из ноздрей крепко засевший смрад. Небо позади ритмично освещалось синими вспышками полицейской сирены.

Дело было сделано.

Глава 24

Линия Кэтти

"Плывёшь со мной или вылезаешь? – Кэтти вопросительно посмотрел на енота, – если плывёшь, учти, халявы не будет. К острову я на вёслах, а обратно грести будешь ты!" После этих слов зверёк, внимательно следивший за мужчиной, цокая когтями взобрался со дна лодки на край и, не сбавляя хода, прыгнул в озеро. Быстро барабаня по воде передними лапами добрался до берега, тщательно отряхнулся и, даже не обернувшись на прощание, ускакал в сторону дерева.

"Правильное решение, – сказал ему вслед охотник, – остаёшься в лагере за старшего".

Лодка невесомо заскользила по ровному, как зеркало, озеру. Кэтти мерно опускал лопасти весел в воду, оглядывался через плечо, проверяя курс. С каждой минутой остров становился ближе, а мужчине совершенно не хотелось торопиться. Сердцем он понимал, что ничего хорошего там его ждать не может.

Когда лодка тихо хрустнув, уперлась носом в берег, дым над островом уже рассеялся. Кэтти выскочил на сушу и первым делом осмотрел окрестности через прицел ружья. Совершенно точно, что людей, кроме него, там не было. Даже постоянные жители, птицы, видимо, напуганные недавними посетителями, летали над верхушками немногочисленных деревьев или покачивались на воде, отплыв на приличное расстояние. Приметив догорающую дымовую шашку, привязанную к стволу дерева, охотник двинулся в ее сторону и тут же был атакован с воздуха. Разгневанная чайка, отважно попыталась клюнуть в голову незваного гостя. Была бесцеремонно отброшена в сторону, взвилась в небо и тут же повторно спикировала для новой атаки!

Кэтти закрылся локтем и яростно шикнул на отважную, но глупую птицу:

"А-ну, пошла отсюда! Брысь! Брысь!"

В первую секунду был соблазн подстрелить наглеца, но мужчина быстро сообразил, что перед ним скорее всего, не хулиган, а хулиганка, которая таким образом пытается защитить спрятанное поблизости гнездо.

Добравшись наконец до нужного дерева, Кэтти сорвал, примотанную обычным скотчем дымовую шашку и потушил ее, сунув в землю. Увидел армейский сундучок, стоявший на земле и, закинув на плечо ружье, поднял его. Очевидно, что это и есть послание…

Вернулся в лодку, прикинул, что скоро начнёт смеркаться, навалился на вёсла.

Энергичная гребля отлично помогала справиться с волнением. Один раз Кэтти даже остановился раздумывая, не выбросить ли сундук в воду.

"Господи, прошу тебя! – прокричал он, задрав голову к небу, – пусть внутри будет добро! Я так прошу тебя! Я молю!" – мужчина встал на колени, опустившись на дно лодки. – "Не заставляй меня брать эту ношу! Дай мне ещё немного времени…".

Оказавшись дома, Кэтти поставил сундук на стол и, усевшись рядом, просто смотрел на него. Встал, зажег три свечи на длинном латунном подсвечнике и решительно выдохнув, щелкнул затворами, чтобы распахнуть крышку.

На дне сундука лежали письма, каждое в своём конверте, не похожие одно на другое. Поверх них стояла небольшая картонная коробка, на крышке которой было написано:

"Употребить с чаем! СТРОГО до прочтения".

Кэтти улыбнулся, достал и поставил коробку перед собой. Разорвал верх и нашёл внутри несколько круглых овсяных печений, взял одно, зажмурив глаза понюхал, положил обратно.

Следуя рекомендации, поставил на огонь чайник, подкинул в камин поленьев, заварил чашку крепкого чёрного чая.

Как только Кэтти в первый раз укусил печенюшку, на него нахлынули воспоминания. Забытая жизнь. Комфорт, суета и бессмысленность. Он уже отпустил это все. Научился обходиться малым. Обменял пресыщенность на осмысление. Печенье вернуло его в прошлое. Рассказало, что мир, планета продолжают жить. Скорее всего, как всегда не меняясь. Продолжая жевать, сквозь сладость и пряность Кэтти отчётливо почувствовал привкус безнадежности. Чётко и ясно вспомнил, от чего убежал.

Вытащив первое письмо из сундука, он прочитал на конверте:

"Ларри Коллинс. Срочно!" Потянулся за следующим… "Необходим совет. Курт Шнайдер";

"Экономической катастрофы не миновать. Помогите принять решение. Захария К.…"

Мужчина брал конверты, мельком читал заглавие и, не проявляя никакого интереса, бросал письма в огонь. Он сжёг все послания, не читая. Все, кроме одного.

"Письмо для Кэтти. От друга Чарльза".

Увидев эту надпись, охотник впервые за долгое время улыбнулся, отхлебнул из чашки хороший глоток и, придвинувшись ближе к свету, разорвал конверт.

Ну… привет!…

БАХ!

На улице раздался оглушительный хлопок. Мужчина бросил письмо на стол и выскочил в темноту двора, чувствуя, как бешено в груди колотится сердце. Птицы кружились над деревьями, истошно вопя, а со стороны леса, затмевая появившуюся на небе желтую луну, лениво ползло большое облако пыли.

"Граната!" – выкрикнул Кэтти. Он схватил ружьё, сунул в карман фонарик и со всех ног рванул в малинник. Ещё не добравшись до подкопа, он понял, что все сработало так, как и было задумано. Забор оставался целым, а значит чудовище утащило капкан с начинкой подальше от базы.

Хорошо!

Кэтти нырнул в дыру, вылез на стороне леса и отряхнулся. Включил фонарик, принялся осматривать землю.

Кровь…

Судя по всему лапу чудовищу перехватило знатно. Медвежий капкан – это не шутка. В малиннике образовался широкий проем, будто зверь, обезумев от боли и испуга, нёсся вырывая кусты и не разбирая дороги.

Ещё несколько шагов вглубь леса. Луч фонаря подсветил впереди чёрную кучу. Похоже на шерсть! Так и есть. Бесформенная туша. Развороченная взрывом земля. Кэтти вскинул ружьё и прицелился.

Бах!

Начавшие успокаиваться птицы снова раскричались. Пуля дёрнула край шкуры, вырвав из неё кусок, но тварь не шелохнулась.

"Сдохла!" – прошептал мужчина и подошёл к телу вплотную. Никак не получалось понять, что это за зверь. Очень похоже на огромного, даже по меркам медведя-гризли самца. Воняет трупятиной и кровью. Морды не видно…

Наконец охотник понял, что произошло. Чудище, или теперь правильнее будет называть его "медведь", угодило лапой в капкан и, как он и планировал, рвануло в лес. Отбежав немного, попыталось зубами отцепить ловушку, и тут граната сдетонировала. В итоге, ни морды, ни лап, ни капкана… Только туловище.

"Барни! – прокричал мужчина в сторону базы, – кажется, мы нашли убийцу твоей матери! Я отомстил за тебя, маленький друг!"

Ну… Привет!