Тайна пропавшего прошлого

Вскоре Анна заметила фигуру на скамейке у воды. Это был странный на вид мужчина в длинном плаще, восседающий, словно ворчливый одноразовый философ. Анна интуитивно почувствовала, что контакт с ним может быть полезен, и приблизилась.

– Добрый вечер, – негромко произнесла она, заглядывая ему в лицо. – Прекрасная ночь, не так ли?

Он медленно повернул голову, и в его взгляде заиграло легкое удивление. Глаза, скрытые под широкополой шляпой, будто бы изучали её.

– Добрый вечер, – протянул он, как будто взвешивая каждое слово. – Вас, кажется, что-то беспокоит. В таких случаях стоит внимательно слушать, что говорит река.

Анна усмехнулась. Она давно привыкла к странным и эксцентричным жителям города, но этот человек заинтересовал её.

– У реки, наверное, много чего на уме. Интересно, что она знает о тех, кто пропадает?

Мужчина смотрел вдаль, куда вода касалась противоположного берега, и его голос зазвучал глубже.

– Люди пропадают, потому что не замечают простых истин. Они ищут ответы вокруг, когда всё нужное можно найти внутри себя. А те, кто исчезает бесследно, вероятно, знают слишком много или слишком мало.

Анна замерла на мгновение, обдумывая его слова. Было что-то гипнотизирующее в его тоне, и она почувствовала, что должна узнать больше.

– Вы часто бываете здесь?

– Да, река помогает мне думать, – чуть улыбнувшись, ответил он. – Иногда ответы приходят ко мне вместе с её течением. Если хотите, можете заглянуть ко мне в лавку. Я держу её на старой улице у площади. Могу рассказать о нашем городе то, что знают немногие.

Анна поблагодарила его за предложение и внимательно выслушала, как именно найти его лавку. Желание разгадать загадки прошлого становилось всё сильнее. Ей было важно собрать все доступные кусочки мозаики, чтобы вновь оживить историю города.

Река продолжала нести свои воды, и Анна, словно укрывшись под её крылом, продолжила путь вдоль набережной. Позади оставался необычный встречный, впереди тянулась нить вероятностей и предположений, которая вовсе не собиралась заканчиваться. Не так давно начавшееся расследование теперь казалось гораздо более глубоким и значительным, чем она изначально представляла.

Глава пятая: Тайны старой лавки

На следующее утро Анна проснулась рано, решимость двигала ею вперёд. Она быстро собралась и отправилась к старой улице у площади, где должен был находиться загадочный магазин, о котором рассказал ей человек на набережной. Улицы Петрова медленно просыпались, на окна ложились первые лучи солнца, а брусчатка под ногами шуршала, словно приветствуя её исследовательский настрой.

Когда Анна достигла нужного места, она нашла небольшую и почти незаметную лавку между двумя старинными домами. Вывеска, обветшала временем, гласила: «Антикварная лавка Захара». Взяв ручку двери, Анна шагнула внутрь.

В помещении пахло временем и историей. Полки были заставлены старинными книгами, различными редкостями, которые, казалось, хранили в себе кусочки прошлых эпох. В углу за прилавком благоустроился Захар, человек с набережной, в обществе чернильной лампы и чашки порыжевшего чая. Он поднял глаза на Анну и слегка кивнул, словно ждал её появления.