Смерть танцует танго

– Ну что вы, Фатима апа, – стараясь утешить гостью, сказал Георгий. – Пока Вахид не привезёт к вам на горячем коне молодую невестку, даже и думать об этом забудьте.

Та неожиданно заплакала. Аксакал посмотрел с упрёком на Георгия, затем, положив руку на плечо Фатимы, сказал:

– Не плачь, соседка, и послушай, что тебе скажет мой сын.

Фатима вытерла пальцами слёзы и подняла взгляд на Георгия:

– Скажи, сыночек. Хоть что-нибудь скажи мне о моем мальчике.

– Фатима апа, – начал разговор Георгий, стараясь не расстраивать пожилую женщину. – Мне поручили спасти важных людей, которые сейчас находятся в окружении. И если Вахид среди них, я сделаю всё возможное, чтобы спасти своего друга. Более того, я переправлю его вместе с другими в Турцию. А там он укроется у Рустама. Всё это разрешится завтра ночью. Поскольку выводить их будем через наше село, у меня к вам есть только одна просьба. Я знаю, что ваш дом огорожен высоким забором и во дворе есть крытый ангар. Можно ли нам воспользоваться им, чтобы на время загнать туда машины?

– Можно, сыночек, конечно можно. И пусть Аллах пошлёт вам удачу.

Георгий поблагодарил Фатиму, ещё раз пообещав, что сделает всё для спасения Вахида. С этими словами она встала и, попрощавшись, направилась к выходу. До дома Фатиму провожала Бархат.

– Не переживайте, апа, – говорила девушка. – Георгий поможет Вахиду, они же, как братья. Я вот тут вам гостинцев к чаю собрала, – девушка вложила в руки Фатимы небольшой газетный кулёк.

– Не надо, доченька, не возьму, – заупрямилась Фатима, пытаясь вернуть подарок обратно.

– Нет-нет, апа, пожалуйста, это от чистого сердца.

Поддавшись уговорам, Фатима не стала препятствовать.

– Как же ты теперь, доченька, одна до дома дойдёшь?

– Не волнуйтесь, Фатима апа. Мне всего лишь улицу перейти. Вы главное не забудьте, о чём вас просил Георгий.

– Не переживай, доченька, положись на меня во всём, – заверила Фатима.

Расставшись с Бархат, Фатима, прихрамывая, пошла к крыльцу. В эту ночь ей не спалось. Она несколько раз подходила к окну и прислушивалась. Такой тишины уже давно не было. Лишь ветки вишни еле заметно покачивались на слабом ветру, постукивая кончиками о стекло. Так и просидела Фатима до утра, не сомкнув глаз. Всё боялась, что вдруг помрёт во сне, не увидев сына.

Глава 6

Пройдя вброд мелководный приток реки, несколько вооружённых людей скрылись в лесном массиве. Развернув спутниковую антенну, Георгий набрал нужный номер. После непродолжительных гудков вызываемый им абонент отозвался спокойным без суеты голосом:

– Слушаю тебя, Георгий.

– Я на месте. Пока никого нет.

– Будь там внимательнее, – донеслось из трубки. – Этот полковник нас ещё не подводил, но кто его, шайтана, знает. Насчёт оплаты всё обговорено, базар не разводи. Если он будет вертеть хвостом, застрели сразу. И смотри, чтобы за ним не было слежки.

– Я понял, – сказал Георгий.

Услышав щелчок упавшего к ногам камешка, а это был условный сигнал наблюдателя, Георгий отключил связь. Из-за поворота послышался гул двигателя. Грязный БТР с выцветшим бортовым номером остановился невдалеке от края леса и был полностью в зоне видимости. На его броне сидели трое контрактников. Из открытого люка вылез крепкого телосложения мужчина в камуфлированной форме с погонами полковника. Он вяло спрыгнул на землю, взял наизготовку автомат, огляделся, после чего в сопровождении бойцов не спеша двинулся в глубину леса. Обе стороны встретились лицом к лицу у большого камня. Демонстративно выплюнув жвачку, полковник окинул чеченцев недоброжелательным взглядом.

– Я за деньгами, – сказал он.

Георгий обернулся назад.

– Дамир, принеси кейс.

Около минуты федерал пересчитывал доллары и, убедившись, что всё в порядке, язвительно ухмыльнулся:

– Надо же, точно, как в аптеке.

– Давай по делу, полковник, – твёрдо произнёс Георгий, давая понять, что лишние слова ни к чему.

– Значит так, – проговорил полковник. – Передай своим всевышним, чтобы переносили свои пятые точки как можно быстрее. Я не собираюсь лезть под трибунал за двадцать кусков. Не успеют, накрою миномётами всех. И мне плевать, кто там будет, Асаев, Адуев или певица Анджела Дэвис.

Тон разговора обострился, и стволы автоматов обеих сторон слегка дрогнули. Понимая, что всплеск амбиций ни к чему хорошему не приведёт, полковник тут же стал сглаживать возникшую напряженность.

– Э… ары… расслабьтесь. Мы не понтоваться пришли, а помочь друг другу. Вы нам – мы вам, что ещё нужно для счастья. Правильно я говорю?

– Поживём – увидим, – сказал Георгий.

После того как БТР с контрактниками скрылся в низине, Георгий повернулся к связисту.

– Тагир, включай связь.

Георгий взял трубку.

– Алло. Это Георгий. Всё прошло нормально. Ночью ждём. Готовьте машины.

Глава 7

С наступлением сумерек подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.

– Что-то наши соседи подозрительно закопошились, – встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.

– Может, всё закончилось? – спросил Владимир.

– Не похоже. Скорее, передислокация.

Он передал Владимиру бинокль.

– Да, действительно, – согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают миномёты выше по склону.

– Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.

– Вот и я о том же, – подметил Николай, присев на дно окопа.

Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.

– Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала – пригодится. Как в воду глядела.

– Сколько ей?

– Шестнадцать.