– К тебе много знакомых ходит в гости.
Кучер покосился на хозяина и произнёс:
– Нет, нам запрещено.
– Значит, в первый раз видишь и объяснить, как попали к тебе в карман не можешь?
– Истинно так.
– Ладно ступай.
Когда кучер вышел, хозяин, багровея лицом, прошипел:
– Это же он, почему вы его отпускаете?
– Поверьте, любезный Николай Иванович, я знаю, что делаю. Я сейчас вернусь.
Кучера нагнал во дворе, Даудель видель из окна, как Иван Дмитриевич остановил Василия во дворе.
– Вот что, голубь мой сизокрылый, – произнёс Путилин, – здесь только я и ты, хозяин, хотя и видит нас, но не слышит, поэтому отвечай без утайки ты меня понял?
– Что ж не понять? Теперь я не только места лишусь, подумает Николай Иванович, что я злодейство учинил.
– Не подумает, если мне честно всё расскажешь. Кто к тебе в гости захаживает?
– Строго у нас с этим.
– Василий, мы здесь одни, так что выкладывай, если не хочешь, чтобы хозяин тебя в кутузку отправил.
– За что?
– Василий, – повысил голос Иван Дмитриевич.
– Односельчанин ко мне в последнее время приходит.
– Василий, мне надо тебе вопросы задавать или сам о нём поведаешь? Кто? Имя, фамилия, где служит, чем занимается, где проживает, характера какого. Всё рассказывай, я повторяю, всё.
Василий тяжело вздохнул.
– Степан Кольчугин, служит дворником у купца Феромонова, там же и проживает.
– Где?
– На Екатеринославской улице.
– Что мне из тебя клещами сведения тащить?
– С детства он скрытный, да к тому же завистливый.
– Когда его в последний раз видел?
– Дак, в хоре он пел.
– В каком? – Недоумевая, спросил Путилин.
– Дак, в том, что хозяин пригласил.
– Как он туда попал?
– Не знаю, – пожал плечами Василий.
– Он же дворником служит. Ты к нему в гости ходишь?
– Иной раз.
– Ты знаешь, что хозяин тебя начал подозревать?
– Знаю, – сжал губы дворник.
– Хочешь подозрение с себя снять?
– Бог – свидетель, не виновен и не хочу, чтобы обо мне дурного не думали.
– Тогда, – Иван Дмитриевич смотрел в глаза Василия, – ты должен сходить к Степану и в разговоре сказать, когда тот поинтересуется твоими хозяевами, что они, мол, сегодня в Шлиссельбург едут.
– А если не спросит?
– Будь уверен, спросит.
– Вы правы, господин Путилин, спросил и обрадовался, когда узнал о том, что хозяина с семьёй не будет дома.
– Теперь, господин Даутель, у меня к вам одна просьба.
– Если это вернёт драгоценности моей супруги, то я готов, – хозяин сделал попытку пошутить.
– Вернёт, – вполне серьёзно ответил на слова Николая Ивановича Путилин.
– Я внимательно слушаю.
– Вам есть где остановиться сегодня с семьёю?
– А дом?
– Мне нужно, чтобы вы сказали прислуге об отъезде на день —два.
– Зачем?
– Чтобы вернуть драгоценности вашей жены.