Железная лига

Бернард вышел за дверь, и я остался один в комнате.

Глава 4

Голова хоть и беспокоила, но очень захотелось поскорее встать и устроиться за компьютером. Давненько мне не приходилось пользоваться этой машиной, не терпелось пальцами пробежаться по клавишам. Я соскользнул с кровати в свое кресло и направил его к столу, на котором стоял компьютер.

– Ну что, Андрей, вспомним, как это делается!

Я нажал на кнопку и уже через мгновение на мониторе увидел папки, про которые мне говорил Креп, но сегодня у меня были совершенно другие планы. Хотелось больше узнать о планете Такина и о том, что же стало с ее жителями. Не терпелось найти Натали или что-либо узнать о ее судьбе. Однако попытки выйти в глобальную сеть потерпели неудачу. Машина затребовала пароль и права доступа, которых у меня, увы, не было. Я сидел перед компьютером и смотрел в монитор – все мои надежды таяли.

В дверь постучали. На пороге стоял Бернард.

– Что-то случилось? – глядя на него, спросил я.

– Извини, Андрей, это моя ошибка! Система безопасности сообщила о попытке выйти в интернет… Как бы тебе объяснить… Себастьян не хочет, чтобы какая-либо информация просочилась за пределы этого острова, и поэтому всем, включая и тебя, и меня, запрещен доступ к этому ресурсу. Если нужна какая-то информация, скажи мне или сразу Себастьяну, и тогда, быть может, он разрешит немного поработать в интернете.

– Мне казалось, что это совершенно безобидное развлечение…

– Возможно, ты прав, но таковы правила! Так что ты хотел отыскать или может быть кого?

– Я ничего не говорил… а вообще… – я немного помедлил и продолжил: – Хотелось бы расширить свои познания в изучении планет, и одна из них никак не выходит у меня из головы. Планета Такина! Еще на службе мне рассказывали о ней много удивительного.

Я солгал, не стал говорить всей правды, чтобы не навредить себе. Бернард сделал вид, что не заметил моих заминок и смущения.

– Это совсем не проблема. У нас есть превосходная электронная библиотека, постараюсь подобрать все, что касается этой планеты вплоть до вчерашнего дня.

– А как же безопасность?

– Это меня не касается. Ее содержимое пополняется целиком и полностью Себастьяном, я только имею к ней локальный доступ. Попрошу, чтобы он предоставил его и тебе, чтобы ты мог знать о том, что происходит за пределами этого острова.

– Был бы очень признателен, это очень важно. Желание знать больше об этой планете сидит во мне как заноза!

– Думаю, что сегодня мы ее вытащим, – улыбаясь ответил мой гость, – я сейчас же попрошу об этом нашего Скрепку, – он вышел из комнаты.

Ничего не оставалось, как повернуться к компьютеру и просмотреть папки с файлами, которые были приготовлены для меня. Все было размещено в хронологическом порядке, начиная от истории зарождения хоккея и вплоть до последних матчей «Железной лиги». Недолго думая я отыскал папку, в которой, как мне казалось, знал все. Харламов! Валерий Харламов! Когда-то были просмотрены все доступные записи с его игрой. Выходя на лед, я брал в руки клюшку и пытался повторить все финты моего знаменитого родственника. В мечтах представлял себя на его месте: что есть силы рвался к воротам соперника, чтобы поразить их.

И сейчас я закрыл глаза и вновь оказался на льду. Мои руки уверенно перекладывали клюшку из одной руки в другую, меняя положение, цель была отчетливо видна… Но, в отличие от моих детских фантазий, не чувствовался лед – какая-то пустота была подо мной, невозможно разглядеть того, что под ногами. Эта пустота вдруг сковала меня, и я резко открыл глаза. На мониторе появилась новая запись о получении доступа к электронной библиотеке. Улыбнувшись, я кликнул мышкой по значку два раза и в строке поиска набрал одно лишь слово – «Такина». Примерно секунд через тридцать на мониторе отобразилась масса информации, которая меня интересовала.

Ничем не примечательная раса, еще до конца не изученная, но уже почти уничтоженная. Таков финал нашей людской деятельности. Те из такинян, кто успел покинуть планету, еще имели какие-то шансы на существование, а те, кто остался, были пленены, судьба многих до сих пор неизвестна.

Как только эта планета была открыта, нашлось много дельцов, которые платили огромные деньги за такинян для исследований. Высших представителей расы, имевших крылья, было немного, они попали под удар первыми и вынуждены были покинуть планету. Им суждено скрываться под другими именами. Остальные жители просто уничтожались, медленно, но уверенно, как материал для изучения. Со временем многие потеряли свой интерес к этому исследовательскому направлению. Однако те, кто продолжал искать сверхрасу, создали специальную службу, которая шла по следу такинян, выискивая и захватывая их даже на других планетах.

Если и начинать поиски Натали, то прежде всего надо покопаться в архивах этой организации, название которой она мне когда-то сказала. Это «Харпер и сыновья», и их слоган – «Поиск от иголки до любого существа». Те, кто работал в этой компании, были самыми безжалостными охотниками за головами. Я практически не нашел ничего, что помогло бы больше разузнать об этой организации, за исключением места, где она находилась. Это было поразительно, но «Харпер и сыновья» располагалась в городе Сан на планете Такина! У меня сразу же возникли подозрения, что на них работают некоторые из такинян. Если даже тот человек, который вышел на след Натали на Лабель, и не являлся представителем преследуемой расы, то доступ к полноценной огромной информации по этому вопросу он имел. Это были всего лишь предположения, и чтобы подтвердить их, нужен был компетентный человек, который будет помогать мне. Я надеялся на то, что смогу отыскать его здесь. Оптимальным вариантом мог стать, конечно же, Бернард, но он не мог и шага ступить, не посоветовавшись с Крепом. Не хотелось впутывать сюда еще и его, загружать своими проблемами. Нужный мне человека явно находится в лаборатории, но кто именно, пока неизвестно.

Голова закружилась еще больше. Причиной тому стал компьютер, возле которого было проведено достаточно много времени. Для себя я определил направление поиска Натали. Однако не должно забывать о цели моего пребывания здесь, да и обещания Себастьяну заняться подбором кандидатов в команду никто не отменял.

– Мне кажется или с тобой что-то происходит? – неожиданно за моей спиной вдруг раздался голос Бернарда.

Вздрогнув от неожиданности и резко развернувшись в кресле, я уставился на него с недоумением. И этим, кажется, смутил его.

– На стук ты не отозвался, поэтому пришлось войти, – начал оправдываться он, как провинившийся школьник, – вдруг тебе стало плохо…

– Успокойся, Берни, – рассмеялся я, – просто так увлекся библиотекой, что не слышал ничего, в следующий раз можешь входить без стука, мне скрывать от вас совершенно нечего.

– Да, конечно, мы здесь все друг другу доверяем. Надеюсь, и у тебя не будет от нас секретов, – улыбнулся он мне в ответ. – Есть предложение прогуляться, а после нас будут ждать в столовой…

– Нас? Мне кажется, что тебя там будут ждать с большим нетерпением! – я намекал ему на Милу, отчего он вновь смутился, но быстро пришел в себя.

– Она мне нравится, в то же время и боюсь ее! Мила порой может так пошутить, что я не знаю, как это все воспринимать!

– Тогда пригласи девушку на свидание и выясни все до конца. Судя по ее поведению, она любит тебя, а шутки, мне кажется, – форма выражения симпатии.

– Может быть, ты и прав, Андрей, но пригласить ее на свидание здесь, на этом острове! Я даже не знаю, как все это и провернуть, чтобы не было лишних глаз. А впрочем, у меня появилась одна идейка, и это, пожалуй, будет самым верным решением! Давай пойдем погуляем, а после ужина я займусь осуществлением своих планов.

Когда мы вышли на улицу, я сказал Бернарду, что с удовольствием прогуляюсь один. Необходимо было дать ему время подготовиться к свиданию. Вокруг стояла тишина, но не в полном смысле этого слова. Просто не было лишних звуков, которые помешали бы слиться с природой, завораживающей зрение и слух. Я направил свое кресло к морю, хотелось немного полюбоваться сиянием, которое было просто сказочным. Улыбка на моем лице свидетельствовала о внутреннем спокойствии, я неторопливо катился по набережной и наслаждался тем, что меня окружало.

В это самое время Себастьян сидел за столом в своем кабинете, уткнувшись в результаты анализов. По напряжению на его лице можно было понять – что-то идет не так. Он вновь и вновь просматривал бумаги, которые ему принес Поль. Последний стоял рядом, пытаясь предугадать, что еще может понадобиться Крепу.

В довольно просторном кабинете за огромным столом в центре, казалось, могли бы разместиться все, кто находился на этом острове. В комнате, как и везде, было прекрасное освещение. Бежевый гобелен, которым были отделаны потолок и стены, создавал домашний уют. На одной из стен размещался большой монитор, занимавший большую ее часть. Возле окна стояли несколько горшков с какими-то экзотическими цветами. Окна были распахнуты, доносился легкий шум моря.

– И что ты можешь сказать мне по этому поводу, Поль? – откидываясь на кресло, вдруг произнес Себастьян.

– Все неоднозначно! Есть и плюсы, и минусы, однако никто и не говорил, что будет все просто, ты и сам понимал, когда брался за дело. Позвоночник Андрея – это, конечно, проблема, но мне кажется, она решаема.

– Ты так считаешь? – задумчиво произнес он в ответ.

– Даже при этих минусах у нас есть плюсы!

– И в чем же ты их видишь?

– Скрепление мягких тканей кости и нервных окончаний будут проходить на разных уровнях, придется наращивать нервные окончания, менять несколько позвонков, и это, кажется, будет гораздо надежнее, чем, если бы мы сделали все в одном месте. Площадь сращивания будет увеличена в разы! Возможно, я и ошибаюсь, надо послушать остальных коллег…

– Нет-нет, Поль, в этом есть свое разумное зерно, и мы начнем работу с того, что сначала приведем в порядок его позвоночник и посмотрим, как наш металл будет вести себя в его теле.

– Как раз с этим проблем и не возникает! Анализ на совместимость показал, что все должно пройти просто превосходно. Если нам удастся решить проблему и со стволовыми клетками, это будет не просто прорыв, это будет нечто фантастическое в науке на сегодняшний день!

– Ты прав! Однако у нас не хватит минерала. Пока мы будем восстанавливать позвоночник Андрею, придется отправить экспедицию на Эгос, чтобы все же отыскать месторождение касиса.

– От этого я как раз далек, мое дело резать и шить…

– Да, ты прав, не стану грузить тебя своими проблемами. Свяжусь с отцом и попрошу организовать экспедицию на планету, где есть этот минерал. Надеюсь, у него получится раздобыть его, не привлекая к себе внимания.

Касис был обнаружен на планете Эгос. После первых исследований многим показалось, что это оплавленные остатки метеорита, и интерес к нему пропал. Спустя несколько лет Себастьян обнаружил образцы этого материла в одной из лабораторий отца и решил заняться ими. Каково же было его удивление, когда после помещения касиса в серную кислоту минерал поменял свойства и стал гораздо податливее к обработке. Через некоторое время он вновь становился твердым, как будто бы избавляясь от действия серной кислоты. Так как этот минерал был намного крепче и пластичнее металла и не окислялся, у Себастьяна возникла мысль изготовить из него протез и вживить его одному из своих пациентов. Выдержав касис в кислоте, он с легкостью изготовил протез берцовой кости. Еще больший восторг вызвало то, что при соединениях с мягкими тканями касис вел себя просто превосходно, ткани не просто облегали протез, они становились одним целым организмом. Тогда-то у Себастьяна и возникла идея создать киборга, или сверхчеловека, используя все свойства этого необычного минерала.

Креп посвятил отца в свои планы. Тот не стал возражать против этой идеи, увидев, как у сына горят глаза и просмотрев результаты его исследований. Креп-старший дал возможность Себастьяну стать самостоятельным и помог оборудовать лабораторию на планете Сит. Сам он, конечно, не представлял всю серьезность задуманного, но мешать сыну не стал, тем более что средства, которые он выделил из своего состояния, были лишь малой его частью. Отец и сегодня продолжал финансировать мероприятие Себастьяна, стараясь не вникать в подробности исследований. Однако он уделил много внимания безопасности проекта, что могло лишь говорить о его надежде на успех.

Конечно, сразу стали возникать трудности: одно дело – изготовить протез, другое дело – восстановить сам скелет и заставить его работать как положено. Было принято решение: на одном из первых этапов создать некое подобие робота, управлять которым будет сам человек посредством мыслительной деятельности. Осталось только соединить нервные окончания, через которые мозг посылает свои команды механическим конечностям, приводя их тем самым в действие. Необходимо было изготовить соединительную ткань из касиса, которая может превосходно взаимодействовать и с электроникой, и с живым телом, став тем самым проводником, который обеспечит надежную связь между мозгом человека и его обновленными конечностями. Появлялись все новые и новые вопросы, ответы на которые находить становилось все труднее.

Себастьян сам занимался подбором команды, выискивая малоизвестных ученых, которые пытались воплотить в жизнь совершенно безумные идеи. Наблюдая за ними и в совместных беседах склоняя на свою сторону, Креп старался отбросить всю наносное, докопаться до сути новых изобретений. Одним из первых, кого он пригласил на работу, стал Поль. Его идея по восстановлению нервной системы, заключающаяся в прокладке новых каналов в поврежденных участках тела, была как раз кстати. Оговорив все условия, Поль отправился на остров, чтобы самому участвовать в оборудовании строящейся лаборатории. Со временем он настоял, чтобы его бывший напарник Борис примкнул к команде Себастьяна. Именно он, по словам Поля, когда-то вдохновил его на эту идею. Креп знал, что все было не совсем так и причина крылась совершенно в другом, однако не стал разлучать эту парочку и разрешил им жить и работать вместе.