Антон

высохшую фуражку.

Тропинка к пещере шла под горку, в сторону морского побережья и петляла как змея. По пути Санька крикнул нескольким местным мальчишкам, что идет испытывать очередного заезжего гостя в свою пещеру. Те очень обрадовались и разбежались собирать остальную детвору. Антон понял, что если он опозорится, то это станет достоянием всей округи и дальнейшие каникулы будут сущим адом, так как пацаны его просто задразнят и не дадут прохода.

Пещера находилась среди густых зарослей, на небольшой высоте от моря и представляла собой небольшой вход в обрывистый берег, высотой в человеческий рост.

Пока Антон осматривался, Санька осторожно прошел в пещеру. Тем временем, начали собираться пацаны и, что еще хуже, местные девчонки. Они с любопытством смотрели на Антона и перешептывались. Пацаны же явно предвкушали очередной позор приезжего гостя и уже готовы были начать травлю.

В этот момент послышался негромкий голос Саньки, звавший Антона внутрь пещеры. Антон с замиранием сердца, шагнул в темноту. Изо всех сил он пытался разглядеть хоть что-то впереди, но кроме тьмы, идущей из глубины пещеры и прохлады, ничего не ощущал. Был еще леденящий душу ужас перед неизвестностью, так как Санька, даже за такой короткий срок, сумел зарекомендовать себя не с самой приятной стороны. Сразу вспомнился Мишка Сазонов, но, как-то так, не злобно. Похоже, что Санька его превосходил по всем параметрам.

– Надо же было родителям снять квартиру у тетки такого

обормота – думал Антон. Ну, ничего, пусть умру от разрыва

сердца, но страха моего они не увидят.

Но в животе, что-то предательски заурчало, а к горлу подкатил ком. В этот миг, Санька, стоявший, как оказалось, в метре от Антона, громко свистнул и захлопал в ладоши. После этого он отвернулся к стене пещеры и закрыл голову руками.

Антон не успел сделать то же самое, как на него из глубины пещеры хлынул какой-то поток, непонятный и обволакивающий. Антон от неожиданности резко отвернулся и упал на живот. Ему казалось, что этот поток вынес его из пещеры и он сейчас упадет в море. Дрожа от ужаса, он приподнял голову и увидел удаляющуюся от пещеры, стаю летучих мышей. Сзади раздался смех Саньки.

– Ну и чем ты хотел меня удивить? – спросил Антон, вставая с

земли и пытаясь сдержать дрожь в голосе. Твоя дохлая крыса,

и то была эффектнее. Завел в какую то вонючую дыру

с мышами и решил, что кто-то испугается…?! А вы что рты

поразявили? !! – крикнул Антон притихшим и разочарованным

зрителям.

Он чувствовал, как его авторитет растет с каждой секундой и его это вдохновляло на окончательный разгром врага, пока он не очухался.

– А слаб вам всем пройти мое испытание?! – продолжал Антон

вызывающе. Чего молчите?! В штаны наложили?!

– А какое испытание? – настороженно спросил Санька.

– Завтра все узнаете! – сказал Антон, уходя по тропинке вверх.

Вот и посмотрим, сколько у вас трусов на всю вашу округу.

Оставшаяся ребятня в упор смотрела на Саньку, враз подставившего всех перед каким-то заезжим пацаном, который еще вчера ничего собой не представлял, а сегодня был для всех героем, так как еще никто не смог пройти это испытание, а тем более выдвинуть что-то в ответ.

Наступившая ночь, была на удивление теплой и спокойной. Необычным было только то, что на этот раз спали все, кроме Саньки. Завтра решалась его судьба. Он просто обязан будет пройти испытание Антона, или ему к тетке хода больше нет. И это обидно. Ведь он уже несколько лет был местной звездой у живших здесь ребятишек. Терять позиции он не хотел. Угораздило же его заесться на этого Антона.

IX

На следующий день, с утра, Антон с родителями опять купались в море. Антон не умел еще плавать, но смело качался на волнах в своем надувном круге. Он вспоминал вчерашний ужас, последовавший за ним триумф и, ждал вечера для отмщения. Никогда ему еще не было так страшно, как вчера в пещере. Он понимал, что Санька не зря собрал такую толпу ребятишек. Если бы Антон опозорился, то никто с ним не захотел бы общаться. Теперь он хотел наказать заносчивого Саньку за его выходку. Пусть побудет в его шкуре! Пусть именно над ним посмеются теперь ребята!

После моря и обеда, мама с папой ушли отдыхать, а Антон остался во дворе. Он пролез через ограду соседского палисадника и сорвал цветок георгина. Понюхав его, пробормотал:

– Нормально…, что надо – и засунул в карман ветровки.

Антон долго еще ходил по двору и никак не мог понять, куда делся Санька. Обычно для всех жителей его присутствие просто чувствовалось.

Наконец, в открытых воротах появился Санька с ватагой пацанов.

– Ну, что? Говори, что нужно делать? – смело заявил он.

– Да пока ничего, – сказал Антон. Просто собери всех до одного,

кто был вчера у пещеры, в том числе и девчонок.

Пацаны разбежались собирать остальных, а Санька стал выпытывать у Антона, какое испытание он им приготовил.

– Совсем не страшное – сказал Антон. Но его вполне хватит, что

бы понять кто балван, а кто нет.

Когда все собрались, Антон повел их в сторону небольшого пустыря мимо которого он, с родителями шел, когда их в первый день вела тетка Софа смотреть квартиру. Он еще тогда почувствовал зловонный запах и увидел лежавшую недалеко дохлую собаку, которую уже начали расклевывать вороны.

Когда все подошли к месту, сразу начали хвататься за носы. Девочки достали платочки и отскочили в сторону.

– Ну что, запыхтели? – сказал Антон, с трудом сдерживая

дыхание.

Вонь действительно была ужасающей.

– А теперь посмотрим у кого кишка тонка, – сказал он.

Повторяйте все по очереди за мной.

Антон подошел к собаке и сунул в расклеванное отверстие в брюхе палец. После этого он быстро засунул палец в рот и, изобразив улыбку блаженства, облизал его.

Все девочки, сдерживая рвотные позывы своими платочками, с криками побежали врассыпную. Пацаны отпрянули на несколько шагов назад, с ужасом думая, что им предстоит сделать то же самое.

– Ну что, зассали …?!! Слабо повторить…?!! Только над

другими ржать умеем!!! – кричал Антон, надвигаясь на них.

Он схватил Саньку за руку и потащил к собаке.

– Давай доказывай, что ты крутой, а то опозорю на всю округу!

Санька не сопротивлялся. Он понял, что попал. Ребятам что? Им терять нечего, они не претендовали на лидерство, а ему – что-то надо делать. Он сморщился и засунул палец в брюхо собаки. Почувствовав копошащихся в брюхе червей, он резко отдернул руку и помчался к ближайшей колонке. Пацаны бросились наутек. Антон отошел от собаки и достал цветок георгина. Он сунул в него нос и дышал, дышал, дышал…, пытаясь заглушить рвотные позывы.