Антон

спросила она. У тебя что-то случилось, или ты на меня за что-

то обиделся?

– Еще чего, сказал Антон. Просто настроения нет. И вообще, ты

что здесь торчишь и домой не идешь?

– Да я, я просто думала… я хотела.. чтобы мы вместе, а ты..

Таня вся затряслась и, с обидой посмотрев на него, отвернулась и заплакала.

– Вот только этого мне не хватало, – подумал Антон.

Он отвел ее в сторону и стал успокаивать.

– Ты что ревешь? – спросил, будто бы из-под земли выросший

Колька. Запись в дневник, что ли плохую сделали? Родители

ругать будут? Так это не проблема. У меня запасной чистый

дневник есть, с точно такими же страницами. Давай поменяем

в твоем дневнике страницу и все. И не надо никаких слез.

Колька настолько не вовремя появился и настолько глупо выглядел со своим предложением, в данной ситуации, что и Антон и Таня, одновременно засмеялись над ним.

– Что вы ржете как лошади?! Я вам дело предлагаю! У меня

половина дневника уже поменяна. Я их вообще по три штуки

на год покупаю. Все давно уже отработано.

Колька кажется, начал понимать, что невольно смог разрядить между Антоном и Таней обстановку и продолжал свою роль дальше. Он рисовано достал из портфеля запасной дневник и, сделав перед ними реверанс, произнес на распев:

– Ножи, топоры точу… дневники починяю…

– Ну ты и клоун, – смеясь, сказал Антон. С какого угла тебя

вынесло?! Опять булочки из столовой тырил?!

– Да какие булочки?! – возмутился Колька. Я дневник свой «чи-

нил», после Матильды. Она там знаешь, какую петицию моим

предкам написала? Прям рекомендация в школу клоунады.

– А тебе туда и надо, – сказал Антон, все еще смеясь, – так что я

бы, на твоем месте, рекомендацию-то сохранил бы.

– Да ну вас! – сказал Колька, притворно сердито махнул рукой и

пошел в раздевалку.

Таня стояла, прижавшись к Антону, и улыбалась сквозь слезы.

– Как вовремя появился этот, вечно мешающийся под ногами,

Колька, – думала она. Насколько несуразно он смотрится рядом

с Антоном, но в то же время, как они друг друга дополняют!

XXII

Новый год! Как волнующе звучат эти слова. В них – и радость, и ожидание чего-то сказочного, и воспоминания детства, и надежда на лучшее. Нет наверное, ни одного человека в нашей стране, которого не затрагивал бы этот праздник, к которому все готовятся за много дней, покупают подарки своим родным и близким, выбирают наряды и мечтают о том, что уж в новом-то году случится, наконец, все то, о чем они так долго мечтали. И хотя взрослея, все понимают, что Деда мороза реально не существует, тем не менее все приходят в полный восторг, видя его у себя в гостях, в офисе или на улице и охотно принимают участие во всеобщей игре – веру в существование Деда мороза.

Василий Петрович уже который год с женой Катей, ездил по домам своих коллег и поздравлял их детей с Новым годом. Ему шел костюм Деда мороза, да и Катя была обаятельной и красивой снегурочкой. Им очень нравилось это время. Радостные лица детишек, их вечная готовность по первому требованию Дедушки мороза, прочитать стишок или спеть песенку. И как загорались их глаза, когда они получали из заветного мешка Деда мороза, подарок.

Ради этих минут стоило ждать целый год и потом тратить все свое свободное предновогоднее время на разъезды по городу. Но в этот Новый год Василий Петрович остался без снегурочки, так как жена была беременна. Он пытался уговорить выступить в этой роли Светку, но получил категорический отказ. У Светки были совсем другие интересы, да и особой тяги к детям она не испытывала. Она считала, что ей достаточно общения с ее восьмилетней сестрой.

Вечером после работы, Василий Петрович сидел дома перед своим костюмом Деда мороза и думал, кому бы его передать? Нельзя было оставить детей коллег без Деда мороза, а кандидат на него никак не находился.

В дверь позвонили. На пороге стоял Антон.

– Привет, дядь Вась! Как поживаете?

– А-а, Антон, заходи. Да мы вот с тетей Катей, голову ломаем,

что делать в этом году с Дедом и снегурочкой?

– Ну, со снегурочкой понятно, а с Дедом-то что случилось? –

спросил Антон, прикладывая себе бороду и глядя в зеркало.

– Так какой я Дед мороз… без снегурочки? – сказал дядя Вася.

Выходит, надо найти кого-то другого. Но никак не могу найти

никого. Надо же, чтобы человек был с артистическими способ-

ностями, да и душа, чтобы была на месте. А то как же с

детьми-то можно, без души? Они ведь не поверят, что Дед

настоящий. А для них это катастрофа.

– А может тебе снегурочку поискать, дядь Вась? Наверняка кто-