Дорога к парящим землям

«А что же делать с твоей жизнью?» – Он хитро поглядел на меч. «Запрыгни на стол и прокукарекай!» – Он залился смехом. А когда проигравший запрыгнул на стол, встал на одну ноги и начал кукарекать, смех прошёлся по всей толпе.

– Ну что? Остались ещё смельчаки?! Или я могу выгонять вас из СВОЕЙ таверны? – Он вскочил на стол, дабы оглядеть свои новые владения. Его хищный взгляд гулял по лицам соперников, которых он лишил всего в мгновение ока.

– Я! – Послышался голос из толпы. Эш был так увлечён, что даже и не заметил, что голос этот принадлежал стоящему рядом Леону, который хитро улыбался, как обычно уверенный в своей победе.

– Кто это там такой? – Леон вышел из толпы, выделяясь на её фоне. Паренёк, очевидно владеющий магией, узнал в Леоне брата мага, и слегка напрягся.

– Я сыграю с тобой. – Леон уселся за стол, и в помещении повисла тишина. Все затаили дыхание.

– Ганс! – Крикнул парень бывшему хозяину таверны. – Принесу милорду монеты!

– Мне не нужны твои монеты, я играю лишь по-крупному.

– О как. – Он недоверчиво приподнял бровь.

«Наверняка он блефует.» – Крутилось в голове юноши.

– Эш! – В ответ он лишь издал звук имитирующий вопрос: «что?». – Мешок.

– Но ведь ты говорил… – Он хотел припомнить ему случай с сиротами, когда маг не дал тем денег.

– Мешок! Эш! – Авторитет Леона был слишком большим, и Эш мог лишь подчиниться. Он бросил Леону мешок, тот был явно тяжелее, чем любой денежный мешок, бывший на этом столе. – Начнём.

Леону было даровано право первого броска, и тот был ужасен. Леону пришлось поставить в два раза больше чем обычно. А вот его противник первым же броском забрал всё что Леон поставил.

Леон был спокоен, на его лице даже мускул не дрогнул, в то время как другие в такой ситуации хватались за голову.

Ещё несколько неудачных бросков и Леон потерял все деньги. Эш уже весь извёлся, он дрыгал ногой и хватался за голову, пытаясь придумать как выбраться из сложившийся ситуации.

– А деньги то…кончились! Что будешь ставить? – Навалившись на стол, он приблизился к Леону и таращился ему в глаза, в надежде увидеть страх. Леон же лишь улыбнулся.

– У нас есть девчонка… – Эш застыл. – Невероятной красоты…

«Не может быть!» – Пронеслось в его голове.

– Выиграешь, и она вся твоя. – Леон улыбнулся. – Проиграешь, и я заберу всё, что ты сегодня выиграл. – Паренёк напротив изо всех сил старался делать спокойное лицо, а всё внутри уже давно кричало что пора остановиться. Но азарт не позволил.

– По рукам! – Он пожал руку соперника.

– Ты не можешь, Леон! – Послышался из толпы знакомый голос Эша.

– Стой и молча смотри! – Рявкнул Леон, готовый силой поставить товарища на место.

Для последней игры правила были изменены. Стоит всего раз выбросить 12, и ты победитель.

Первый бросок Леона – мимо, он ничего не получает. Если его противник выбросит 12, то это конец.

Первый бросок его оппонента – все, как и в прошлый раз ожидают 12, но что-то идёт не так и у того выпадает 8. Как бы он не старался, скрыть шок и удивление на своём лице он не может.

Леон берёт кости, понимая, что это последний бросок. Он кидает их. На костях выпадает 12. Вся таверна в шоке.

– Что… – Но больше всех в шоке паренёк с костями. – Как…

– Ты думал я на замечу! – Леон ударил по столу и вскочил с места. – Эти кости! – Он схватил кости, сжал руку в кулак и каждый видел в этом кулаке пламя. – Глупость! – Из руки Леона посыпался пепел, прямо на голову проигравшего.

– Нет… – Он схватился за голову, встав на место тех, кто недавно сидел перед ним.

Сейчас же перед ним был гордо стоящий Леон, готовый открыть всем правду.

– Он маг! Опустившийся до такой низости! – Он обошёл стол, поднял сидящего паренька за шкирку и бросил его на пол, в ноги тех, кто ему проиграл. – Его кости были магическими, а потому он и проиграл мне, великому магу, для которого такие трюки лишь игрушка!

Проигравшие напряглись, не понимая какую судьбу ждут их ставки.

– Мне ваш мусор не нужен! А потому можете забирать его. – Затем он наступил одной ногой на спину валяющемуся пареньку и поднял его голову за волосы. – Ещё раз, так опозоришь нас и тебе не жить!

Глава 7

Снова пустой коридор.

«Где я?» – Снова тот же вопрос.

Ширли делает шаг, и снова приходит туда, где оборвался прошлый сон.

Комната с того раза преобразилась. Карта покрылась мхом, по стенам ползла лоза, а под ногами распустились цветы, создавая приятную травяную подушку под ногами девочки. Комната в этот раз освящалась не светом из окон, а огромным солнце, что парило над головой девочки, не скрываемое в этот раз потолком.

Фигура что в прошлый раз стояла у карты, сменила свои очертания, и ныне лежала на оббитом диванчике, на половину скрытым в мелком бассейне. Фигура ела виноград, который пропадал во тьме, скрывающей лицо.

Заметив стоящую во дверях Ширли, поедание винограда остановилось. Фигура резко спрыгнула с диванчика, расплескав остатки бассейна во все стороны, и побежала к Ширли. Та от страха скукожилась, и тут же её захлестнула волна тьмы. Все чувства притупились, и девочка чувствовала лишь что-то мокрое и липкое под ногами. Когда к ней вернулся слух, она услышала чавкающий звук, а когда вернулось зрение – два парящих во тьме глаза, с ненавистью смотрящими на неё. Взгляд пробирался ей в голову, доставляя невыносимую боль, а потом из тьмы появилась огромная рука, от которой невозможно было убежать.

***

Она вскочила с кровати вся в поту. В тот же момент дверь в комнату открылась, и на пороге показался Леон. Как обычно, он своими прищуренными глазами с ненавистью смотрел на Ширли.

«Выходи.» – Он сразу же исчез.

Ширли выглянула в окно. Хоть улицы были куда менее оживлёнными чем обычно, такой суеты она ещё не видела. В эти трудные времена все выживали как могли, и каждый пытался себя прокормить.

Она глядела на снующих туда – сюда людей, и никак не могла отделаться от чувства, кто-то словно следит за ней. Всё это она списала на последствия кошмара.

Как только она спустилась вниз, Леон беззвучным кивком отдал команду «на выход», и пошёл вперёд, кинув хозяину гостиницы несколько монет.

«Ширли, ты как?» – Спросил у неё Эш, который не скрывал своего волнения за девочку, но та, будучи обиженной, молча прошла мимо, оставив юношу в подавленных чувствах.

Троица пошла вновь обыскивать город в поисках достойного моряка, но опять получали лишь отказы. Ширли всю дорогу оглядывалась по сторонам, не в силах избавить от ощущения слежки. Она вглядывалась в людей, у каждого из которых были свои заботы, никто не вызывал подозрений.

– Тебе не кажется, что Ширли ведёт себя странно? – Шепнул Эш идущему впереди Леону, которого заботили лишь моряк и корабль.

– Мне всё равно!