Зимние истории

Да где там! Разве кто услышит? Весёлые крики вокруг, игра, азарт. Даже Старый Лис не услышал её голос и вдруг! — первый выстрел прогремел. За ним другой. Потом ещё один. И ещё, ещё…. Значит, охотники к Сказочному Лесу подошли.

Однако Сказочный Лес оттого и зовётся Сказочным, что никто со злым умыслом сюда войти не сможет. Незримая Стена охраняет сказочные пределы и просторы. Значит, стреляли рядом, на границе с их Лесом.

Оборвалась игра, не до неё. Даже снеговика не долепили, на завтра работу перенесли. А за Незримой Стеной охотничьи ружья всё палят и палят. И собаки их лают…

Тяжело ранили Зайчонка — племянника нашего Зайца. Выскочил, глупыш, за пределы Сказочного Леса — тут в него и пальнули. Бросились охотничьи собаки за крошечным комочком, только свои из Леса успели утянуть подбитого зайчонка за невидимую преграду. Полаяли псы в недоумении и вернулись к охотникам без дичи.

Мать зайчонка — сестра нашего Зайца — плачет-убивается. Не один он у неё, только если с ним что случится — как без него жить дальше? Без самого маленького, самого глупого, самого ушастого?

Не выдержал Лисёнок:

— Я помогу, — говорит Зайчихе. — Неси сына к Лесному Ручью.

А сам побежал искать Мороза. А чего его искать — вот он, на пне сидит, отдыхает…

— Здравствуй, Лисёнок-пострелёнок! Чего по Лесу носишься, как угорелый? Или меня не боишься?

— У меня шуба тёплая, — отвечает тот. — А пришёл с тобой поговорить.

— Ишь, какой разговорчивый! — усмехнулся Мороз. — И о чём говорить будем?

— Освободи Лесной Ручей от своей морозной крепости. Раненому Зайчонку помочь нужно.

Расхохотался Мороз на весь Лес трескучим смехом:

— Ишь ты, бесстрашный какой! «Освободи»!.. Не для того я Лес в плен брал, чтобы ради какой-то там ушастой малявки пойти на попятную!

— Освободи один лишь Ручей, — попросил Лисёнок.

— И не проси! Освободишь из-под льда одно, а там, глядишь, ещё что-нибудь попросят… Знаю вас, лесных жителей. Не любите вы меня. Холодно вам со мной…

— Да уж не жарко, — согласился Лисёнок. — Но рады мы тебе, когда в снежки играем, когда снеговиков лепим, когда на санках летим с горы. Без тебя, Мороз, не было бы зимних забав и веселья!..

— Спасибо за слова душевные!.. — покраснел Мороз ещё больше от похвалы. — Ну, раз любишь мои забавы, давай с тобой сыграем в одну игру. Выиграешь — освобожу Ручей из-подо льда. Но коли проиграешь — ничего не проси больше!..

— Давай! — в запале ответил Лисёнок. — Во что играть будем?

— В самую простую забаву, — сказал Мороз, — кто больше снежных шаров вылепит.

Лисёнок аж подпрыгнул радостный от этих слов:

— Согласен! Я только домой сбегаю, рукавицы на сухие поменяю.

— Сбегай! — рассмеялся Мороз. — Только это тебе не поможет!..

Сбегал Лисёнок домой, поменял рукавицы и что-то сунул в наплечную сумку.

Прибежал обратно, а Мороз уже весь снег вокруг себя собрал в одну большую кучу и ждёт начало забавы.

— Ну, начнём! — крикнул Лисёнку и стал лепить первый шар. Лепит, торопится.

А Лисёнок кинулся за кусты, откуда его не было видно, достал из сумки пластмассовую коробочку с шампунем, чтоб пузыри пускать. Стал их надувать, а они тут же на морозе в стеклянные шары превращаются. Поначалу маленькими надувались, потом наловчился Лисёнок, и стали выходить шары большие, сверкающие, лёгкие, как пушинки. И пяти минут не прошло, как лежало на снегу больше десятка прозрачных шаров — красоты неописуемой!

А Мороз за это же время всего-то три больших снежных шара слепил.

— Выиграл! Выиграл! — радостно закричал Лисёнок, конечно же, не говоря ни полслова о том, что его шары вышли из мыльной пены.

Делать нечего — пришлось Морозу Ручей из-подо льда освобождать.

Только дочки его — Пурга, Вьюга да Метель налетели на отца с трёх сторон:

— Ты, что, батюшка, задумал?! Решил дело своё предать?!

— Не годится Морозу проигрывать!..

— Как в глаза Снежной Царице Зиме смотреть будешь?..

— Или на отдых хочешь?..

— Вот придёт вместо тебя княжич Холод!

— Или принц Снегопад!

Послушался Мороз своих дочек и отказался разморозить Лесной Ручей.

— Нарушил ты своё слово, Мороз, — сказал ему Маленький Лисёнок.

— А как его не нарушить, — ответил Мороз, даже не краснея. — Потому как дело своё не предам и на отдых идти не желаю!.. — И поспешил в чащу Лес морозить.

А тут ещё разнесчастная мать-Зайчиха раненого зайчонка к Лесному Ручью принесла. А Живая Вода в лёд закована.

— Ничего не получилось, тётушка Зайчиха, — сказал ей Лисёнок. — Не сдержал своё слово Мороз, отказался освободить Живую Воду из-подо льда.

Заплакала Зайчиха и обратилась прямо к Ручью:

— Ах, Лесной Ручей! Если ты не излечишь моего сынка — погибнет тот от охотничьей пули! Маленький он у меня, глупый, но люблю я его так сильно, что сама готова под пули лечь, лишь бы он жив остался…

И вдруг оттаял Ручей и зажурчал, как прежде:

— Не плачь, Зайчиха, окуни в меня своего сынка…

Окунули Зайчонка в Живую Воду, тот сразу и пришёл в себя, а раны, как ни бывало.

…— Вот такое оно тепло Материнской Любви! — Сказал Старый Лис, когда Лисёнок рассказал родителям всё, что случилось у Лесного Ручья. — От неё и лёд растает, и пуля в пути ошибётся…

И оба лиса — Старый и Маленький — с любовью посмотрели на маму-Лисицу.

МЛАДЕНЦЫ ИЗ АФРИКИ