Железная курица

– Ну да! – хвастливо пояснил отец. – Будем копить на твою свадьбу!

– Что?! – воскликнула Нелли. – Держать Птицу Счастья взаперти и ощипывать её, словно дохлую курицу?! Её надо немедленно выпустить! Ведь Птица Счастья – для всех! Это каждому известно. Отец!..

– Я и продаю её перья всем, кто купит, – хмуро отшутился чучельник. – Все годы я мечтал стать счастливым, и вот, наконец, на закате жизни, стану богачом!

– Не такой ценой, отец! – и Нелли распахнула окно мансарды.

– Ты чего?… – насторожился он.

– Блеск золота ослепил не тебя первого… – тихо сказала она. – Ничего, отец это пройдёт! Ведь Птица сбрасывала перо над несчастливым домом, и он становился с с ссчастливым. Да? А теперь?…

– Что мне до других?! – огрызнулся Рэнк.

– Но ты отобрал у людей последнюю надежду!.. Отец, успокойся! Ты просто немножко сошёл с ума…

– Вот так дура! – расхохотался Рэнк. – Столько училась и не поумнела! Ха!.. Сидеть и ждать, пока упадет на голову счастливое перо! Нет, дочка, я не полоумный! Я один владею всеми перьями! Понимаешь?! Один! И – всеми!

– Ты очень изменился, отец, – грустно заметила Нелли. – И мне горько это видеть.

Он не успел сделать и шагу, как она распахнула дверцу, и Птица – прекрасная и синекрылая – вылетела в окно, только её и видели.

Рэнк вытаращил глаза.

– Дрянь! Дрянь!.. – хрипел он. – Что ты натворила?! Как посмела?! Зачем приехала?! О, Боже! Всё пропало! Всё – к чертям! Отнять последнюю надежду! Вон из дома! Уходи! Я не хочу тебя видеть!

Не сказав ни слова, Нелли молча спустилась с лестницы, взяла саквояж.

– И без птицы не возвращайся!.. – затопал ногами Рэнк, грузно опускаясь в кресло у окна.

Брякнул дверной колокольчик, и – тишина.

Только тогда Рэнк понял, что остался один: без птицы и без дочери. Он бросился к окну мансарды и заорал на всю улицу:

– Неля! Нелька!.. Вернись, глупая девчонка!.. Нель-ка-а!..

Но улица была пуста.

Он устало махнул рукой, спустился в мастерскую и, достав из буфета начатую бутылку вина, сказал сам себе:

– Вот и закончилась ярмарка!..

2. МЕЧТА, ДОСТОЙНАЯ МЭРА

Её превосходительство госпожа Кларисса только вчера стала новым мэром города.

Письма граждан она сразу же отложила в сторону, зато остановилась на конверте с гербом Королевской Канцелярии, все мэры так поступают.

«Дорогая Кларисса!

Срочно высылаю тебе экземпляр одной из столичных газет. В ней опубликована заметка некоего «господина Ф.» о Птице Счастья, якобы живущей в твоем городе. Немедленно проверь все факты, ибо это может оказаться провокацией с целью навредить тебе как мэру.

Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.

Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших тёплых дружеских отношениях.

Твой Ильдебрандт,

секретарь Королевского Двора»

Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.

– Гм!.. Летающая коза… Какая чушь! – воскликнула она вслух. – О! Ещё и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И всё это в одном городе?! Гм!.. Кто же вы, господин эФ, господин фантазёр, позвольте узнать?

Кларисса звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии Филимон – тучный человек небольшого роста.

Она протянула ему газету:

– Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?…

Секретарь взял её и, прочтя заголовок статьи, смущённо улыбнулся:

– Э-э-э… это написал я, ух-ух, ваша светлость, – чуть кокетливо произнёс Филимон.

– Вы?!.. – оторопела она. – Но зачем?!..

– Ради славы нашего города, – робко ответил он и потупил взгляд в пол.

– Ради славы?! – нервно расхохоталась Кларисса. – Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!

– Нам будут завидовать, ваша милость, – тихо, но твёрдо ответил Филимон.

– Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..

– И пусть приезжают, пусть! – выкатил глаза Филимон. – Наконец-то наш город будет известен всему миру!

– Вы хотите сказать, что эта Птица существует в природе?!.. – усмехнулась Кларисса.

– Конечно!

– Как и летающая коза?

– И коза тоже! – выкрикнул секретарь.

– Хватит! – стукнула кулаком по столу Кларисса.

– Да вот же она, вот! – и обрадованный Филимон бросился к окну.

Кларисса повернула голову.