Ещё пять сказок о любви

– Подожди повелительница, скажи мне, успокой моё сердце, где теперь мой бедный Янек, что с ним?… – прижав руки к груди, умоляюще воскликнула она.

– Да с ним-то всё в порядке. Он сейчас на скалистом острове посередь моря ждёт своего спасения. А оно зависит от тебя! Выполнишь мой приказ, верну тебе его, а коли, нет, то оставлю себе! Так что готовься потрудиться и радуйся, что он ещё живой,… что я его за алчность его жадную на дно не отправила!… – яростно блеснув своими очами, воскликнула в ответ Калман.

– Да что ты такое говоришь,… какой же он жадный, да добрей его, человека нет! Может ты его с кем-то перепутала!?… – тут же вскрикнув, смело возразила Нелли.

– Да он это, он! Поверь, я уж этих рыбаков добытчиков знаю! Много их таких на мою «янтарную» рыбу зарятся. А я не для них её выращиваю! Они-то думают, что рыбки мои сами по себе появились, ан нет, это я их содержу и янтарём кормлю! А глупые моряки плывут за ними да сами же в западню и попадаются, не добыть им моих «янтарных» рыбок! Стоит добытчикам только к моим владениям приблизиться, как я на них тут же кару насылаю и вместе с кораблями топлю не жалеючи! А жёны их рыбацкие на берегу плачут, слёзы свои горькие беспрестанно льют, и сами того не знают что мне этого-то от них и надобно. Из их слёз упавших в море появляется золотистый янтарь, самый красивый и самый яркий на свете,… и вот им-то потом мои рыбки и питаются. Ну а не плыви эти моряки-рыбаки за моим богатством дорогим, так глядишь, и живые бы остались! Вот именно поэтому-то я их жадными и алчными считаю, не ими взращённое грабить идут! Шли бы они как другие моряки за простой промысловой рыбой, так целы бы были!… – зло, посмеиваясь, воскликнула повелительница.

– Так зачем же тебе эти «янтарные» рыбки, если ты их ловить никому не даёшь? Зачем тебе все эти людские страдания, почему ты так людей мучиться заставляешь? Да и я-то для чего тебе нужна, что ты мне уготовила, что приказывать собралась!?… – недоумевая от гневных слов повелительницы, отчаянно спросила её Нелли.

– Эх, не хотела я тебе объяснять, что к чему и как всё началось, да видимо придётся… – перейдя на спокойный тон, ответила Калман и глубоко вздохнув, продолжила.

– Я ведь не всегда была повелительницей моря,… давно, десятки лет назад и я была простой морячкой, и у меня был свой возлюбленный, мой жених, и тоже простой рыбак. Тогда меня звали Настенька, а моего жениха Федорушка. Но он меня всегда называл ласково и играючи, рыбка ты моя маленькая, «калманчик» ты мой милый. А «калманчиком» он меня называл, потому что есть такая небольшая и нежная, но уж больно ершистая рыбка. Ну а я как раз тогда с таким колючим норовом и была. Однако Федорушка не особо на это внимание обращал, и все мои ершистости мне прощал. Вот как он меня любил и лелеял! И всё бы хорошо, но вот только вскоре подошёл срок свадьбы, и мой Федорушка, чтобы принести в дом побольше денег ушёл в далёкие края на заработки, да так и не вернулся. Я от горя места себе не находила, всё ждала его, надеялась. А потом прошёл слух, что он меня бросил! Мол, нашёл себе на чужбине другую невесту, побогаче да помоложе, и с ней остался. Ну, я от такой новости возненавидела его, отчаялась, пришла вот на этот самый утёс и бросилась с него! Прямо вот так же, как ты сейчас собиралась, правда в отличие от тебя я всё же это сделала! И в тот момент я такая злая была, что ярость меня просто переполняла! А как только я в море упала, так вода в нём от ненависти моей горячей разом вскипела, забурлила, и губить меня отказалась. Уж такая я гневная была, что даже море моей злости испугалось, совладать со мной не смогло, и подчиняться мне стало. Не утонула я тогда, а превратилась в то кем сейчас и являюсь, в жестокую повелительницу моря Калман. А как я в неё обратилась, так у меня сразу же колдовские способности проявились, и я за обиду мою, людьми мне нанесённую мстить принялась. Корабли топить да моряков губить стала, всех страдать заставляла. Но с годами злость на Федорушку у меня прошла, растворилась, и задумала я его себе вернуть. А для того чтобы его опять в море синие заманить, решила дорогих «янтарных» рыбок развести. Думала, как он про диковинку такую узнает, так и отправиться их добывать, тут-то я его и застану. Но его всё нет и нет, и я теперь не знаю где он и что с ним. А на берег выходить я не могу, море меня не пускает, без его морской воды я на суше уже и не выживу. Вот для этого-то ты мне и пригодишься. Я как услышала, что ты на моём утёсе, у моря милости просишь так сразу и приплыла. Ты вместо меня к людям пойдёшь и моего Федорушку найдёшь. А иначе так и будут все моряки, ушедшие за «янтарной» рыбой на просторах морских пропадать, а их вдовы горькие слёзы лить не умолкая! Ну вот, сейчас ты всё знаешь, и приказанье моё, выполнить ты обязана! Всё ли тебе понятно?… – закончив свой рассказ сурово насупив брови, спросила повелительница Калман.

– А где же я его теперь найду, да и жив ли он? И что же с моим бедным Янеком станется, пока я искать буду!… – вмиг переспросила её Нелли.

– Чую я, жив мой Федорушка, иначе бы я непременно ощутила, что его больше нет! А поиски ты свои начинай с городка, из которого пришла, он родом как раз оттуда был. А о Янеке своём не беспокойся, пусть он так на островке и сидит! Но вот только ты знай, скоро у него пресная вода закончится, и через день он просто умрёт от жажды! Так что у тебя и сроку столько же чтобы найти мне моего возлюбленного, и привести его сюда, на этот утёс. Вот тогда-то я твоё пожелание и выполню! Ну, всё, довольно слов, иди и ищи! Время пошло!… – напоследок грозно воскликнула повелительница Калман, взмахнула рукой и тут же исчезла в пучине морской. А Нелли не чуя под собою ног, быстрее ветра бросилась домой, дабы поскорее разузнать, куда же всё-таки делся жених колдуньи, рыбак Федорушка.

4

И едва Нелли вбежала домой, как она тут же на пороге наткнулась на отца. Он всё время пока её не было просидел у окна, и дожидаючись постоянно выглядывал во двор.

– Ну что доченька, где была? Что видела? Расскажи мне всё, милая!… – сейчас же спросил он.

– Ах, батюшка, а всё-то рассказывать у меня и времени нет, ты уж извини,… скажу лишь, что встретила я морскую повелительницу, и держит она у себя моего Янека. Дала она мне наказ строгий, и я его должна выполнить всего за день, а не то погубит она Янека. А наказ её такой, надо найти мне моряка по имени Федорушка который жил в нашем городке много лет назад. И была у него в то время невеста Настенька. И так уж получилось, что ушёл он в далёкие края на заработки, да так и не вернулся, говорили, он там другую девушку встретил. А его Настенька, услышав столь горькое известие, в море синее с крутого утёса бросилась. Вот такая история, и была она давным давно. А мне теперь надо узнать, может, кто из нашего городка помнит обо всём случившимся, и сможет мне рассказать, куда потом тот рыбак подевался!… – быстро стараясь не терять ни минуты на лишние разговоры, ответила Нелли.

– Ты знаешь, а я ведь слышал про эту историю! Правда в те времена, когда она случилась, я был ещё совсем маленьким мальчиком, и помню только то, что рыбак тот всё-таки домой вернулся,… но ненадолго,… узнав, что случилось с его невестой, он быстро ушёл и уж более не появлялся. Старухи сказывали что, мол, не захотел он рядом с тем местом у моря, где его возлюбленная погибла оставаться,… вот и покинул городок. И сейчас уже, наверное, никто и не вспомнит, куда именно он отправился. Хотя если ты хочешь, я могу по городку побегать и поспрашивать. Может и найдется, какая бабуленька, которая расскажет, где его искать следует… – выслушав дочку, быстро предложил ей отец.

– Нет-нет, что ты! Некогда нам расспросами заниматься! Лучше уж ты сам вспоминай, как всё дело было… – настойчиво потребовала от него Нелли.

– Так-так,… сейчас дай-ка подумать,… а ты пока передохни, перекуси что-нибудь, да собери с собой в дорогу! Ох, чую, путь твой долог будет, дальняя дорога тебе выпадает… – задумчиво насупившись, откликнулся отец.

– Ах, батюшка, да нет же у меня времени на перекусы! Вспоминай, давай быстрей!… – слегка вспыльчиво прикрикнула на него Нелли, но все-таки начала собирать себе кое-что съестное.

– Помню, тогда ещё в народе поговаривали что, дескать, ушёл тот морячок в сторону старого дремучего леса, кой у подножья дальних холодных гор растёт. Кстати, не так давно, вроде уже в наше время, один заезжий купец рассказывал, как он однажды заплутал в тех местах. С дороги сбился и всё тут, ну чего в пути не бывает. И вот, мол, идёт он, через чащу пробирается, а ему навстречу из дебрей странный дед лесовик выходит. Ну, он и давай у старика просить, чтоб тот ему дорогу из леса указал. Дед выслушал купца, махнул рукой, дебри расступились, и они сразу на ровной дороге оказались. Вот такая штука в том лесу случилась! Так я теперь думаю, уж не тот ли это рыбак отшельник был… – припомнив кое-что из прежних разговоров, воскликнул отец.

– Ну, так показывай мне скорей, где дорога к тому лесу! Наверняка это был он, рыбак Федорушка! – тут же закончив свои сборы, воскликнула Нелли и потянула за собой отца к выходу. Они быстро вышли на улицу и бегом направились на окраину городка. Там отец показал Нелли, откуда начинается дорога в дикий дремучий лес и попытался увязаться за ней.

– Давай-ка я с тобой пойду, помогу тебе, если тяжело станет! Как же ты одинёшенька пробираться сквозь чащобу будешь. Вон мужики плутают, а тут девчонка молоденькая,… виданное ли дело тебя одну в лес отпускать… – запросил он взять его с собой.

– Нет, отец, я должна всё сама сделать! За меня не беспокойся, я справлюсь, ведь недаром же ты меня воспитывал смелой и отважной! Мне ныне всё по плечу, и лесные тропы, и болотные топи! Я всё пройду, а лесовика того найду, лишь бы он оказался тем кто мне надобен. А ты батюшка пока ступай домой и жди меня!… – внезапно ощутив над отцом свою дочернюю власть, напускно сердито потребовала Нелли, и сейчас же попрощавшись с ним, ступила на лесную дорожку, которая виляя средь деревьев, уходила далеко в лесную чащу. Отцу же ничего не оставалось делать, как только повиноваться ей, он тихонько вздохнул, перекрестился и пошёл домой. Ну а Нелли не оглядываясь, устремилась вглубь леса.

Теперь она с головой погрузилась в природную стихию и полностью зависела от её капризов. Но не успела она пройти ещё и четверти пути, как уже начало смеркаться. Да, этот день хоть и был длинным, летним днём, но даже и его не хватило на то чтобы закончить всё начатое. А вскоре вообще стемнело. На небе появилась большая жёлтая луна, и высыпало множество ярких звёзд. Лунный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев бледным, но всё же лучистым мерцаньем слабо освещал тропинку, по которой продвигалась Нелли. Ах, бедная Нелли, она так торопилась найти рыбака Федорушку, что даже и не могла остановиться, для неё сейчас главным было достичь цели. Однако усталость, накопившаяся за весь этот долгий и хлопотный день, дала о себе знать, и Нелли пройдя ещё чуток, присела на первый подвернувшийся удобный пенёк.

– Да уж, что-то я притомилась,… ладно уж, отдохну маленько, слегка перекушу и тут же пойду снова… – подумала Нелли и достала из запасённого ей мешочка немного съестного. Кусочек за кусочком Нелли быстро подкрепилась, запила всё колодезной водицей прихваченной из дома и, облокотившись на рядом растущую берёзку, задремала.

Сытная еда, вкусная домашняя водичка и мерцающий нежный свет звёзд подействовали на неё расслабляюще. Нелли приятно разморило, и сейчас она видела сладкие сны. О продолжении путешествия не было и речи. И всё-таки как же хорошо, что летние ночи такие короткие, а солнышко совсем ненадолго покидает небосвод, иначе ещё неизвестно, сколько бы проспала Нелли. И вот уже блеснул первый луч, а за ним второй, внезапно проснулись зверушки, вокруг защебетали птицы, и всё быстро раскрасилось в яркие цвета весёлого рассвета. Нелли мгновенно проснулась, ахнула, и тут же ополоснувшись, свежей лесной росой, продолжила свой путь.

– Ах, как же так я расслабилась и уснула,… хотя, что же тут огорчатся, ведь это пошло мне на пользу, и я так замечательно отдохнула! Ну, надо же, стоило лишь чуть-чуть поспать и усталость как рукой сняло! Если так и дальше дело пойдет, то я быстро отыщу этого лесовика. И даже если он не тот, кто мне нужен, то он всё равно поможет мне в моих поисках… – наполнившись свежими силами, приободрено сделала вывод Нелли и весело зашагала вперёд. Но вдруг в лесу как будто что-то изменилось. Лес внезапно сделался гуще, ветки ещё больше стали смыкаться над её головой, чащоба, словно навалилась на Нелли, а вскоре под ногами пропала и лесная тропинка.

– Ну, неужели я заблудилась!? И куда же теперь дальше идти!?… – расстроено воскликнула Нелли и, задрав голову вверх, посмотрела на кроны в надежде увидеть хотя бы маленький просвет, откуда светит солнце. Но, увы, ветки деревьев так плотно переплелись меж собой, что свет едва пробивался сквозь них.

– Ну ладно, это ничего,… главное правильно, как учил отец, начать ориентироваться по мховой опушке на коре деревьев. Мох растёт как раз на той стороне дерева, которая больше распложена к холодной части света, а значит к скалистым горам. Вот по этой-то примете я и выйду к дремучему лесу, где живёт дед лесовик… – оптимистично рассудила Нелли и, выбрав нужное направление, стала настойчиво пробиваться дальше через чащу, рассчитывая, что очень скоро выйдет к тому самому лесу.

Но ей было и невдомек, что она уже находится в этом лесу, ведь она, невзирая на все её задержки в пути так быстро двигалась вперёд, что даже и сама не заметила, как забралась в самую середину дремучего леса. Ну, недаром же про этот лес ходили разные странные слухи. Люди поговаривали, что лес тот волшебный и в нём всё становится другим, и время, и расстояния, и даже мысли в нём меняются, приобретая совсем иное значение.

5

И вот, пройдя сквозь чащобу ещё с полмили, Нелли внезапно очутилась на большой зелёной поляне, в центре которой из-под земли бил небольшой родничок. Вода в нём весело журчала и своим плеском манила к себе.

– Ох, как же я вдруг захотела пить,… надо немедленно промочить горлышко… – подумала Нелли и смело шагнула к родничку. Но едва она сделала несколько шагов, как из дебрей выскочила стая громадных серых волков, и тут же преградив дорогу, окружила её. От испуга у Нелли даже сердце зашлось, она резко остановилась и, прижав к груди свою котомку с едой, стала оглядываться по сторонам, ища неведомо какую подмогу. А волки, почуяв её беззащитность, громко зарычали и хищно скалясь, стали медленно приближаться к ней.

– Ах, что же делать? Что? Надо их чем-то отвлечь,… постараться убежать, и влезть на дерево,… ах, зачем я только вышла из чащи… – судорожно рассуждала она, и в какой-то момент, выхватив из котомки остатки своих припасов, стала кидаться ими в волков.

– Нате ешьте! Подавитесь, только отстаньте от меня!… – отчаянно закричала она на них, но те, услышав её крики, даже и не подумали отступать. Быстро слизнув остатки её ужина, волки нагло продолжили свой натиск. И вдруг в самый последний миг, когда Нелли уже совсем распрощалась с жизнью и, зажмурившись, ждала своего конца, из чащи раздался зычный и уверенный голос.

– А ну, пошли на место! Не видите что ли это обычная девушка, а не ведьма! Она вовсе не опасна! Спрячьтесь, чтобы я вас больше не видел, бесстыдники!… – прозвучал повелительный окрик. Волки, тут же трусливо поджав хвосты, мигом скрылись за деревьями. Нелли быстро открыла глаза и вместо волков увидела перед собой высокого статного старца. Борода, усы и волосы на его голове были белее белого снега, а в его взгляде чувствовалась великая благородность. Он стоял прямо напротив Нелли, и лукаво прищурившись, неотрывно смотрел ей в глаза.

– Здравствуй девица,… какими судьбами ты оказалась в моём лесу. Уж, не за волшебной ли ты водой ко мне пожаловала?… – чуть улыбнувшись, спросил он.

– Здравствуй дедушка,… но я ни про какую такую воду ничего не знаю! Вообще-то я ищу одного бывшего моряка из моего городка и про вашу воду, да ещё и волшебную и слыхом не слыхивала… – стараясь быстрей прейти в себя от испуга еле-еле собравшись, ответила Нелли.

– Далековато же ты забралась моряка искать,… ведь тут и близко моря нет… – усмехнувшись доброй улыбкой, тут же заметил старик.

– Это так, но ведь и он уже много лет как от моря отошёл и живёт на суше. А случилось это так давно что сейчас он, наверное, уже такой же старый, как и ты дедушка. Кстати, а как тебя звать величать,… может ты тот моряк и есть?… – осторожно спросила Нелли.

– Эх, милая, как меня сейчас называть я даже и сам не ведаю,… уж столько лет прошло с тех пор, как я от людей в лес удалился, что теперь и не представляю, какое имя для меня больше подходит. Хотя раньше, когда я ещё был молодым, меня Федорушкой кликали,… да и в море я тоже хаживал, но вот только про те времена мне говорить несподручно,… с печалью они для меня связаны… – чуть призадумавшись, ответил старец.

– Так ты-то дедушка мне и нужен,… выходит, это я тебя ищу! Ах, как же хорошо, что мы встретились!… – обрадовано воскликнула Нелли.

– Вот как, и зачем же это я тебе нужен? И что же ты такого про меня можешь знать, чтобы пойти искать меня? Что сподвигло тебя, дитя малое, идти в дремучий лес меня увидеть?… – изумившись такой её радости, спросил старик.

– А помнишь ли ты невесту свою Настеньку,… и что потом с нею стало, когда ты не вернулся?… – недолго думая, совсем бесцеремонно, переспросила его Нелли.

– Да как же не помнить, конечно же, помню,… да я только той светлой памятью и живу,… уж я так её любил, что никогда не забуду! А ты-то, малая, откуда про всё это знаешь?… – ещё пуще удивившись, спросил её старик.

И тут Нелли не церемонясь, без особой утайки всё ему и рассказала. И про море синие, что внезапно бушует и корабли топит, и про невесту его Настеньку коя в злую повелительницу Калман превратилась и ныне морем владеет. И про «янтарных» рыбок, которые специально выращены, чтобы его вновь к невесте заманить. Ну и, конечно же, рассказала про своего любимого Янека, что на острове томится и освобождения ждёт, и что освобождение то теперь зависит от его, Федорушкиного возвращения к Калман. Старик от её рассказа чуть дара речи не лишился. Так уж для него всё это было удивительно узнать.

– Да как же так,… да разве такое может быть, чтоб моя милая, добрая Настенька, моя маленькая нежная рыбка, сделалась злой Калман, и стала моряков губить! Да это за что же она, так на людей зла!?… – поражённый услышанным, воскликнул он.

– Ну, тебе ли не знать почему,… это ведь она из-за тебя такой злой стала,… тобой она обижена! Это же ты, пока в чужих краях был, бросил её, да другую невесту себе завёл. Вот поэтому с ней всё так и получилось! Или же я в чём-то неправа,… может, ещё чего не знаю?… – с горькой укоризной тут же переспросила старика Нелли.

– Да что же это за языки такие злые, кои так наклеветать смогли! Не было такого, не заводил я себе никого на чужбине! Любили мы с Настенькой друг друга сильно, уж так любили, что видимо завистники подлые нашлись,… вот они-то и наболтали! Ах, какие же люди порой недобрые бывают! Сами счастья не знают и другим его познать не дают,… ох, уж эта зависть людская!… – негодуя, вскричал старик.

– Да утешься ты дедушка, что уж теперь горевать-то! Ведь тех плохих завистников нам никак не переделать, нам сейчас о хороших людях думать надо. Ты вот мне скажи, а что же тогда там на самом деле произошло,… как же случилось, что ты так долго не возвращался?… Уж так долго, что Настенька тебя не дождалась… – успокаивая старца, аккуратно спросила его Нелли.

– Да на самом деле всё было очень даже просто. Ушёл я тогда на чужбину в надежде на то, что в тех богатых краях смогу быстро денег заработать. А получилось так, что по пути я встретил одну старенькую нищенку. Жалко мне её стало. Ну, я и предложил бабушке проводить её домой, чтобы она не дай бог на дороге не померла. Так уж вышло, что она пока хворост собирала, в беду попала, согнуться согнулась, а разогнуться не может. А надо сказать, старушка та чародейкой оказалась, лекаркой доброй для людей. И теперь ей самой помощь понадобилась, уж так ей занедужилось. Ну, я её подхватил, домой проводил да за ней ухаживать остался, уж очень ей худо было. Не мог я её одну бросить, совесть моя не позволила. Ну а как старушка на поправку пошла так она меня к себе в ученики взяла. Сказала, мол, выучишься лекарским премудростям, будешь людей врачевать да пользу приносить, а невеста твоя, как узнает о делах твоих добрых, так ещё больше любить тебя станет. Ну, я и согласился, подумал, деньги обождут, главное прок от меня людям будет. А жилище её как раз в этом волшебном лесу было,… так что я и не заметил, как время в ученьях пролетело. Прошло немало лет, прежде чем я очнулся и сообразил что происходит. Ну а когда очнулся от забытья, то уже поздно было. Вернулся я к Настеньке, а её и нет. Узнал я потом, как всё дело было,… как люди на меня навет подлый сделали, и сами того не зная, что я им лишь добра желал, для них на лекаря учился. Вот тогда-то я и поклялся, что не стану больше средь людей жить, собрался и ушёл прочь. Пришёл я вновь в дремучий лес, и поселился тут. Старушка-чародейка к той поре эти места уже покинула и перебралась в поселение, ближе к страждущим. А я занял её убежище, да так с тех пор здесь и живу. Весь лес исходил, изучил, с животными дружбу завёл, птицы меня слушаются. Вот родничок этот с животворящей чудесной водой нашёл. В общем, живи да радуйся,… а я не могу! Ну не могу я никак забыть свою Настеньку, рыбку мою, «калманчика» милого! Душа у меня ноет, плачет, гнетёт меня память, к ней тянет! Ах, любовь моя, любовь… – печально покачав головой, закончил свой рассказ старец.

– Так зачем же дело стало, идём скорей! Она ведь тебя тоже любит и ждёт! И раз уж совесть твоя перед ней чиста, так что же ты здесь делаешь! Почему бы вам вновь не встретится! Или ты сомневаешься в чём? – спросила Нелли, настойчиво увлекая старика в дальний поход.