Пенсия для морского дьявола 3. Подводный охотник

Пауза. Арииаху словно с разбегу набежал на стену. Вновь эмоции словно губкой стёрлис лица.

– Говори, – он вновь захолодел.

– Кто занимается рыбой? – вместо ответа спросил его я.

– Каста воды, – автоматом ответил хозяин дома.

– А каста глубин – жемчугом, – подхватил я. – Видишь, уважаемый Арииаху, как всё просто. Рыба – ваша каста. Жемчуг – каста глубин. А про ныряние или плаванье по поверхности ни слова. То, что пацаны ныряют, когда купаются, – добавил с иронией. – Это тоже табу? Да, я буду нырять, и нырять глубоко. Но я не трогаю жемчуг, ведь это … – не нашёл слова сразу, чуть не ляпнул «зона ответственности», – это дело ныряльщиков. А рыба…

– А рыба, это наше дело, – закончил мысль Арииаху.

Хмыкнул. Задумчиво потёр нос.

– Возможно, у отца глубин будут возражения. По поводу твоего занятия. А каста глубин – это очень серьёзно… – он опять коснулся носа, замер, взглянул на меня. Улыбнулся. – Но я слышу в твоих словах разумные мысли. Правда это очень необычные мысли… Но мы, я думаю, всем сомневающимся найдём что сказать!

Арииаху позвал, пришла одна из дочерей, постарше, принесла воды и две чашки. Как вы задрали! У вас тут фруктов – завались, неужели вы элементарную брагу не ставите?

– Когда ты сможешь добыть первую рыбу? – деловито спросил хозяин дома, наливая мне воды.

– Дело не быстрое, – начал я. – Мне ещё многое надо достать и сделать…

– Десять дней, – перебил меня Арииаху. – Ты должен будешь поймать большую, по-настоящему большую рыбу через десять дней. Причём – публично. Значит, накануне, а ещё лучше дня за два-три, ты должен будешь сделать это только для меня.

Понятно. Генеральная репетиция, чтоб на людях не облажаться. Вот только…

– Не пойдёт, – качнул я головой, – я не смогу подготовить всё необходимое за столь короткий срок. Мне нужно приготовить специальные … орудия лова. Испытать их…

– Или ты демонстрируешь всем своё искусство через десять дней, или мы можем сейчас закончить разговор, – неожиданно жёстко оборвал меня Арииаху. – Я забуду, что видел тебя, а ты забудешь дорогу в мой дом. Только так, и по-другому, – он покачал головой, – не будет.

– Блин! Да ты не понимаешь! …

– Это ты, мальчик, не понимаешь. Через десять дней будет большой совет касты. Мы будем обсуждать, как прожили ещё один сезон междубурья, будем думать, как жить дальше…

– Я понял, – остановил я его рассуждения, кивнул со вздохом. Отчётно-перевыборное. И у них тут тоже самое, ну никуда мне не деться! – Значит десять дней.

– Что тебе будет нужно? – похоже разговор, наконец, перешёл в деловую плоскость.

Я задумался. Что? Твёрдосплавные наконечники с флажком? Резиновые жгуты? Капроновую леску?

– Бронзы сможем достать? Хоть немного? И желательно, обработать, я покажу что из неё надо сделать.

– А может проще сразу попросить Небесную Черепаху дать тебе свой собственный остров и племя? – развеселился Арииаху.

– Понятно, – хмуро отреагировал я на реакцию собеседника.

– Ничего тебе не понятно, – поморщился тот, – помимо того, что бронза редкий и очень дорогой товар, его ещё привезти должны. А торговцы к нам теперь только после бурь приплывут.

– Ещё мне понадобится лодка.

Ну, в самом деле, не с барьерного же рифа мне нырять?

– У меня нет свободных лодок, – покачал головой отец Семиса.

– Придётся найти, – тут уж я не стал прогибаться. – Мне большая не нужна, на двух-трёх человек, максимум.

Собеседник задумался, потом кивнул.

– Обещать сразу не буду, но мысль есть.

– Хорошо

– Пожить пока можешь у меня, – предложил Арииаху. – В комнате Семиса. Вы ведь друзья?

– Друзья, – согласился я. – Но жить я буду не здесь. Не хочу, чтоб кто-то видел, к чему я готовлюсь.

Хозяин дома задумался, затем согласился.

– Да. Пожалуй, в этом ты прав. Ну что, – подвёл он черту нашему разговору, – когда я смогу увидеть результаты?

– Через десять дней, – пожал я плечами.

– Нет … Скат, – Арииаху поджал губы и покачал головой. – Через десять дней я должен быть абсолютно уверен, что у тебя всё получится. Значит, ты показываешь мне своё искусство, скажем … дней через семь.

– Девять, – усмехнулся я. – Я и так буду торопиться, и ты не представляешь, что мне для этого придётся делать.

– Семь, в крайнем случае – восемь, – отпарировал Арииаху.

Не знаю, долго бы мы так препирались, но тут в комнату вошёл Семис.

– Отец, тебя Киахи зовёт, там на пристани… – тут он заметил меня, и прервался, – О! Привет Скат!

– Привет, дружище, – отвлёкся я от спора с его отцом.

Вид парня, с трудом опирающегося на кривую палку, заставил меня кое-что вспомнить. Вот, блин! Чуть не забыл за всем этим! Я же всю дорогу их таскал, а войдя в комнату пихнул в угол, чтоб не мешались.

– Я сейчас, – кинул я Арииаху.

Встал, подошёл к стене, куда я прислонил костыли, с которыми таскался всё утро. – Ну-ка, примерь.

– А что это? – удивился тот.

– Так, – я подошёл к инвалиду, – это нафиг, – забрал и отбросил в сторону его костыль. – Это сюда, – подсунул ему под мышку один из своих, – это сюда. Держаться здесь… По росту норм? На глазок пришлось делать, – развёл я руками, – но если что, можно отрегулировать.

Семис сначала неуверенно оперся на мягкие, обмотанные рыхлыми веревками плечи костылей. Ухватился за ручки.

– Выносишь их вперед, – пояснил я, добавляя для наглядности жестами, – опираешься и шагаешь ногой. Попробуй.

Семис сначала неуверенно сделал несколько шагов по комнате. Потом ещё один круг, уже более бодро.