Подарок

– А ты что? Жениться ещё не надумал?

Рома с лёгким сарказмом ухмыльнулся:

– Нет уж. Сначала надо погулять, мир посмотреть, на ноги встать.

– Ну, не знаю… – задумчиво ответил Сева. – Одному скучновато. Хочется о ком-то заботиться.

Рома громко рассмеялся:

– Заботиться? Ты сначала о себе позаботься! Глянь на себя, даже нормальный телефон купить не можешь!

Сева, сдержанно улыбаясь, посмотрел на друга:

– Ты всё про свои телефоны…

Рома уже хотел ответить, но тут Сева резко подскочил, хлопнув себя по лбу:

– Ой, пирог!

Они оба подскочили, словно это было задание государственной важности, и поспешили на кухню, оставив за собой лёгкий след беспокойства и запах праздника.

Глава 3. Просьба Веры

Оставшись одна в гостиной, Вера аккуратно сложила свои снежинки и убрала их в коробку под ёлкой. Комната затихла, лишь мягкий свет гирлянд на ёлке наполнял её уютом. Девочка встала, подошла к окну и, опершись на подоконник, посмотрела на зимний двор. Уличные фонари отбрасывали длинные тени, а снежинки, кружащиеся в свете, напоминали танцующие звёздочки.

– Дедушка Мороз, – тихо прошептала она, складывая ладошки, как для молитвы. Её голос был тихим, почти неуловимым, но в нем звучала искренняя надежда. – Я знаю, что ты есть. Пожалуйста, приди и докажи этим взрослым, что ты настоящий!

Мир молчал. Только ветер за окном еле заметно трепал ветви ели. Где-то вдали послышался шум проезжающей машины, а потом снова наступила тишина. Вера постояла у окна ещё немного, будто ожидая, что вот-вот случится чудо. Но чуда не было.

Вздохнув, девочка медленно вернулась к ёлке. Она села на ковёр, закинула ноги под себя и, сжав глаза, проговорила чуть громче:

– Ну, пожалуйста, приходи!

За её спиной внезапно раздался тихий звон. Вера вздрогнула, резко распахнув глаза. На мгновение показалось, будто кто-то тряхнул связку старинных колокольчиков. Девочка вскочила на ноги, её сердце забилось чаще. Она осторожно посмотрела на дверь, но та оставалась закрытой.

И вдруг послышались шаги. Тяжёлые, неспешные, они звучали всё ближе. Звук усиливался, как будто кто-то поднимался по лестнице. Вера замерла, глядя на дверь с широко раскрытыми глазами.

Глава 4. Неожиданный гость

– Как-то быстро наши дамы вернулись, – пробурчал Рома, входя в гостиную с кухонным полотенцем на плече. Он был не в духе: пирог, доверенный ему и Севе, слегка пригорел. – Даже толком подгореть не успел. Вот что значит "пять минут".

Сева шёл за ним, балансируя двумя тарелками с горячими закусками.

– Ну, давай, откроем дверь, – вздохнул он, поставив блюда на стол и возвращаясь на кухню. – Могли бы хоть ключи с собой взять, а то "на пять минут".

Рома подошёл к двери, решительно взялся за ручку и, не раздумывая, дёрнул её на себя. На пороге стоял высокий мужчина. Его строгий тёмный костюм идеально сидел, в руках он держал стильный ноутбук, а лицо выражало одновременно серьёзность и лёгкую улыбку.

– Вам кого? – нахмурился Рома, оглядывая незнакомца с головы до ног.

– Добрый вечер, – проговорил мужчина с глубоким, бархатным голосом, в котором звучала какая-то непонятная уверенность. – Вера меня ждёт.

Рома моргнул, будто ему предложили поверить, что он выиграл миллион в лотерею.

– Вас? – повторил он недоверчиво. – Кто вы такой?

– Дед Мороз, – спокойно ответил мужчина, слегка кивая. – Можно войти?

Рома застыл. На несколько долгих секунд он потерял дар речи. Из кухни послышался голос Севы:

– Кто там, Роман? Почему не открываешь?

Но Рома ничего не ответил. Наконец, очнувшись, он пробормотал:

– Э-э-э… Вера, тут к тебе пришли…

Маленькая Вера, до этого мирно сидевшая под ёлкой, словно была наготове. Она вскочила на ноги и подбежала к двери. Увидев мужчину, девочка тут же радостно обняла его.

– Дедушка Мороз! Ты меня услышал!

Сева, вернувшийся в гостиную с ложкой в руке, застыл на месте.

– Сева, – хрипло выдавил Рома, не сводя глаз с незнакомца. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Ничего… – медленно ответил тот, медленно ставя ложку на стол. – Но это как минимум странно.

Мужчина, стоявший на пороге, с лёгкой улыбкой посмотрел на них обоих и, не дожидаясь разрешения, шагнул через порог.

Глава 5. Заманчивое предложение Деда Мороза

Мужчина в костюме вошёл в квартиру уверенным шагом и поставил стильный чемодан у ёлки. Его спокойствие лишь подчёркивало контраст с изумлением хозяев.

– А я всё-таки ожидал увидеть шубу, бороду и валенки, – язвительно заметил Рома, скрестив руки на груди.

– Люди перестали верить в чудеса, – мягко улыбнулся незнакомец, – поэтому моя одежда изменилась. Но это не мешает мне их творить.

Он присел на корточки рядом с Верой и открыл чемодан. Девочка склонилась над ним, её глаза засияли, а через мгновение из её уст вырвался восторженный крик:

– Ура! Спасибо, спасибо, дедушка Мороз!

Она запрыгала от радости, сжимая в руках подарок, о котором, как оказалось, мечтала.

Сева, всё ещё настороженный, сделал шаг ближе к незнакомцу.

– Простите, а как вы узнали, что хочет Вера? – спросил он, внимательно изучая мужчину.

– Это ведь Дед Мороз, папа, – сказала Вера с абсолютной уверенностью, будто её слова объясняли всё. – Он всё знает.

Рома, облокотившись на стену, снисходительно усмехнулся: