Маэстро дальних дорог

– Это что за тварь тут завелась? – весело спросил Артем, раскидывая вокруг сканирующие плетения.

Эманации Хаоса сразу насторожили его, и Странник принялся изучать, что это такое. Похоже, не что, а кто. Причем тварь явно разумная и очень голодная, потому и соблазнилась подошедшим слишком близко кораблем. Как обитатель близких к Хаосу миров, а то и вовсе хаосит оказался в Миросплетении? Бедняге здесь, наверное, очень неуютно, его можно даже пожалеть. Да и вернуть домой не помешает. Однако для начала надо заставить отпустить пострадавших бродяг, а это однозначно они, никто другой в такую даль забираться не станет. Судя по первым полученным данным, это был ненаселенный восточный сегмент Миросплетения, по другую его сторону, не ту, где располагались две Земли. Оно резко расширилось за последние годы, и поисковики радостно кинулись исследовать новые области.

Создав неприятное для хаоситов воздействие силы Порядка, Артем набросил его на астероид. Паутина мгновенно спала с галеона и разумных на его палубе, после чего в ментальном плане раздался плач:

– Больно!.. Бо-о-ольно-о-о… Мама-а-а…

Плач однозначно был детским, и Странник раздраженно выругался, сразу же сняв воздействие, и подключился к тому же ментальному каналу, на котором плакало дитя Хаоса:

– Тише, маленький, тише! Уже все. Хочешь домой, к маме?

– Да-а-а! – плач сменился радостным воплем. – К маме! Хочу-у-у!

– А как ты здесь оказался?

– Не-е-е знаю-ю-ю… Дяденька, к маме хочу-у-у…

– Вот же! – чуть опять не чертыхнулся Артем, но вовремя вспомнил, что делать этого не следует, ему надоело пинать чертей. – Подожди немного, сейчас выясню откуда ты, и отправлю туда.

Вот только сможет ли он открыть окно в Хаос? Трудно сказать, и Странник решил спросить у старших. Он сформировал в сознании образ Первого Авари и отправил тому пакет данных о случившемся. Пусть взрослые разбираются, на то они и взрослые!

Разумные на галеоне, тем временем, пришли в себя и обнаружили на палубе чужака. Благо, до них сразу дошло, что спас их именно он. Артем, ожидая ответа Атхари-Кха, обратил внимания, что к нему приближаются немного странно выглядящие молодые женщины. Как ни удивительно, на этом галеоне мужчин не было. Кто они такие? Смески? Орки? Люди? Гномы? Дварфы? Вампиры? Цверги? Да нет, пожалуй. Что-то совсем другое, некий неизвестный ему до сих пор народ. Светло серая кожа, фасеточные, четырехсекционные глаза, уши напоминают плоские трубочки, плотно прижатые к голове, рты большие. Однако выглядят, невзирая на все это, довольно симпатично, хоть и очень необычно. Одеты поисковички были в стандартные кожаные штаны и широкие рубахи.

– Благодарим вас за помощь, господин! – приблизилась женщина, чей зов он услышал.

– Не за что, – улыбнулся ей Артем. – Ты звала на помощь, я пришел.

– Но я молилась Великим Странникам! – удивилась она. – Уже не надеялась вырваться, вот и начала предсмертную молитву…

– Я один из Странников. Видимо, других поблизости не было, вот до меня и дошла твоя молитва.

Глаза женщины резко расширились, видимо она никогда еще не видела ни одного из своих богов вблизи. Но поверила Нарли-Ха сразу, это объясняло все. Невероятно, но ее удостоил помощи Великий Странник! Ее народ молился им издавна, с тех пор, как их спас от гибели владыка Родайм из линии Логари. А кто, интересно, нынешний спаситель?

– Я Восьмой Авари, – понял ее желание Артем. – Как вы попались этому бедному малышу?

– Малышу?! – икнула от полноты чувств женщина.

– Да, на том астероиде совсем еще маленький хаосит, несчастный, одинокий и голодный. Все время плачет и просится к маме. Почувствовал вас и соблазнился, потянул к себе, уж больно ему кушать хотелось. Пришлось его слегка отшлепать, чтобы отпустил. Сейчас думаю, как бы отправить беднягу домой, не место здесь хаоситам.

– Так нас дитя чуть не съело? – растерянно спросила Нарли-Ха.

– Именно дитя, – кивнул Странник. – Стоп, потом поговорим, меня зовут старшие! Подожди немного.

Действительно, Первый Авари отозвался, и, судя по ощущениям, пребывал в немалом изумлении, оно буквально лилось из его ментальных образов:

«Здравствуй, Восьмой! Ты опять влип. Или не влип, даже не знаю. Этого ребенка ищут по всему мирозданию! Но нашел его именно ты. И благодарность Владык Хаоса отныне с тобой. Ты сможешь однажды попросить у них что-нибудь, они помогут, передаю тебе ментальный якорь для вызова. Но советую очень хорошо подумать, прежде чем обращаться к ним. Это чревато многим, и хорошим, и плохим. Честно скажу, я бы не рисковал».

«Тогда и я не буду, – заверил Артем. – Но якорь запомню. Спасибо тебе за то, что нашел мою маму, Первый!»

«Не за что, Восьмой! Бывай. Ребенка я забираю».

Астероид Дитя Хаоса сделался полупрозрачным и исчез, вместе с этим пропало и ощущения присутствия Атхари-Кха. Его, кстати, ощущал и экипаж галеона, женщины с трудом стояли на ногах от ощущения давящей силы взрослого Авари. А когда она исчезла, они словно ожили.

– Кто это был, господин? – полушепотом, испуганно спросила Нарли-Ха.

– Первый Странник, самый старший, – не стал скрывать Артем. – И самый сильный. Он забрал ребенка, теперь вы в безопасности.

– Если бы вы не пришли, мы бы погибли…

– Скорее всего. Кстати, а кто вы такие? Я еще не встречал вам подобных.

– Мы эрлари, – поклонилась женщина. – Наш народ не так давно в Миросплетении, всего около трехсот лет.

– Общие дети с остальными разумными могут быть? – поинтересовался Странник, которого она с каждым мгновением привлекала все больше.

– Да, владыка! – подтвердила Нарли-Ха. – Но… Немного странно. От любого мужчины, к какому бы виду он ни принадлежал, у нас рождаются только эрлари, причем девочки. Мужчин нашего вида не существует.

– Вот как? – несколько удивился Артем. – Что ж, и такое бывает. Я не так давно сталкивался с подобным вашему демоническим народом, эйхейму. Вы с ними, случайно, не родственны?

– Родственны, владыка… – с тяжелым вздохом подтвердила эрлари, ей явно не хотелось в этом признаваться, однако лгать Страннику она посчитала слишком опасным. – Но мы покинули нижние миры очень давно, а они – нет. И демоническая природа в нас почти уснула. У нас есть этические и моральные нормы, в отличие от эйхейму.

– Меня ваши нормы совершенно не волнуют, – покачал головой он. – А теперь давайте перекусим слегка, и я пойду по своим делам. Могу перенести ваш галеон в населенные области Миросплетения, но поспешим, а то мне кое-что срочно нужно.

– А что, владыка? – не сдержала любопытства Нарли-Ха.

– Что? – усмехнулся Артем, немного подумал и решил ничего не скрывать, желание снова начало доставать его. – Женщины мне нужны, много и разных. Хочу наведаться в свой гарем. У меня гон, понимаете ли.

– А может мы сумеем заменить вам гарем, владыка? – лукаво посмотрела на него эрлари. – Нас на галеоне больше пятидесяти, все молодые и горящие желанием отблагодарить вас за спасение…

Странник окинул ее оценивающим взглядом. А что, почему бы и нет? Привлекательна, даже очень.

– Но мне нужны кое-какие нестандартные вещи, помимо обычных, – предупредил Артем и не стесняясь объяснил, какие именно.

Нарли-Ха некоторое время молча стояла, ошарашено приоткрыв рот, она не думала, что обуянные гордыней мужчины способны делать женщинам такое, никогда не слышала ни о чем подобном. Но это будет очень приятно и интересно, и она улыбнулась Страннику, буквально пропев:

– Мы готовы на все, что вы пожелаете, владыка… Идемте?

Артем, ничего не говоря, последовал за ней в капитанскую каюту. Его ждало приятное времяпровождение. Жаль, много времени уделить ему не получится, завтра утром его ждут в талангском дворце. И дворцовые фрейлины вполне способны устроить ему еще один сюрприз. Ладно, пусть будет, что будет. Вот только хотелось бы понять, чем так важна будет в будущем Нарли-ха, что он услышал ее зов. И он это обязательно выяснит. Но не сейчас.

Глава V

– Здравствуйте, Карл Генрихович, Кериан, – кивнул вошедшим Сталин, набивая трубку. – Благодарю, что сразу откликнулись.

– Что-то случилось? – поинтересовался полковник.

– Да, у нас проблемы, – вздохнул вождь. – Мы пока еще не знаем насколько большие, это я и хочу выяснить с вашей помощью. Советскому Союзу предъявил жесткий ультиматум некий клан Ранхорд. Угрожает войной, если мы не выдадим им наших новых граждан.

– Ранхорд? – нахмурился старый пространственник. – Это очень плохо, даже отвратительно. Но ожидаемо, удивительно, что они раньше не начали давить. Вы сильно задели их интересы, так что ультиматум – это всего лишь способ поставить вас на место, они же не знают, что у вас не клан, а государство.