Демиурги. Полигон богов

Ребята опять переглянулись – слышали о магических лифтах во дворце, Неника рассказывала, но видеть их и, тем более, использовать не доводилось. Островитянин вспомнил о своем даре и только вздохнул: денег на учебу ему никогда не наскрести, маги-наставники берут очень дорого, а поступить в Академию вообще нереально – в нее берут только отпрысков благородных семейств, простолюдинам туда ходу нет.

В этот момент в зал буквально влетела девушка в роскошном брючном костюме из сиреневого паучьего шелка. Ребята уставились на нее и одновременно вздрогнули – перед ними стояла их подруга. Но что это с ней?.. Чешуя на руках и груди, желтые глаза с вертикальным черным зрачком, змеиная голова на лбу, опирающаяся клыками об кожу, то и дело показывающийся из-за сухих губ раздвоенный язык.

– Неника?.. – неуверенно спросил Брай.

– Ага, – отозвалась она. – Привет! Не обращайте внимания на вид, это Треглавый меня им наградил, чтоб ему провалиться.

Переведя взгляд на поклонившегося десятника, девушка небрежно взмахнула рукой, и стражников словно вымело из зала.

– Вот теперь можно поговорить спокойно, – улыбнулась она. – Садитесь. Сок будете?

– Ага, спасибо.

Ребята неуверенно сели, все еще не понимая, что вообще происходит. Каким образом их неугомонная подруга стала Владычицей?! Вон как стражники ее боятся!

Неника, с иронией наблюдавшая за растерянными друзьями, села в удобное кресло возле низкого столика, на котором стояли кувшин с соком и выточенные из полупрозрачного камня стаканы. Заставила Брая с Суорком тоже сесть, налила им соку и вздохнула. Надо рассказать, что случилось, пока они от любопытства не лопнули. Вздохнула и заговорила.

– Ну ты даешь… – восторженно протянул сын кузнеца, когда девушка умолкла. – Ну тебя и угораздило…

– Да уж, угораздило так угораздило, – скривилась Неника. – Все пытаюсь понять, что я должна сделать, и не могу. Владыки ведь просто так не появляются, сами знаете.

– Я не знаю, – возразил Суорк. – У нас, на Змеином, таких легенд не ходит. Ты однажды рассказывала – вот и все.

– А я слышал, – кивнул Брай.

– Расскажи ему кратко, – попросила Неника. – А то я сегодня уже столько болтала, что язык распух. Высшему Совету мозги вправляла.

– Высшему Совету?! – чуть не подавился соком Брай. – Ты с ума сошла?!

– Я – Владычица! – ощерилась девушка. – И не им мне указывать! Они вон до чего довели страну!

– Непонятно ты как-то говоришь, заумно… – заметил Суорк, смакуя вкуснейший сок из молодых лиан особого сорта, попробовать который дома не имел никакой возможности, слишком дорог.

– Треглавый мне столько всего в башку вложил, что не один год еще разбираться, – скривилась Неника. – Думаю сразу тремя потоками, помню все, что когда-либо слышала или читала. Возможностей много, только вот попробуй научиться ими пользоваться.

– Это ты приказала эту гниду Хорста со товарищи на площади того?.. – спросил сын кузнеца.

– Я.

– Молодчина!

– Теперь за изнасилование всегда будет такое наказание, – зло усмехнулась девушка. – И неважно, кто виновен, пусть даже сын князя! Проверять обвиняемого будут маги стражи, от них правды не скроешь.

– Бухтеть станут, – внимательно посмотрел на нее Брай.

– Да пусть бухтят сколько им угодно! – отмахнулась Неника.

– А если девчонка кого-то обвинит огульно, чтобы за что-то отомстить парню или женить его на себе? – пристально посмотрел на подругу Суорк. – Такое тоже бывает.

– За лжесвидетельство девица получит такое же наказание, на которое обрекла невиновного парня.

– Это как же?.. У девиц ведь нет… э-э-э…

– Палач разберется. – Неника встала и подошла к столу у стены, взяла оттуда небольшой розовый плод и вгрызлась в него зубами. Прожевала и сказала: – Хватит об этом. Главное, что должна быть хоть какая-то справедливость. И раз я теперь у власти, то я за этим прослежу.

– Помощь богов тебе в этом благом деле, – вздохнул Брай. – Только, знаешь, не верю я, что получится. Всегда есть те, кто считает себя выше других.

– Окорочу, – пообещала девушка. – Ну ладно, я ведь чего вас позвала. Одиноко мне тут и тошно. Ребята, вы хотели учиться, да возможности не было. А теперь есть. Я могу приказать какому-нибудь магу взять Суорка в Академию, а тебя, Брай, определю в ученики какого-нибудь сьера.

Ребята с сомнением переглянулись, но все же согласно кивнули – отказываться от исполнения мечты глупо. Учеба даст возможность стать кем-то большим, чем они могли надеяться.

В этот момент входная дверь отворилась, и в щель заглянул стражник.

– Владычица, к вам государь! – с поклоном сообщил он.

– Зовите, – бросила Неника.

В зал быстрым шагом ворвался Юрген. Брай с Суорком тут же поклонились, искоса, с любопытством поглядывая на сиятельного ровесника. Князь действительно выглядел не старше них, вот только одет был очень неудобно: шитые золотом штаны, жесткий кафтан со стоячим воротничком и туфли на каблуке. Его голову охватывал тонкий серебряный обруч.

– Добрый день, светлая госпожа! – склонил голову князь, скользнув по остальным любопытным взглядом.

– Здравствуйте, государь, – ровно ответила Неника. – Позвольте представить вам своих друзей, Брая Лойра и Суорка Энхе.