Повелители теней. Как стать драконом

– Мисс Мун? – он приветливо улыбнулся. – Прошу, садитесь!

Он указал на кресло, стоящее у стола.

Я прошла и села. Краем глаза заметила на столе фото семьи Грант. Вернее – воспоминание о семье. Теперь от неё не осталось никого кроме самого мистера Гранта.

Все охотники знали о его печальной судьбе. Во время восхода Кровавой Луны он потерял жену и дочь, а его сын стал вампиром. Словик долго искал его, а наткнулся случайно, став свидетелем того, как плохо контролирующий себя молодой вампир терзает беременную девушку. Словик хладнокровно убил того, кто был когда-то его сыном. После чего обезумевший от горя глава семейства встал на тропу войны с вампирами.

Несколько лет был охотником-одиночкой, безжалостно расправляющимся со всеми выходцами ночи, встречающимися ему на пути. Словику каждую ночь снились кошмары, в которых к нему приходили его растерзанные жена и дети. Он глушил душевную боль алкоголем и охотой на ненавистных тварей, но вскоре упал на самое дно, потеряв желание жить.

Его вытащила из этого омута случайная встреча с товарищем по службе – Алексом Роудом. И тогда Грант впервые понял, что он не один. Вместе они разыскивали других охотников и со временем встали во главе небольшой группы. У каждого были какие-то связи, позволившие им создать Гильдию такой, какая она сейчас есть.

Примерно в то же время сформировалось Око, но с ним у гильдии не сложилось, так как Око стремилось к миру с вампирами, урегулированию конфликтов и спокойному сосуществованию монстров с людьми, чему Словик Грант был против. Тем не менее, дабы избежать серьезных проблем с Око, было принято решение создать Кодекс Охотников, где соблюдались права не только людей, но и вампиров.

– Что вас привело ко мне? – снова заговорил мистер Грант, выдернув меня из моих размышлений.

Он с интересом изучал меня так, словно я была кем-то выдающимся.

Я попыталась собраться с мыслями, чтобы вкратце обрисовать свою проблему.

– Кроме вас мне некому довериться. Поэтому я здесь. – Я нервно сплела пальцы, положив запястья на стол. – Прошлой ночью я оказалась в ночном баре, где мне случайно вкололи некую вакцину. После этого за мной гоняются вампиры-нелегалы, представители Око, фередалы и всякие иные личности. – Говоря про «иные личности», я имела ввиду Алекса. Уж больно он заинтересован заполучить меня, вернее – вакцину, растворённую в моей крови! – Полагаю, раз я нужна всем им, то вам тоже понадоблюсь, – я горько усмехнулась и добавила: – Только хотелось бы надеяться, что вы не сдадите меня в поликлинику для опытов.

Глаза Гранта застыли в немом крике безысходности. Будто услышанное больно ранило его. Мне даже показалось, что мой рассказ стал для него чем-то крайне важным и одновременно пугающим.

– Неужели это всё же случилось? – задумчиво протянул он и нажал какую-то кнопку. Стены в соседние кабинеты и в коридор стали непроницаемыми, обеспечив конфиденциальность нашей встрече.

Мистер Грант встал. Сложил руки за спиной, подошёл к окну и уставился вдаль. Было видно, что он потрясён и обеспокоен. Неужели, я недооценила произошедшее со мной? Похоже, оно куда серьёзнее, чем мне думалось!

Мистер Грант кашлянул и сказал осипшим от волнения голосом:

– Вот уж не думал, что прошлое скажется на настоящем. Всё же вампиры нашли тебя! Хорошо, что ты пришла ко мне, Кейт, – он повернулся ко мне и посмотрел с теплом, по-отечески. – Ты даже не представляешь, какая немыслимо-чудовищная цепь событий привела к твоему нынешнему положению. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Но у нас очень мало времени.

Глава 17

Я замерла, вжавшись в кресло. Ну вот, а я надеялась, что самое страшное позади! А тут, выходит, вампиры специально искали меня! Со слов мистера Гранта мне показалось, что их поиски начались задолго до того, как я оказалась в ночном баре!

Настороженно посмотрев на мистера Гранта, я заметила, что первый шок от моего рассказа у него прошёл и теперь он спокойно смотрит на меня с теплом и дружелюбием.

Такой приём несколько смутил меня. Сложилось впечатление, будто этот человек всю жизнь знал о моём существовании, и что наша встреча была предопределена.

– Спасибо за покровительство, – поблагодарила я.

– Пока не за что, – он подошёл ко мне и замер, изучая так, словно я была диковинкой. Улыбнулся и протянул мне руку. – Пойдём.

Я доверчиво вложила свою руку в его. Встала и пошла.

Он провёл меня в смежный кабинет. Маленький, уютный. Здесь не было окон, зато были два кожаных кресла и журнальный столик из палисандра. Тёплый свет от настенных светильников дополнялся настольной лампой и торшером. Два больших раскидистых фикуса придавали обстановке гармоничности. На полу лежал зелёный ковёр и прекрасно сочетался с дубовой обивкой стен. Всё здесь дышало шиком и изыском прошлых веков. Видимо, мистер Грант был большим приверженцем старины.

– Присаживайся, Кейт, – он указал на кресло, а сам вышел.

Я несмело опустилась на мягкое сидение, не понимая, чем заслужила такой гостеприимный приём. Вот так живёшь в Гильдии, охотишься на вампиров и не подозреваешь, что такой важный человек может оказать тебе такие почести.

Пока его не было, я автоматически потянулась за газетой, лежащей на столике. Развернула на первой попавшейся странице и прочла:

«Пропал сир Джейд Вальмонт. Ведётся поиск подозреваемых и свидетелей. Информаторы, вас ждут в Око».

Ну вот, люди и вампиры пропадают на каждом шагу! Чему удивляться, когда похитили меня – обычную охотницу? Судя по всему, преступность растёт. Если в исчезновении Джейда Вальмонта задействованы вампиры, то нужны ещё новобранцы-охотники, иначе вампиров не приструнить! Только к нам в Гильдию не сильно стремятся. Уж больно работёнка опасная.

Я услышала приближающиеся шаги. Закрыла газету и сунула на полочку под столешницей.

Мистер Грант вернулся с подносом. Поставил на стол две чашки с ароматным кофе и вазочку с шоколадными конфетами. Вот так сюрприз! Чем я заслужила подобное? Признаться, в этот момент мне захотелось завалиться за кресло и прикинуться ветошью, лишь бы избежать такого повышенного внимания и заботы.

– Угощайся, – он придвинул ко мне чашку.

– Спасибо, – я еле узнала свой голос, и чтобы чем-то занять свои руки, взяла кофе.

– – Не удивляйся ничему, – мистер Грант сел в другое кресло. – Пришла пора откровений. Я был знаком с твоими родителями, Кейт.

От его слов я вздрогнула, будто он ударил меня! Чуть было не уронила чашку, расплескав кофе.

– Ой, простите! – я салфеткой промокнула стол.

– Вижу, ты удивлена, – в его голосе послышались нотки веселья.

Удивлена? Это очень мягко сказано! Я просто в диком шоке!

– Твои родители были прекрасными людьми. С твоим отцом мы разрабатывали вакцину, способную обращать вампиров в людей. В химии я разбирался плохо, но у меня были деньги, а у твоего отца – мозги. На этом мы и сошлись. Ведь без денежных вливаний ни один проект не может быть осуществлён. Ты не помнишь меня, Кейт, но я хорошо запомнил твоё милое детское личико. Отец надеялся, что ты когда-то станешь великой учёной и будешь работать в его лаборатории. Но никто не полагал, что его убьют. А всё потому, что его исследования дали положительные результаты. Он даже вакцинировал тебя, чтобы ты никогда не смогла стать вампиром. С тех пор никакие вампирские укусы не способны превратить тебя в монстра. Именно это позволило мне взять тебя в ряды охотников. Иначе я не стал бы рисковать жизнью дочери друга. Тебя обучили лучшие охотники Гильдии, и теперь я вижу, что их старания не пропали даром, раз тебе удалось уйти от преследователей и оказаться здесь.

Это он ещё не знает, что без Алекса мне бы пришёл конец! Но я не стала разочаровывать мистера Гранта. К тому же сейчас мне было точно не до рассказов об Алексе. Я жадно впитывала информацию.

– После смерти твоего отца я хотел продолжить его дело. Но записи исследований были утеряны, и никто не мог отыскать их, хоть я положил на это много лет и средств. Но видимо, кто-то оказался прозорливее. Скажи, те, с кем тебе пришлось столкнуться, что хотели от тебя?

– Ну… – я замялась. Вроде, уже и так сказала ему всё. – Хотят заполучить мою кровь.

– Это понятно, – он отхлебнул из чашки, подавая пример. – Просто я ни за что в жизни не поверю, что вакцину случайно вкололи именно тебе. Это очень выверенные действия. Может, ты вспомнишь что предшествовало этому?

Я напрягла память. Вроде, ничто не предшествовало. Безобидная болтовня с Тори и Алексом. И тут я вспомнила слова Алекса:

«Теперь мы с Майком работаем над одним тайным проектом, частью которого станешь ты, Кейт! Чтобы всё прошло без заминки, ты должна согласиться стать моей фавориткой».

Тогда я рассвирепела, но Майк быстро пояснил:

«Кейт, ты не так всё поняла! Тебе лишь придётся заключить договор о донорстве и сделать вид, что вы с Алексом в отношениях».

А Алекс добавил:

«У нас появилась возможность избавить человечество от вампиров. Ты в деле?»

После этого на нас напали, и Алекс защитил меня. Потом подбежала Тори, снова случилась заворошка и Тори вколола мне вакцину. Алекс наехал на неё: