Джеймс оскалился.
– Подожди. Коннор сегодня без пиджака. Иначе ты бы решила, что попала в зоопарк.
– Завались, фламинго переросток!
– Что там этот пингвин проорал?
Коннор рыкнул и резво кинулся на Джеймса. Если бы бой был настоящий, от снайпера осталось бы мокрое место спустя мгновение, но парни были не просто товарищами по окопу. Они были… братьями.
Они шутливо мутузились, пока Мия усаживалась на свое место. Девушка широко улыбнулась подруге Хоуп и протянула изящную кисть для рукопожатия.
– Анна, я так рада с тобой познакомиться и… А НУ СЕЛ!
Блондинка вздрогнула от неожиданности, а Джеймс с грохотом рухнул на стул рядом с женой, широко улыбаясь. Коннор щелкнул пальцами и вскинул кулак в жесте победителя.
Все захохотали.
Мия нежно поцеловала счастливого амбала и уложила голову на его плечо. Я усмехнулся.
Как ловко Мия крутила камрадом! Какой внутренней силой нужно было обладать, чтобы Джеймс так уважал ее?
Я обнял Хоуп, с удовольствием наблюдая за компанией. За одним столом собрались такие разные люди! Может, в этом был наш главный секрет? В том, что мы идеально дополняли друг друга…
Когда до полуночи оставалось меньше часа, я с удовольствием отметил, что компания сложилась окончательно.
Поначалу Анна жеманно поводила плечом и делала вид, что Коннора не существует. А тот, казалось, поставил себе цель – завоевать расположение девушки. И сейчас…
Снайпер тихо разговаривал с Анной, обнимая ее за плечи. Девушка выглядела вполне довольной сложившейся ситуацией и иногда бросала выразительные взгляды на Хоуп.
Моя девочка хохотала над Джеймсом, который изображал крики разных птиц.
– А вот так кричит Коннор.
Снайпер развернулся к амбалу с хищным оскалом.
– Камрад…
Джеймс сложил ладони рупором и почти проворковал:
– Джеймс, где мой прицел? Джеймс, почему ты не взял мой гилли?! Какого хрена опять я прикрываю?!
Я тихо засмеялся, посматривая на Коннора. Тот явно ждал другую шутку. И дождался.
– Так кричит пингвин обыкновенный.
Стол снова взорвался хохотом, и Джеймс театрально поклонился.
Стив вытер слезы и покачал головой.
– Придурки. Мои парни – придурки, твою мать!
Элли прильнула к нему, окидывая камрадов полным нежности взглядом.
– Сказал негласный предводитель придурков.
Джеймс возмущенно фыркнул.
– Вполне себе гласный!
Я застонал. От смеха болели пресс и щеки, но остановиться я не мог.
Коннор в притворном ужасе прижал ладони к щекам.
– Наш пенсионер нам как отец! Ты что?!
Я спрятал лицо в волосах Хоуп, тихо посмеиваясь. Моя девочка мягко оттолкнула меня и стукнула кулачком по столу.
– Я вот тоже считаю, что Командор – состоявшийся предводитель.
Она подняла бокал с колой.
– За Командора. Предводителя, который возвращает нам этих придурков. Домой.
Все с удовольствием чокнулись. Мы, камрады, поддержали тост дружным ревом.
Стив довольно улыбнулся.
– Если бы эти придурки не были такими профессионалами, я бы давно закопал их в пустыне своими руками.
Анна скользила взглядом по мужчинам за столом и жевала губу. Когда она смотрела на меня, что-то мелькало в глубине ее глаз, но я не мог понять, что именно. Да и не слишком пытался.
Я наклонился к уху Хоуп и тихо спросил:
– Анна не в курсе того, кто мы такие?
Девушка отрицательно помотала головой и удивленно моргнула.
– Нет, конечно. Зачем мне открывать вашу тайну?
Я улыбнулся и поцеловал ее в губы.
– А что насчет нашей тайны?
Хоуп едва заметно вздрогнула и серьезно посмотрела на меня. Я невольно напрягся, готовясь к очередному отказу.
И почему меня так задевали ее отказы?!
Спустя пару секунд она нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по моим губам.