Зачарованная

– Теперь что? – спросил Корни, но, несмотря на все старания казаться циничным, он едва дышал, выговаривая эти слова.

Кайя уронила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как и в прошлый раз.

– Я Кайя, – сказала она, пытаясь вспомнить слова. – Я не состою ни при каком Дворе, но я прошу твоей помощи. Пожалуйста, услышь меня.

Наступил долгий миг тишины, и Корни перевел дыхание. Кайя видела, что он уже начинает верить, что ничего не произойдет.

Она разрывалась между желанием доказать, будто она знает, что делает, и страхом перед тем, что может случиться.

Мгновение спустя все сомнения исчезли – из воды поднялся черный конь.

То ли потому, что стоял день, то ли из-за того, что зрение Кайи изменилось, но водяное создание теперь выглядело по-другому. Шкура его была не черной, а такого глубокого изумрудного цвета, что казалась черной. Глаза мерцали перламутром, подобно жемчужинам. И все же, когда оно обратило взор на Кайю, девушка заставила себя вспомнить, что нашел Корни на сайте. Мороз пробежал у нее по коже.

Келпи ступил на берег и встряхнул длинной гривой, обдав Кайю и Корни сверкающими каплями затхлой воды. Кайя закрылась рукой, но это мало помогло.

– Чего вы хотите? – спросил конь, и голос его звучал негромко, но низко.

Кайя сделала глубокий вдох.

– Мне нужно знать, как сделать себе ореол и как контролировать мою магию. Ты можешь научить меня?

– Что ты дашь мне, дева-дитя?

– Чего ты хочешь?

– Быть может, вот этот захочет проехаться на моей спине. Я научу тебя, если ты позволишь ему прокатиться со мной.

– Чтобы ты убил его? Ни за что.

– Я интересуюсь смертью, которую никогда не изведаю. Это так похоже на экстаз – то, как они открывают рот, когда тонут, то, как их пальцы впиваются в мою шкуру. Их глаза широко открыты и полны ужаса, и они бьются, словно в порыве страсти.

Кайя в ужасе замотала головой.

– Ты вряд ли вправе винить меня. Такова моя природа с давних пор.

– Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.

– Возможно, есть что-то еще, соблазнительное для меня, но я не знаю, что это. Я даю тебе возможность придумать что-нибудь.

Кайя вздохнула.

– Ты знаешь, где меня найти.

С этими словами келпи снова погрузился в воду.

Корни по-прежнему сидел на берегу в оцепенении.

– Эта тварь хотела меня убить.

Кайя кивнула.

– Ты хочешь попытаться найти что-нибудь, что придется ему по вкусу?

Она кивнула снова.

– Да.

– Я не знаю, как к этому отнестись.

– Ты же читал сайт. Ты знал, что так оно и будет.

– Я предполагал. Но видеть… и слышать – совсем другое дело.

– Если хочешь, давай уйдем.

– Нет, черт побери!

– Есть идеи насчет того, что могло бы привлечь этого зверя? Из того, что не ходит на двух ногах?

– Ну-у, – протянул Корни, поразмыслив несколько секунд, – на самом деле есть целая куча народу, которых я не против скормить этой твари.

Кайя засмеялась.

– Нет, правда, – настаивал он.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что я знаю полно людей, которых не против утопить. На самом деле. Думаю, с этого можно начать.

Кайя подняла на него взгляд. Похоже, Корни не был особо обескуражен тем, что только что предложил.

– Ни за что, – отрезала Кайя.

Корни пожал плечами.

– Например, дружок Дженет. Этот смазливый потаскун.

– Кении? – охнула Кайя.

– Ну ладно, не обязательно он. Могу припомнить целый десяток других. Интереснее всего, что все они настолько тупы, что я уверен: их без проблем можно уговорить прийти сюда и прокатиться на лошади. Полагаю, такая глупость должна иметь последствия. Послушай, мы можем устроить небольшую прополку человеческой расы.

– Нет, – ответила Кайя. – Придумай что-нибудь еще, что мы можем дать келпи, кроме людей.

– Овес? – неуверенно предположил Корни. – Большую коробку овсяных хлопьев? Подписку на журнал «Коневодство»? Большой стог сена?

– Мы не собираемся убивать людей, просто примирись с этим, ладно?

Кайе уже стало тошно слушать вздохи Корни.