Радужная буря

– И как же? – он с нескрываемым любопытством посмотрел на меня.

– Заколдуй тряпку, – просто ответила я.

– Ты с ума сошла? – спросил Фил, скорее из вежливости, чем из надобности. – Если бабушка учует, что ты использовала магию для уборки, она по головке не погладит. Ни тебя, ни меня.

На мой взгляд, оставаться в разуме плохая затея. Наш мир чересчур непредсказуем и никогда не знаешь, в какой миг всё полетит в чёрную дыру. Демоны давно охотятся за Звёздниками и Собирателями, а они не из тех, кто упускают подвернувшиеся возможности. Их магия безгранична, методы экзотичны, и бороться с ними может только такой же ненормальный.

«Обыденность не выиграет у оригинала», так говорил мой отец. И я с ним полностью согласна. Звёздники используют только проверенные заклятия и методы, а демоны до жути искусны в импровизации. Не удивительно, что сновидцев становится всё меньше. И самые яркие звёзды не в силах противостоять всепоглощающему мраку.

Я вздохнула и посмотрела на пыльную полку над моей головой. Если я хочу быть такой же смелой, как отец, то должна научиться рисковать. Кое-как устроившись на верхней ступени стремянки, я закатала рукава и упёрла их в бока. Сказать проще простого, а вот решиться и начать действовать – совсем другое дело. Фил не спускал с меня янтарных глаз и, наверное, втайне надеялся, что мне хватит разума не нарушать правила. Увы, мой дорогой усатый друг, в этот раз мне удалось набраться смелости, чтобы преодолеть барьер. И отступать не желала. А потому усмехнулась и принялась колдовать.

Верхняя полка задрожала и огромные банки, наполненные самым разнообразным шоколадом вселенной, подскочили и воспарили под потолком. Тряпка подобно дельфину скакнула в таз, недружелюбно обрызгала Фила, покувыркалась, отжалась, прыгнула и плюхнулась прямо на полку. Пыль недовольно взлетела и тут же угодила в тряпку. И минуты не прошло, как ненавистная полка сияла чистотой. Всегда бы так.

Я торжествующе улыбнулась и развела руки в стороны, намереваясь пропеть: «Та-да-дааам!». Колокольчик звякнул, и в лавку вернулась бабушка, точно Серый Волк, желающий отведать сначала внучку. Она быстро осмотрела всё помещение и взглядом устремилась ко мне. Моё ликование застряло в горле и руки, оставшиеся без присмотра, едва не сбросили на пол красную банку с розовыми бутонами в шоколаде. Но пронесло, всё-таки я не настолько неуклюжая.

– Закончила? – безэмоционально спросила она, я кивнула. – Тогда исчезните оба. Ко мне скоро придут.

Без лишних слов я кометой спустилась со стремянки, предусмотрительно сграбастав все причиндалы, и скрылась на втором этаже. Бабушка не произнесла больше ни слова. Странное явление. Обычно ей доставляло огромное удовольствие проверять каждую полку и приговаривать: какая же ты неряха! Видимо, в этот раз у неё не было времени на меня.

Ничего, я это как-нибудь переживу. А вот с любопытством, пробудившимся во мне, определённо не справлюсь. Я должна узнать, кто к ней придёт и что «любимая бабуля» затевает. Пусть побреет наголо за эту выходку. Мне терять нечего.

– Плохая идея, очень плохая идея, – ворчал Фил за моей спиной, когда я аккуратными шагами кралась к двери, за прилавком.

– Замолчи! – беззлобно прикрикнула я. – Не хочешь, не иди.

– Ты нас обоих погубишь, – простонал он, шагая следом.

– Не мяукай!

Прислонившись к двери и заглянув в замочную скважину, мне удалось разглядеть только бабушкину спину в персиковом костюме. Её седые волосы, собранные в высокий пучок, никак не вязались с дьявольским нравом. Она выглядела как достопочтенная матрона из человеческих фильмов, о которой нельзя было сказать и дурного слова. Я же слишком хорошо знала собственную бабушку, и овечья шкура не меняла её в моих глазах.

Тихо звякнул колокольчик, и на пороге шоколадной лавки появилась юная девушка. Я сразу признала в ней незнакомку, управляющую фрегатом и рассекающую пышные облака.

Всё-таки бабушка осуществила свою угрозу.

– Кто пришёл? – спросил Фил, запрыгнув мне на плечи.

– Та девушка с корабля.

– Сорвиголова, – прошептал он. – Что за игру затеяла она?

– Не знаю, – выдохнула я.

Лавку затопил приятный женский голос, он как песня увлекал в безграничные просторы вселенной. Обещал, манил и соблазнял. Никогда до этого дня, мне не доводилось слышать, чтобы бабушка так менялась. Ну точно ангел небесный, а не дьявол во плоти.

– Я рада, что ты решилась принять моё приглашение.

– Какое приглашение? – испуганно произнесла девушка.

– Книга, – добродушно подсказала бабушка. – Тебе же понравилась история?

– Да, но я не понимаю, как оказалась здесь.

– Ты произнесла нужные слова и захотела этого всем сердцем, пусть и не верила, что это возможно.

– Разве мечты сбываются?

– А как же иначе, моя дорогая! Весь мир состоит из чудес, которые тянутся к нам и желают, чтобы их о чём-то попросили. Но люди не верят в волшебство и предпочитают не замечать его, – её губы грустно обмякли и мгновенно ожили: – Да не будем об этом! Ты здесь и это главное. Меня зовут Ашпинг, я владелица шоколадной лавки на краю вселенной и сегодня ты моя гостья. Давай же, осуществим твоё желание!

Девушка слушала бабушку очень внимательно, мечтательно осматривая лавку и вдыхая ароматы бельгийского шоколада, ванили, ноток цитрусов и, конечно, волшебства.

– Лайма, ты готова исполнить своё желание?

– Эмм, – замялась та. – Я даже не знаю.

– Вот же глупая девчонка! – взмахнула руками бабушка. – Ей впервые в жизни предлагают исполнить заветное желание, а она сомневается! Ну, это неслыханная дерзость! Ты с этим заканчивай, мечты терпеть не могут слабохарактерных людей.

Лайма окинула взглядом лавку, и я почувствовала, как внутри девушки пробудились любопытство и смелость.

Она попалась, – с ужасом поняла я.

– А давайте рискнём!

– Вот теперь мне нравится твой настрой!

Исчезнув под прилавком, бабушка достала пурпурную коробку конфет и, раскрыв её, сказала:

– Выбери одну и мысленно произнеси своё желание, только помни, нужно очень чётко осознать, что хочешь получить. В противном случае, – она покачала головой. – Я не знаю, что может случиться.

Рука Лаймы потянулась к коробке конфет, приготовленных бабушкой. Она выбрала одну, и не думая произнесла:

– Я хочу, чтобы моя жизнь была полна приключений, магии и любви.

А затем девушка съела конфету и растворилась в воздухе.

– Ох уж эти сновидцы, им бы приключений и любви, а подумать некогда, – проворчала бабушка и захлопнула коробку конфет.

Меня пробила дрожь. Волосы ожили, засветились всеми цветами радуги. Возмущение, ужас, любопытство и гнев – бессовестно сменяли друг друга. На негнущихся ногах мне с трудом удалось преодолеть ступеньки и заползти в свою комнату. Фил хранил молчание, но по круглым глазам и торчащим в сторону ушам и так можно было угадать его мысли. Он, как и я, не ожидал, что бабушка осмелится пойти против круга Сириус. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как Фил прошептал:

– До сих пор не могу поверить, что она это сделала…

Я прижалась лбом к стене, стараясь осознать произошедшее. Моя бабушка убила одного из сновидцев. Не в буквальном, разумеется, смысле, но сути это не меняло. Она обрекла юную мечтательницу на смерть в своих же оживших грёзах. Страшнее преступления и придумать немыслимо.

– Вил, она же погибнет и звёзды всё равно померкнут на радость демонам, – его глаза сверкнули тревогой. – А что, если Ашпинг не остановится на этом? Что, если она выберет ещё мечтателей?

Прикрыв глаза, я отчётливо представила себе нерадостную картину, как моя прекрасная бабуля зазывает сладкими речами глупых сновидцев и отправляет их в ад. Дьявол мог бы ей гордиться. Меня передёрнуло от отвращения. Как могла одна из сильнейших Звёздниц уподобиться низшему демону? Ради чего? Одно дело шпынять и ненавидеть меня, и совсем другое рисковать жизнями смертных.

Звёздники тоже не могут похвастать бессмертием, однако живут намного дольше. Порой и несколько тысячелетий. Неужели среди нас не найдётся могущественных магов для борьбы с демонами? Почему мы должны жертвовать другими?