Четверка из Трясины

– Это вам не компьютерные игры, – сомневалась Роза, – да и что мы можем? Нам даже из дома выходить нельзя!

– Официально только после двадцати двух ноль-ноль! – ответила Виола. – А уж о том, чтобы отстоять свою позицию перед родителями каждый должен отвечать сам. Мы им не детсадовцы!

– Это точно, – снова горячо поддержал ее Люк Правый Хук.

Перспектива провести все осенние каникулы в компании семимесячного братца радужной не казалась.

– Я даже не знаю, – почти сдалась Роза.

А Артур думал, что возможно это то самое, чего он ждал много лет. Мальчику всегда казалось, что вот-вот случится что-то важное. Не может жизнь состоять из одних ланчей и уроков и посещений стоматолога. В мечтах Артур много раз спасал мир, как в любимых сериалах. А здесь не мир, а всего лишь одна миссис Ларс.

– Решено, – сказал он, – после уроков сходим на то место, посмотрим не осталось ли улик. А дальше…

Что дальше он не знал, но ведь у инспектора Тулька и этой зацепки нет, а еще самая главная подозреваемая теперь в курсе всех дел полиции!

– Там разберемся, – довольно улыбнулась Виола.

А Люк совершенно несерьезно и почти по детсадовски подпрыгнул на месте.

Кое-как дождались окончания уроков и поспешили улизнуть из школы по обходной дороге, забыв даже забрать списки чтения на каникулы. Одна из пустынных окраинных улиц Трясины вела к особняку. Здесь дома были густо увиты дикими виноградом и мышиной ягодой, а через дорогу теснились хозяйственные постройки. За ними уже начинались поля, а чуть дальше земельные угодья особняка.

– И не лень им было делать все окна круглыми, – удивилась Виола.

Старинное здание виднелось на горизонте за невысокими домиками, но окна и кошачьи фигурки можно было разглядеть и отсюда.

– Почему там так много кошек? В смысле статуэток. Ну, то есть скульптур? – вслух задалась вопросом Роза.

– Смотрите, даже вместо горгулий крылатые коты! – указал Артур на карнизы.

– Наверное, просто хозяин был сумасшедшим кошатником. Таких же всегда миллион! У Белых Буклей говорят шесть кошек, а то и больше, а у хозяина пекарни вообще для них отдельный домик, – предположил Люк.

Ребята добрались до места, где вчера произошла странная встреча. Здесь после последних домов Трясины тянулись палисадники, которые потом переходили в липовую аллею, ведущую к подъездной дорожке особняка. Именно здесь вчера маячили два силуэта. По-прежнему было солнечно, всюду летали паутинки, кое-где уже шуршали под ногами листья.

– Пока на горизонте никого, срочно все осматриваем, – скомандовал Артур.

Четверка сложила у дороги велосипеды и принялась изучать местность.

– Осторожнее, – Артур брезгливо встряхнул пальцами, – тут забор окрашен. Ну и цвет они выбрали, под болотную тину, что ли!

А потом повезло Виоле:

– Глядите! – она подняла из травы сорванную с чьей-то куртки нашивку.

Она блестела и переливалась на солнце, «КЮМ» было вышито выцветшей суровой ниткой поверх.

– Улики не стоит брать голыми руками, – покачала головой Роза.

– Ой! – Виола тут же вынула из кармана платок. – Что за «КЮМ”?

– Корпус Юных Моделистов! – отчеканил кто-то.

Ребята вздрогнули, за ними стоял мистер Тонан собственной персоной. А чуть дальше сердитая мама Артура.

– Я увидела вас случайно, когда навещала подругу, – ледяным тоном сказала миссис Ли.

– Позвольте мою нашивку, давно на нитках висела, видимо, отлетела, когда я тут подметал, – сторож особняка забрал из рук Виолы находку.

– Знали ситуацию, пообещали быть дома после школы, а сами забрались в самую безлюдную часть города и ковыряетесь тут в кустах? – Артур знал по опыту, этот мамин тон ничего хорошего не предвещает, от гнева у нее побелела верхняя губа. – Каждого я отведу домой, без вопросов, со своими родителями разбирайтесь сами!

Дети удивленно переглянулись, они старались не поднимать глаз.

“Меня больше никогда похоже не выпустят”, получил вечером сообщение от Люка Артур.

“Мама вопила так, что пришлось налить ей валерьянки. Расследование отменяется» – с грустным смайликом в конце пришла смс-ка от Виолы.

“Наверное, так даже лучше. Нечего нам соваться не в свое дело”, сообщила Роза чуть позже.

– Видимо, сыщики из нас так и не получатся, – грустно сказал Артур комнатному цветку перед сном.

Больше говорить было не с кем, папа снова работал с отрядом, а мама все еще сердилась и не могла разговаривать спокойно. Такое ее настроении лучше было переждать.

Глава четвертая «Дефицит булочек?”

Впервые на памяти Артура осенние каникулы начались с домашнего ареста. Погода как нарочно манила наружу: небо голубело почти по летнему, зелень медленно покрывалась золотыми и багряными пятнами, в бликах солнца летали паутинки, а воздух пах свежим арбузом.

Мама сердито готовила завтрак, слышно было, как стучит посуда и шипит раскаленная сковорода. Вчерашний проступок им легко простили бы, но ребята решили, что молчать об увиденном накануне больше нельзя.

– Будешь. Сидеть. Дома, – отрезала мама, а папа пожал плечами за ее спиной.

Ему всегда казалось, что жена слишком опекает сына, поэтому со своей стороны он часто закрывал глаза на проступки Артура. Сейчас оставалось ждать когда миссис Ли оттает. Слава Богу, по натуре она была отходчивой. Чего не скажешь о маме Виолы и дедушке Розы.

– Ладно мальчишки! – гремел дед Розы, когда узнал. – Но ты вечером, непонятно где и в такой опасности!

Девочка закатывала на это глаза. Ведь мир изменился, деду это было тяжело принять. А мама Виолы просто злилась на непослушную дочь. В чем-то ее можно было понять, девочка не оставляла без ответа ни одну ее фразу. Но и тут если быть справедливыми, Виола всего лишь в точности повторяла характер матери.

Артур знал обо всем этом, потому что накануне ночью ему пришло странное сообщение с цифрой «42”. Не успел он удивиться, как следом прилетела ссылка и указание удалить пароль сразу после прочтения. Люк создал в мессенджере зашифрованный чат для четверки. Пароль чтобы поберечь нервы родителей. Так что общение на домашнем аресте не закончилось, телефоны ни у кого отбирать не стали, не изверги же они.

“Срочно в чат!”, писал Люк, «в городе снова взлом! Дом пекаря вскрыли, представляете. И ничего не украли. Только никому, отец думает, я не слышал его разговор по телефону”.

Первой ответила Виола:

“И что они там искали? Кошек? Булочки? Да этого добра там навалом!”

“Это очень-очень странно”, многозначительно вставила Роза.

“Самое странное, что ничего не украли. Значит, что искали не нашли, а значит – что-то ищут!”, размышлял в чате Артур.

В ответ Виола прислала лишь смеющиеся смайлики и стикер «Кэп!”