Клетка для эгоиста

– Виктор Иосифович, здравствуйте. Это Кристина Рогожина… Вы мне несколько дней назад дали свою визитку и просили… – Договорить не успела.

– А-а-а! – раздался одобрительный возглас. – Да, да, да… Помню, помню… Очень рад, что вы нашли возможность меня набрать. Вы даже не представляете, как вы вовремя! Нам нужно срочно встретиться. Так, так, так… вот сейчас… мне нужно посмотреть свои дела на сегодня-завтра… – Гольцберг говорил без остановки, хотя и не тараторил. Просто казался крайне заинтересованным и серьезно настроенным, хоть и не особенно взволнованным. – Смотрите, Кристина. Сегодня у меня есть окошко в семнадцать тридцать. Но до этого мне на Вотсапе нужно ваше подробнейшее резюме. При встрече и обсудим все. Думаю, у нашего сотрудничества есть большое будущее. А сейчас извините. Мне нужно бежать.

– А… вы адрес забыли сказать, – поспешно пробормотала она.

– Точно. Адрес. Для начала переговорим тет-а-тет, потом попробуем вас в студии. Адрес пришлю. Не опаздывать.

Звонок сбросили, и Кристина некоторое время сидела несколько ошарашенная скоростью происходящих с ней событий. Когда она приехала в Москву около месяца назад, она и подумать не могла, что ей придется иметь дело с наследством в виде дома, с Лукой и с новой работой… Если добавить к этому причину ее приезда – смерть отца, то неудивительно, что все это потихоньку сводило ее с ума и ломало все представления о себе самой. Она попросту была в постоянном стрессе и потому едва ли могла мыслить холодно и логично. Может быть, она и правда могла бы остаться, если карты сойдутся… До сих пор она ни разу не полагалась на удачу, но в этой стране все почему-то оказалось совершенно непредсказуемым и при этом странным образом перспективным… Взволнованная, она взглянула на часы и поняла, что у нее есть от силы полтора часа на написание резюме и на сборы. Впрочем, составить резюме едва ли можно было счесть проблемой, потому что блеснуть ей было чем. Два диплома уважаемых европейских университетов и совсем неплохая для ее лет практика. Теперь оставалось лишь разобраться, с чем она имела дело.

Приняв душ, умывшись холодной водой и высушив волосы, девушка окинула себя требовательным взглядом в зеркале и нервно покусала губы, размышляя, какой стиль будет лучше для сегодняшней встречи. Скорее всего, деловой, но демократичный, элегантный, но не вычурный. Глаза все еще оставались припухшими, поэтому она предпочла стрелки и немного маскирующих теней. Припорошив бледные щеки румянами, аккуратно подвела пухлые губки естественной помадой. Чуть акцентировала брови, собрала шелковистые светлые локоны в улитку и натянула удобное бесшовное белье. Раскрыв шкаф, пробежалась взглядом по своему скромному гардеробу. Вылетая в Москву, она и не думала, что ей пригодится много вещей, а много ходить по магазинам пока что не было ни настроения, ни желания. Впрочем, для данного случая предметы первой необходимости у нее были: узкие классические бежевые брюки со стрелками на кожаном ремешке, белая рубашка, черный джемпер с треугольным вырезом и элегантный узкий галстучек. Вид, вроде бы, получился приятный, аккуратный и собранный, с небольшим намеком на феминизм.

На бегу купив шоколадку и жевательную резинку, Кристина решила проехаться до места встречи на метро. Выбранное Гольцбергом кафе располагалось всего в двух станциях от нее, на Театральной, так что брать такси не имело смысла. Постоянно глядя на часы по дороге и немного запыхавшись, она влетела в кафе минута в минуту и окинула беспокойным взглядом зал. Ее потенциальный работодатель сидел у окошка и потягивал кофе.

– Здравствуйте, – с улыбкой приблизилась она и по европейской привычке протянула руку. Мужчина немного замялся, но ответил довольно вялым рукопожатием, как раз когда она осознала свою ошибку. – Извините, что не пришла немного заранее. Вроде бы, успела. Она еще раз взглянула на часы, которые все еще показывали ровно 17:30.

– Спасибо за пунктуальность, – чуть хрипло отозвался он, натянув губы в улыбке, а потом тут же перешел к делу без всяких вступлений. – Что ж, садитесь. Я получил ваше резюме. Я так понимаю, на телевидении вы еще никогда не работали, но репортажи с мест событий ведь вели?

– Если честно, то очень мало… Я ведь работала для печатной прессы… – От волнения девушка обеспокоенно заерзала на сидении. – В основном я занималась сбором данных и написанием экономических обзоров, но зато брала много интервью…. не на камеру…

– Я читал кое-какие из ваших статей. Впечатляет, конечно, но пока что сомневаюсь, что это то, что нам нужно. – Наблюдая за реакцией своей собеседницы, Гольцберг поджал губы. – Вы вообще уверены, что сможете держать аудиторию? Как у вас по части публичных выступлений? А то знаете, ваш бэкграунд очень даже подходит, но вдруг все это совсем не то, с чем вам захотелось бы иметь дело.

На пару мгновений Кристина растерялась, но вообще-то менторский тон не слишком-то ее устраивал. Этот человек вот так вдруг вырвал ее из привычной действительности, даже толком не разъяснив, в чем суть его предложения. Будто она и так должна была догадаться, о чем идет речь.

– Неплохо было бы для начала изложить, с чем мне предстоит иметь дело, чтобы я смогла ответить на ваши вопросы, – уверенно заявила она. – Ваше предложение было крайне туманно, чтобы я могла сделать хоть какие-то выводы.

– Согласен. Тогда встречный вопрос. Почему вы все же решили прийти, даже не понимая, что вас ожидает?

Кристина скрестила на груди руки, чувствуя, что на нее давят и провоцируют, и приняла решение не прогибаться.

– Если честно, случайно обнаружила вашу визитку в кармане плаща часа три назад, прочла список ваших должностей и званий и подумала, что этот человек, возможно, способен предложить что-то интересное, но пока что, кроме загадочных намеков и замечаний в адрес моей некомпетентности ничего такого не наблюдается.

Мужчина напротив вдруг искренне рассмеялся, будто именно этого от нее и ожидал.

– Что ж, такой темперамент меня устраивает, хоть и не очень соответствует ангельской внешности. Но мы придумаем, что с этим делать. Возможно, на том и сыграем. Ничего если я на ты? – Кристина, которую не очень-то устраивала такая манера общения, демонстративно вздохнула и поджала губы, а Гольцберг продолжил, не дождавшись согласия. – Я сейчас работаю над новым проектом для Прайм ТВ, и мы до сих пор не утвердили личность ведущего. Мне нужна девушка твоего возраста, культурная, воспитанная, экономически грамотная, владеющая всей необходимой экономической и финансовой терминологией, политически подкованная, находящаяся в курсе глобальных событий в мире, ну и красивая, само собой. Потому что дело в основном придется иметь с мужчинами… Бизнесменами и чиновниками, если быть точнее, которые будут приходить на наше шоу. Ммм… – Продюсер потер в размышлении подбородок. – Концепция такова, что это не должно быть сухое и скучное интервью, как на новостных каналах… Нам нужно нечто живое и настоящее… проникновенное, если хочешь… Немного флирта, хорошо подвешенный язычок, легкие провокации, туда-сюда, ты должна суметь их разговорить и раскачать, чтобы они раскрылись… чтобы ответили на не самые приятные вопросы… чтобы поделились мнением о каких-то противоречивых событиях… Ну и у нас речь будет идти не только о работе, что все-таки основное, но и о личной жизни, о каждодневной рутине… Людям будет интересно знать, как проходят будни сильных мира сего… и увидеть не только их деловую маску, но и человека за ней. Теперь понятно о чем идет речь?

– Теперь понятно, – девушка утвердительно кивнула, хотя сомнения ее только возросли. – Надеюсь, это не скандальные разборки на тему, кто с кем спит и чьего ребенка воспитывает…

– Не совсем. Постараемся ориентироваться на более интеллектуальную аудиторию. Но в целом ты должна будешь готова спрашивать обо всем, если потребуется. Мы все же не образованием населения занимаемся, а развлечением, ну и извлечением прибыли, само собой. Надеюсь, ты это понимаешь…

– Да… – Кристина закусила губу, чувствуя, что загнана в угол. Не очень-то ей нравился такой поворот, но с другой стороны, отказываться, не попробовав, казалось невероятно глупым. Вдруг это ее единственный шанс? Вернуться в информагентство она всегда успеет… – Но все же… почему я, если вы не уверены в моей кандидатуре? – решила уточнить она.

Гольцберг бросил на нее короткий скептический взгляд, приподняв лохматую бровь.

– Я хорошо знал твоего отца, и он много о тебе рассказывал. Судя по его рассказам и по твоему резюме, ты умная трудолюбивая девочка. А такую в наше время найти гораздо сложнее, чем просто эффектную куклу. Однако, если ты не подойдешь по другим параметрам, я твердо скажу нет. Такой ответ тебя устроит?

Кристина покусала губу в размышлении.

– Для начала пожалуй. И как вы собираетесь определить, справлюсь ли я? На этот вопрос я пока что сама не могу ответить, потому что никогда не пробовала ничего подобного.

– Но готова попробовать? – Продюсер вновь улыбнулся своей натянутой улыбкой дельца, который, видимо, никогда ничему не удивлялся и ничем уже не бывал поражен до глубины души.

– Почему же нет? Это интересно.

– Довольно сдержанная реакция, учитывая тот факт, что я собираюсь сделать из тебя звезду телевидения.

Кристина позволила себе тихонько рассмеяться.

– Сначала сделайте, потом будет реакция, – девушка насмешливо улыбнулась, глядя ему в глаза.

Некоторое время он изучал ее очень внимательно, однако не нашел в спокойных, чуть насмешливых чертах ни страха, ни сомнений, которые на самом деле бесновались у нее внутри.

– Нда… Ты мне нравишься, – кивнул он уверенно. – Во всяком случае, держать себя умеешь, как и отбивать удары, не выходя из себя. Только помягче на поворотах… Хотя скандальные личности нынче в моде. Если пойдет, я сам буду писать для тебя язвительные реплики.

– Надеюсь, этого не потребуется, – Кристина тепло улыбнулась, зная, что улыбка тоже подействует плодотворно.

– Что ж, и я надеюсь. – Еще раз окинув Кристину оценивающим взглядом профи, мужчина сузил глаза и потер подбородок. – И еще одно… – добавил он более мягким тоном, чуть склоняясь над столом. – Уже заранее предвидя некоторые трудности, хочу предупредить… Поскольку теперь не получится отсиживаться за монитором, ты постоянно будешь на виду. Ты красивая девушка, но над имиджем мы еще поработаем. Нам нужно не просто привлекательное интеллектуальное лицо, нам нужен образ довольно жесткой, уравновешенной, уверенной в себе женщины. Думаю, потенциал для этого у тебя есть, хотя пока что ты выглядишь как неоперившийся птенец. Так что попросим стилистов и гримеров все это проработать. Ну и не робей, особенно во время проб. Вижу, что хоть ты и держишься, наверняка, дрожишь, как заячий хвост. Ты для чего столько лет за партой сидела и аналитику строчила? Пора уже вытаскивать все это наружу, демонстрировать собственные таланты и становиться звездой. Поняла?

На этот раз прочтя в глазах своего потенциального шефа искренность и симпатию, Кристина выдохнула с облегчением.

– Кажется, да… – более расслабленно ответила она, понимая, что ее раскусили.

– Так что, будем рвать рейтинги?

– Да, конечно!

– Вот такой настрой мне нравится. А теперь давай поужинаем. Надеюсь, здесь сносно кормят.

Глава 5

После ужина Виктор Иосифович Гольцберг подвез Кристину на такси до гостиницы. Уставшая, хоть и довольная плодотворной встречей, девушка заскочила на ресепшен за ключами, но ее вдруг задержали.

– Номер 521. Кристина Рогожина. Правильно? – уточнила администратор. – Вам просили кое-что передать. – Из-за стойки вдруг появился шикарный букет из роз и клубники, залитой шоколадом. Немного растерявшись, девушка замерла, не зная, что предположить, но все же взяла букет в руки.

– А от кого это?

– Доставил курьер. Должно быть, там есть записка.

– Спасибо… – Заинтригованная, она действительно заметила небольшую открытку, вставленную между бутонами и ягодами. Только предпочла прочесть ее без свидетелей у себя в номере. Поднявшись на лифте и заперевшись у себя в комнате, она раскрыла сложенный пополам вкладыш и пробежалась по двум коротким строкам: «Поужинаем сегодня в 7? Лука».

Быстро взглянув на часы, девушка с разочарованием обнаружила, что стрелки показывали на восемь вечера. Сердце замерло в невесомости. Что же ей делать?.. После всего, что между ними было, глупо испытывать судьбу и ранить собственную душу вновь… С другой стороны, мучительное любопытство и тяга к этому мужчине казались непреодолимыми. Лука определенно изменился… Что тому было причиной, она не представляла… Время? Его отношение к ней? Она сама? Что теперь заставило его стать джентльменом, и действительно ли он таков, каким кажется? Она помнила его жестоким, безжалостным, испорченным, беспринципным… Ему нравилось ее мучить, и он этого даже не скрывал… Ему нравилось провоцировать… Ему нравилось чувство опасности и игры в подчинение и унижение… А еще он спокойно менял девушек, как перчатки, ничуть не заботясь об их чувствах… Выбирал, какую хотел, забавлялся, пока не надоест, и выбрасывал за ненадобностью… С ней все случилось так же, хотя иногда ей казалось, что ей удалось затронуть в нем какие-то струны… Кроме того, она прекрасно помнила те видеозаписи, что обнаружила у него в комнате… Ему нравилось причинять девушкам физическую боль. С их собственного согласия, конечно, но все же… Разум подсказывал ей, что от такого типа следует бежать без оглядки, однако все в ней противилось этому… Дать ему отказ и больше никогда с ним не пересечься? Не дать себе шанса испытать на себе не только его похоть, но и чувства? Кристина не была уверена, что не станет потом жалеть… Но внутри разлилось предательское пламя соблазна, по телу пробежались волны мурашек. Облизывая пылающие губы, она вновь вспомнила его жаркие поцелуи, лишающие разума и не знающие границ дозволенного… Даже Матвей подчинялся ему во всем, всегда зная, когда нужно остановиться… Оба брата чудесно с ней развлеклись, а она до сих пор что-то испытывает к одному из них… к тому, кто кусал больнее…

Залитые шоколадом ягоды в букете выглядели очень заманчиво, да и во рту таяли. Вместе с букетом она забралась на постель, откинулась на подушки и включила телевизор. Пощелкала по каналам, выбрала какое-то шоу и сунула в рот клубнику в белой глазури. Не хотелось ни о чем думать… Мысли о Луке всегда забирали слишком много жизненной энергии. Он поглощал ее, словно энергетический вампир, даже когда не был рядом… просто один факт его существования на этой планете опустошал ее порой до дна… Не то чтобы она страдала по нему все эти годы, но да, вспоминала… Новые отношения поначалу всегда затмевали все, но потом приедались… в них всегда чего-то не хватало, и она незаметно для самой себя отдалялась… В итоге приходилось признавать, что работа интересовала ее гораздо больше мужчин, а их это не устраивало.

Теперь на горизонте маячил некий призрачный успех, и мысли о нем захватили. Ей сейчас не хватало только очередной встряски с тем, кто больше всех потрепал ей нервы, заставлял отказаться от себя самой… во всяком случае, в постели… Вспоминая свою бесстыдную покорность и те ощущения, что он у нее вызывал даже вопреки воле, Кристина покраснела и, чтобы избавиться от этого лишающего дыхания чувства, сунула в рот еще одну ягоду. Вкусно… С коньяком будет еще вкуснее. Может, напиться? В баре наверняка имелось что-нибудь приличное… Только вот беда – она плохо переносила алкоголь, а завтра пробы на телестудии.

Когда в сумочке вдруг зазвенел телефон, сердце сделало кульбит. Сама себя не понимая, девушка вскочила с постели и бросилась в прихожую. На экране мобильного высветилось его имя…

– Черт… – прошипела она, понятия не имея, что делать, и потому ужасно злая на себя. Палец все же скользнул вверх, поднимая трубку. Поднесла ее к уху, но ничего не сказала, лишь закусила губу. Невыносимо тягучие секунды ожидания ползли вечность.