Отдел. Тени

– Не думал, что у вас такой выбор.

– Из-за моего сана?

– Да.

Пастор мягко улыбнулся:

– Мне доводится встречаться с разными людьми. И я не сторонник борьбы с последствиями. Я борюсь с причиной.

– С причиной?

– Да. Люди ищут отдушину в алкоголе. Расслабление. Подобие спасения от повседневности. И не мне лишать их этого. Лучше я предложу то, что даст им цель.

– Вера.

Продолжая улыбаться, Йохансон покачал головой:

– Служение Господу. Если принять Его всем сердцем, то в служении Ему обретаешь себя. И человеку больше не понадобятся заменители жизни. Не придётся искать цель бытия в мнимых наслаждениях.

– Похоже на утопию, – усмехнулся Безликий. – К этому долго придётся идти.

Алеко пожал плечами.

– Может быть. Но Вы же слышали поговорку – длинная дорога начинается с маленького шага. А если вам интересны действительно утопические речи, посетите мою проповедь.

– У меня редко бывает свободное время.

– Жаль. Так что будете пить?

– Бренди.

– Джонатан.

– Да, Владыка? – раздался безжизненный голос.

– Будь любезен, налей гостю. А мне воды.

Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого, пока он выполнял просьбу. Сравнимую с приказом. Он поставил стаканы перед сидящими, вернулся к двери и вновь замер. Безликий сделал маленький глоток и прикрыл глаза. Янтарная жидкость растеклась по рту, заглушая неприятный привкус.

Подняв стакан, Йохансон подождал, когда собеседник откроет глаза:

– Итак. Ваша поездка.

– Вполне успешна.

– Вполне? – пастор сделал глоток и откинулся на спинку. – Что это значит?

– Небольшая проблема, – Безликий поставил стакан и посмотрел в глаза Алеко. – Моя часть договора выполнена. То, что вы просили, в подвале.

Помолчав, Йохансон кивнул:

– Хорошо, вы получите людей. Теперь я хочу услышать о проблеме.

– Сейчас внизу находятся остатки группы, с которой я ммм… путешествовал.

Пастор выпрямился и отставил стакан. Сложив пальцы в замок, поставил локти на стол.

– Остатки?

– К сожалению, когда за работу берутся лучшие, они часто считают, что инструкции для идиотов.

– Гордыня, – Йохансон покачал головой. – Но зачем их привозить ко мне?

Безликий взял стакан и сделал маленький глоток. Чтобы потянуть время и подобрать слова.

– Один из группы оказался ранен. Это всплыло, когда он на полпути отключился. Я его осмотрел. И на руке уже начинала гнить рана.

– Инфекция? Если времени прошло немного, то это не опасно. С этим справится обычный врач.

– Я знаю, – Безликий покачал головой. – Но это укус.

Йохансон нахмурился. Пастор вспоминал разговор перед заключением контракта. О том, что он хочет получить. И какую опасность это представляет. О возможных последствиях. И меры, которые можно предпринять для безопасности. Хотя бы призрачной.

Отодвинув стакан, Йохансон нажал неприметную кнопку под столешницей. Едва слышный щелчок. В столе открылся люк, скрывавший монитор и клавиатуру. Несколько щелчков по клавишам. И он замер, смотря в экран.

Мгновение, и глаза пастора широко открылись. Безликий усмехнулся. Он знал, на что тот смотрит. Йохансон набрал ещё одну команду и приблизил лицо к экрану. Не открываясь от картинки, он сказал:

– Вы говорили – выживают немногие.

– О! Выживает каждый двадцатый, – Безликий пожал плечами. – Можно сказать, парень везунчик.

– И вы решили, что я смогу…

– Не сможете. Это необратимо. Даже с вашими способностями.

Йохансон прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Он сложил ладони перед собой в молитве, ища ответ. Безликий не мешал. Делая маленькие глотки, смакуя бренди, он ждал. Пастор сам должен просчитать возможные последствия.

– Вы боитесь, что я оставлю второго, – наконец открыл глаза Йохансон.

Безликий почувствовал голодный взгляд дворецкого на шее. Твари хватит и намёка, чтобы броситься вперёд.

– Боюсь? – на губах проступила улыбка. – Я ужасаюсь этой мысли.

– Почему?

– То, что сейчас находится в вашем подвале, опасно само по себе. Не только из-за своих возможностей. Не только из-за животной ярости. У него есть интеллект.

– Я помню об этом.