Отбор для Темной ведьмы

– И что же было дальше? Насколько я понимаю, тебя все-таки убедили.

– Нет, – отозвался он с досадой, – не убедили, но мне пришлось склониться перед волей Богов! Правда, я сбежал из столицы. Под благовидным предлогом уехал далеко на Запад, захватив свою Боевую четверку. Отправился встречать Йоханну – подальше отсюда! – потому что, по слухам, в Красных Горах неспокойно.

– Неспокойно, – согласилась с ним.

– Но проклятые Темные успели раньше… – Тут он замялся. – Прости, Лиррит, не удержался!

– Ничего, – отозвалась я. – Светлым тоже от меня порядком доставалось, так что, считай, не расслышала!

– Но мы не успели. Затем я встретил тебя и перестал корить себя так сильно. Вместо этого подумал, что Отбор стал куда интереснее…

Так и знала, он все же развлекался за мой счет!

– Ничего не изменилось, Ваше Высочество! – заявила ему, поджав губы. – Я не передумала, и все закончится завтра, перед Светлым Источником…

– Останься, Лиррит! – попросил меня Айдар. – Я очень хочу, чтобы ты осталась!

– Зачем же мне оставаться? Назови хоть одну причину!

И мы замерли друг напротив друга, разделенные лишь встревоженным, поскуливающим Чернышом. Мне почему-то казалось, что Айдар сейчас произнесет нечто крайне важное. Такое, из-за чего я непременно изменю свое решение.

Но он так и не успел, и зычный голос произнес:

– Ужин для собаки Избранницы!

– Демоны ада! – негромко выругался принц. – Что у тебя за проходной двор?!

– Это ты у меня спрашиваешь?! – возмущенно прошипела я. – Погодите, накину платье!.. – подала голос. – Быстрее, в ту комнату!

– Еще скажи спрятаться в твоем шкафу! – возмутился Айдар. – Прогони его сейчас же!

– Ничего подобного! – заявила ему. – Если его прогнать, он снова вернется, да и Черныш давно уже проголодался.

Упрямый принц все же скрылся за дверью в комнате прислуги, а я позволила холеному лакею поставить на пол возле двери две глубокие тарелки – одну с супом, вторую со здоровенной мозговой косточкой. После этого он заявил, что через час прибудет служанка, которая выгуляет собаку.

Наконец, ушел, и мы смогли вернуться к нашему разговору. Только вот я услышала вовсе не то, чего ожидала.

– Я буду рад, если ты останешься, Лиррит! – произнес Айдар. – Думаю, тебе понравится во дворце. И, чтобы скрасить твой досуг, завтра вечером после первого испытания у Источника тебя будет ждать архимаг Торстейн. Он продолжит то, что я начал…

– Продолжит мне врать? – любезно поинтересовалась у него.

– Заниматься с тобой Светлой магией, – усмехнулся принц. – К тому же, ты сможешь брать из нашей библиотеки любые интересующие тебя книги.

– О, непременно, Ваше Величество! – заявила ему, картинно захлопав ресницами. – Туда как раз завезли приличное количество любовных романов, мне как раз до конца Отбора хватит!

– Речь идет о дворцовой библиотеке в Центральном Крыле, – со смешком отозвался Айдар. – Там много книг как по Светлой, так и по Темной магии. На то, чтобы собрать их, мои предки потратили несколько сотен лет и уйму дайрамов. С сегодняшнего вечера у тебя будет свободный доступ…

– Вы крайне добры, Ваше…

– Прекрати уже паясничать! – поморщился он. – Я очень хочу, чтобы ты осталась, Лиррит! И у меня на это есть целых три причины.

– Целых три?.. – картинно удивилась я. – Довольно много на одну Темную ведьму!

И все потому, что мне вполне хватило бы и одной! Той самой, которой, похоже, нет и в помине! Вместо этого была лишь глупая ведьма из рода Норбергов, славящихся своим неразборчивым вкусом в отношении мужчин.

Мы постоянно выбирали не тех, кого надо.

– Что-то затевается, Лиррит! – продолжил принц. – Что-то, о чем я еще не знаю, и меня это порядком беспокоит. До этого времени знак Отбора появлялся исключительно в сложные для королевства времена. Я не знаю, что на этот раз заставило пробудиться Источник, и почему архимаги не могут дать мне внятного объяснения происходящему. Кроме того, что Первозданный Свет ведет себя слишком уж беспокойно. Тебе это что-то говорит? – Айдар устремил на меня внимательный взгляд. – То, что, по словам архимага Торстейна, он стремится к Хаосу?

– К Хаосу?.. Гм, даже так? – удивилась я, вспомнив о письме, полученном за день до моего отъезда в Астор. Мой Наставник писал, что Темный Источник неспокоен, и был этим порядком встревожен. – И какая же причина этого беспокойства?