Странствие. Книга I

– Все они пользовались покровительством Примота… – Онестус сделал заметную паузу, а потом добавил, – как и ты.

– Да брось. Все это ерунда.

– Нет! Мы, обычные торговцы, всегда платили дань страже, но вам этого делать не приходилось. Теперь, когда Примота больше нет, никто не удерживает Бени Неро – он мстит каждому. И хуже того, люди поддерживают это.

Натан нахмурился после этих слов и спросил:

– Кто поддерживает?

– Все. Все купцы с нашей улицы. Честно говоря, я потому и пришел. Я беспокоюсь за тебя. Я ведь знаю, что ты не такой.

– Не такой?

– Не из этих выскочек, которые вознесли себя над остальными.

– А так кто-то считает?

Онестус замолчал и встал, опираясь одной рукой на стол, будто боялся упасть. Он отвел взгляд от Натана, чтобы не смотреть ему в глаза, и тихо сказал:

– Да, так считают многие, кто с тобой знаком. Понимаешь, ты очень замкнут. Я-то тебя хорошо знаю, но они… Они – нет. Они думают, будто ты зазнался, будто ты ни во что их не ставишь, потому и не общаешься с ними.

– Но это полная чепуха! – возмущенно воскликнул Натан. Он настолько взволновался словами Онестуса, что даже вскочил со стула.

– Я понимаю, – стал утешать его Онестус. – Но сейчас ситуация куда хуже! Рано или поздно Бенигус пришлет своих людей и к тебе. Что тогда ты будешь делать?

– Ко мне?! – встревожено спросил Натан.

– Да! – подтвердил Онестус.

– Я пойду к Иллиру. Он же обещал всем нам защиту от зла, которое творил Примот.

– Ты? К Иллиру? – удивился Онестус. – Ты же его враг!

– С чего ты это взял?

– Ты же был приближенным Примота. Конечно, ты его враг!

– Нет! – с раздражением воскликнул Натан. – Все его «привилегии» он давал мне не за то, что я подлизывался к нему, а за мой труд. Я никогда не просил его об этих услугах.

– Но ты же не платил дань страже, а это как раз говорит о том, что ты был близок к Примоту. Он ведь защищал только самых близких и нужных ему людей.

– Все это было заслуженно трудом, этими самыми руками! – Натан протянул свои руки к Онестусу. Ладони чуть заметно тряслись от кипевшего в нем негодования. – Неужели ты считаешь иначе? Если да, то ты меня разочаровываешь.

Онестус смотрел на Натана. Ему очень хотелось сказать, что он считал себя не менее достойным внимания Примота, и об этом внимании он мечтал долгие годы, глядя на успехи Натана. Зависть уже давно застилала ему глаза, и он искал способ, как воспользоваться положением своего товарища. Но сейчас торговец не стал говорить всего этого, ведь знал, что эти слова испортят все. Он пришел к Натану с другой целью.

– Друг мой, Натан, я все это знаю! Я не считаю иначе. Я просто говорю тебе, что думают другие. Извини, если расстроил. Я просто боюсь, что ты в большой опасности и тебя никто не сможет защитить.

Натан чуть успокоился, а потом стал перебирать мысли насчет опасений Онестуса.

– Не может такого быть, что меня никто не защитит. Я же никому не сделал ничего плохого.

– Бенигус Неро потребует свое. Он заберет все, что у тебя есть.

– Ты уверен?

– Знаю. Кое-кто сегодня мне шепнул об этом.

– Кто?

– Не спрашивай. Будь уверен в моих словах. Если бы я не был уверен, я бы не стал тебе этого говорить.

Внезапно послышался стук в дверь. Собеседники затихли и испуганно посмотрели в том направлении. «Поздний час! Заканчивайте работу! Последний раз говорю!» – уже в третий за вечер гневно прокричал стражник, а потом за дверью послышались шаги.

– Тебе надо уходить из города, – зловеще прошептал Онестус.

– Уходить? Куда?

– Куда хочешь! Отправляйся в Антарсию к эстам или в Юкстомар на родину.

– Нет! Я не хочу никуда уезжать. Слишком поздно, чтобы бросить все, что я с таким трудом нажил.

– Ты не понимаешь? Речь идет не об имуществе, а о твоей жизни. Тебя убьют, если ты останешься.

– Но ты же сказал, что Бенигусу нужны только вещи.

– Я сказал, что он заберет все, включая твою жизнь.

Натан будто оцепенел. Он пристально смотрел на товарища и ничего не отвечал на его слова. Его лицо было хмурым, брови сильно опустились на глаза, будто он решал, как быть. Онестус тоже замолчал. Он сел напротив и стал ждать. В конце концов, Натан, не глядя на своего собеседника, сказал:

– Нет, никуда я не пойду. Если он решил прийти за мной, то пусть приходит. Хватит с меня. Однажды я уже убежал от судьбы, – Натан поднял глаза и посмотрел на Онестуса. – Я буду ждать его прихода.

– Опять ты за свое. Ты же сейчас про то, что бросил Аврелию, верно?

– Именно.

– Это не то же самое. Тогда ты ушел за лекарством, а сейчас на кону твоя жизнь!

– Для меня все едино. Я остаюсь.

– Зачем? Ты глупец! – неожиданно воскликнул Онестус. – Что ты творишь? Ты бы мог спасти себя, но ты хочешь все погубить!

– Я не смогу начать все заново, понимаешь? У меня не хватить больше сил.

– Тебе не придется. Я уверен, что со временем все уляжется, и ты сможешь вернуться. Возможно, года через два-три.

– А вдруг не уляжется? Да и потом, кто будет следить за моим имуществом? Бенигус?

– Я могу присмотреть за твоим домом. Если ты сейчас передашь все имущество мне, то ему достанется только мастерская. На крайний случай, я найду способ откупиться.