Суета вокруг свидетеля

Второе дыхание наступило ему на горло так, что он даже пикнуть не успел.

…и имя файла стерлось из каталога. Георгий быстренько заказал файл с текстом на дискете. Через минуту лихорадочного тыканья по клавишам журналист убедился, что от файла осталось только имя.

– Гады!! – заревел дурным голосом Георгий.

– Не преувеличивай, – попросил Дмитрич. – Тем более, что я тебе и слова пока не сказал. Это все ответсек.

– Да пошли вы все, – Георгий трясущимися руками достал из пачки сигарету и поплелся в курилку.

"Хочется примотать к компьютеру динамитную шашку, да как…"

4.

…Зажечь спичку удалось со второй попытки. Неплохой результат, если учесть, что Георгий просто ярился, клокотал и бесился. Первая затяжка принесла некоторое успокоение, но примирить с действительностью была не в состоянии. Тут может помочь или рюмка коньяку, или…

– Привет! – в курилку забежал редакционный художник Слава Шабан. – Дай прикурить.

Георгий протянул коробок.

Даже прижигая сигарету, Слава сучил ногами.

– Все бежишь? – спросил Гера.

– Я заскочил буквально на десять минут, – сообщил Шабан. – Сдам картинки в номер и побегу в "Молодежный вестник".

– А у меня такое…

– Там халтурку обещали, – мечтательно закончил Слава. – Мы как раз на пятницу договаривались.

– Сегодня вторник, – заметил Георгий. – И у меня в компьютере случился…

– Неужели вторник? – удивился художник. – Точно, я шел из одной конторы в центре – меня там еще похвалили, что пришел на день раньше, чем обещал – и вдруг как…

– Ты себе это представить не можешь, – взял инициативу в свои руки Георгий, – у меня уже третий текст пропадает…

– …как: "Бабах!"

– Верно, это скорее похоже на выстрел, ты совершенно прав.

– Я сначала не поверил…

– Вот и ты не веришь, – вскричал Георгий. – Никто в такое не поверит! А я, может, всю душу в работу вкладываю! Мне, может, погибшие тексты во сне мерещатся. А утром вспомнить не могу. Бросишься к столу со сна – записать, пока расчехлишь пишущую машинку – сон как рукой, тексты опять в подкорку и – привет! – Георгий жадно затянулся.

– Здоровались, – напомнил Слава. – Тебе, правда, во сне стертые тексты приходят?

– Можно и так сказать.

– Вот это картина! – восхитился профессионал. – Во сне к журналисту приходят души замученных текстов и шепчут: "Ты почему стер нас, автор?"

– Да не стирал я их, Слава! Ты ни фига не понял! – в отчаянии Георгий швырнул окурок и зажег новую сигарету.    – У меня их уничтожили, умертвили, стерли!

– А, может, сперли?

– Может, – поразился журналист новой    версии.

"Тогда это двойное преступление. Кто-то из коллег-завистников ворует его тексты, слегка портит, чтобы скрыть истинное авторство и публикует под своим гадким именем или паршивым псевдонимом. Или продает каким-нибудь информационным агентствам, даже иностранным, за валюту! Журналисты такой ушлый народ – ему ли не знать."

– Спасибо, Слава, я эту версию проверю.

– Пожалуйста. Я и сам тут нарисовал мужика-негра, который вот так держит лебедя и говорит…

– Схвачу негодяя – все перья повыдергиваю! – не выдержал Георгий. – Ему мои тексты поперек горла встанут! Морду набью и за моральный ущерб в суд подам! – в праведном гневе журналист не знал жалости.

– …нет, с другим текстом, но уже в "Известиях". Свистнули интеллектуальную собственность! – пожаловался Шабан.

– Со мной это не пройдет, – уверенно сказал Гера.

Теперь он был уверен, что его враг имеет плоть и кровь, членский билет союза журналистов и адрес, по которому в скором времени полетят судебные повестки. Наглую фамильярность и развязный тон преступника скоро сменят фальшивое раскаяние и подлая лесть. Георгий всей душой желал, надеялся, что его обидчик скоро материализуется в конкретную фигуру, в которую можно направлять удары, а не рассеется за неопределенным словосочетанием…

– Компьютерный вирус! – догадался Шабан. – Вот кто мог стереть твои статьи. Попроси Палыча, он тебе протестирует все файлы. Палыч, кстати, уважает лимонную водку.

– Этого вы от меня никогда не дождетесь!

– Ты бросил пить, что ли? – удивился художник.

– Зачем? – удивился журналист.

– Может быть – Палыч?.. – тихонько, как о здоровье тяжелобольного друга, спросил Слава.

– Нет. Я говорю, что это не вирус. Слишком изощренное издевательство не по силам компьютерным мозгам. Тут что-то с электронной почтой. А пропавший текст заменяется какой-нибудь дурацкой фразой типа: «Почем писсуары для феминисток?».

Шабан согнулся пополам и выронил окурок. Через минуту он протер глаза и поинтересовался:

– И большая у тебя коллекция таких фраз?

– Эту я сам придумал, – проворчал Георгий, с одной стороны довольный произведенным эффектом, с другой, огорченный столь быстрым переходом коллеги от сочувственного тона к совершенно беззаботному смеху.

– Тогда, найдя врага, ты сможешь отомстить ему его же оружием, – заметил художник. – Фразы дашь почитать?

– Добрый день, – улыбаясь во всю ширину лица, в курилку заглянул Михаил Витальевич Петухов, ведущий криминальной колонки "Защитись сам и помоги другому." От утренней спешки и служебной деловитости не осталось и следа. Сразу заметно – в газету пришел автор, которого хлебом не корми, гонорар не плати, а он все равно писать свои закорючки будет. – Извините, если помешал, ничего-ничего, я подожду.

– Заходите, заходите, Михаил Витальевич, – позвал гостя Георгий. – Познакомьтесь, кстати, наш художник, будет и вашу колонку оформлять… Капитан Петухов, теперь наш автор.

Мужики пожали руки.

– Очень приятно.

– А мне вдвойне, – весело улыбнулся Шабан. – К сожалению, пора бежать. Завтра номер сдавать, а мне еще кое-что нарисовать надо.

– Послезавтра, – поправил Георгий. – Опять путаешь!

– Так сегодня вторник?

– Действительно – вторник, – подтвердил улыбчивый милиционер. – Сегодня как раз одного коммерсанта как зайца…

– Все, все, бегу, мне еще пару заказов сдать надо и в одном месте деньги получить,– Шабан быстро пожал руки и вылетел из курилки с той же скоростью, что и ступил в нее. Гера невольно позавидовал такому умению поддерживать темп жизни. Почти как у коммивояжера.

– Интересная у вас работа, – сказал Петухов.

– С точки зрения любителей детективов, у вас – еще интереснее, – не без иронии заметил Георгий.

– И то верно, – не найдя что возразить, согласился капитан.

Беседа со Славой Шабаном лишила горечь утраты остроты и Георгий решил вернуться к работе. Потому и произнес голосом ни с того ни с сего благодушествующего редактора:

– Ну-с, принесли статейку, господин капитан?

5.

– Так точно, – молодцевато откликнулся Михаил Витальевич и чуть не вытянулся во фрунт, почувствовав переход к официальной части.

– Пройдемте в кабинет, – лаконичным жестом пригласил Георгий.

Дмитрич для отдыха перешел с Doom на Marine Doom.

Журналист провел капитана в свой закуток и усадил рядом со столом.

– Давайте!

Вспотевшей вдруг рукой Петухов достал из внутреннего кармана пару скрюченных листочков.

– Первую часть я полагаю сделать вводной.

– Посмотрим, посмотрим, – самым серьезным тоном сказал Георгий, расправляя листки.

Заголовок: «Самозащита – как средство обеспечения безопасности человека.

В наше трудное время уходит в прошлое бытовавшее долгое время мнение большинства людей о том, что люди могут жить промеж собой в благоприятном согласии. Будто бы, думало человечество, все проблемы преступного мира от дикой некультурности и бедного существования. Отнюдь! Тысячелетний опыт уже дает понять, что преступник – неизбежная атрибутика цивилизации как, скажем, колесо или сигарета с фильтром. Индивидуумов, которые нарушают нормы человеческого общежития было, есть и будет пруд пруди.

Историческая наука подсовывает нам миллион примеров того, как делались попытки искоренить преступный элемент мечом и пряником, религиозной проповедью и дыбой. Ни "Отче наш…", ни изобретение новейшего времени – электрический стул не знают универсальных рецептов создания общества без таких членов, которых хлебом не корми, а дай только какой-нибудь закон нарушить. Костры инквизиции и революционный террор прошумели над головами преступников, не задев и макушки этого айсберга. А если и зацепили, то настолько, что макушки у них эти теперь сплошь бритые, а другого урона нет.

Неизбежность уголовного зла мы, считаю, определили, но не стоит относиться после этого к жизни с большим пессимизмом, чем она того заслуживает…».

Рука Георгия судорожным движением дернулась за сигаретами. Придется серьезно поработать, прежде чем можно будет сказать, что…

– Отличный текст! – вскричал над ухом журналиста подкравшийся ответсек.

– А? – слабо отозвался Дмитрич. – Других не держим.

– Вы, правда, так считаете? – порозовел от похвалы капитан Петухов.

Гера икнул и сломал сигарету. Покосился. Профиль Ивана Сергеевича был чеканно-серьезным.

– Это как раз то, чего нам не хватало в криминальном разделе, – заявил ответсек.

В помещение заглянул Палыч.

– Майонез привезли, – мотнул компьютерщик головой в сторону лестницы.

– Му, давайте, давайте, – подбодрил его и Геру секретарь,

– помогите.

Георгий оставил Петухова и развлекся вместо перекура перетаскиванием коробок, раздобытых коммерческим отделом "под рекламу". Такой натуральный способ хозяйствования (конечно, в других газетах) часто позволял на паритетных началах обменять некондиционный товар (о присутствующем майонезе мы не говорим) на никем не замеченную рекламу. Из чего видно, что пока еще можно приостановить наступление капитализма на отдельно взятом участке вполне цивилизованным способом.

Пыхтя и отряхиваясь от картонной пыли, Георгий вернулся к столу.

Михаил Витальевич, не теряя времени, набросал планчик тем для статей на ближайший квартал.

Гера склонился над листками.

…»"Жизнь хороша, и жить хорошо", – как сказал поэт, но преступник полагает, что еще лучше жить за чужой счет. Такой человек всегда найдется. Его нужно опасаться, упреждать, профилактировать, но ни в коем случае не паниковать. Не ждать каждую секунду нападения из-за первого встречного угла. Так вы станете мизантропами и психами. Лучше держите себя в руках, а порох сухим, и знайте, что ни правоохранительные органы, ни власть не дадут вам гарантии безопасности и целостности вашего имущества, а потому…»

У Георгия заломило висок, он откинулся на спинку стула.

– Прочли, – обрадовался капитан и пододвинул новую бумажку. – А теперь посмотрите, Георгий, списочек тем на следующие номера.

– Вы ведь, наверное, торопитесь, Михаил Витальевич, так что…

– Я могу подождать, – успокоил капитан.

– …да и мне нужно еще кое-что сегодня успеть, – твердо продолжил журналист, – так что план давайте отложим до другого раза.

– Тем не менее…

– А что с сегодняшним убийством? Нашли свидетеля?

– Приступили к поискам, – туманно ответил капитан Петухов.

– Идет серьезная проработка всех имеющихся в распоряжении следствия материалов.

– Я могу использовать в публикации эту информацию?

– Можете, – не моргнув глазом, разрешил Михаил Витальевич, так что Гера даже засомневался: кто над кем иронизирует?

– Тогда извините, у меня нет больше свободного времени, до свидания, – сухо сказал журналист и положил руки на клавиатуру.

«Невыразительное осеннее солнце может высветить…»

Что же оно там у него высвечивало? Георгий напряг память, экран монитора мигнул и…

– И эту чушь вы собираетесь публиковать в газете? – покачал головой капитан Петухов. – Вот почему у вас нет времени заниматься настоящим делом.

Весь экран монитора занимала надпись:

СУДЬБА: Он благополучно переменил пол и заболел женским алкоголизмом.

Текст пропал уже на первой строчке.

Георгий взвыл.

– Дайте мне пишущую машинку! Механическую!!

6.

Багровый "Порш" водитель оставил не на стоянке перед проектным институтом, а в соседнем дворе. Совсем не обязательно, чтобы прибытие шикарной машины связывали с его скромным визитом.

Негорро, ибо так звали молодого коммивояжера, достал из багажника огромный баул и направился к институту.

– Я есть продавать товар, – попытался он объяснить цель визита вахтеру. Тот скользнул по нему оловянным взглядом.

– Достали эти коробейники.

Негорро еще раз порадовался собственной находчивости, а равно и легкости, с которой ему удалось проникнуть в здание. Теперь настал момент показать все то, что он так скрупулезно отрепетировал перед зеркалом. Коммивояжер поправил галстук и распахнул первую дверь.

– Добрый рабочий день! – улыбаясь до ушей поздоровался он.

– Я не есть торговец, я представитель канадский фирма "Э Пенсил"…

– Пошел вон! – рявкнул на незваного гостя мужчина, склонившийся над кроссвордом. – Не видишь – обедаем!

Рука Негорро нырнула за пазуху к прихваченному на случай револьверу 45-го калибра, но стальные нервы разжали пальцы. Стрелять рано. "Вернусь, набью белую морду", – решил Негорро.

– Искьюз муа.

За следующей дверью оказалась компания женщин, представляющих весь возможный (а возможности у наших учреждений широкие) спектр возрастов и комплекций.

– Гутен таг! Я есть рекламный представитель эксклюзивный канадский фирма "Э Пенсил" и…

– Вываливай! – басом сказала самая тумбообразная тетка, ведь кому, как не ей, быть старшей. И улыбнулась.

– Мне уходить? Проваливайт? – переспросил удивленный Негорро. – Но я не есть торговец, я…

– Давай показывай свое барахло, торгаш, – пригласила другая женщина и сбросила со стола бумаги, которые, судя по количеству пыли, копились не меньше года.

Чихая, коммивояжер разложил перед дамами линейки, блокноты, скрепки, ластики и карандаши.

– Мы хорошо делать канцелярный принадлежность, хороший подарок для производительный работа.

Конвертики, дыроколы, фломастеры, ручки запорхали в руках женщин.

– Может, среди вас есть кароший художник? – осторожно спросил Негорро. – У меня есть превосходный товар для художник.

– Покажи?

– Вы – художник? Мне нужен художник. У меня есть один маленький заказ. Может, у вас есть знакомый художник?

– Нет, – вздохнула женшина, – только знакомый бездельник.

– Безработный художник? – на всякий случай переспросил коробейник.

– Работный инженер, пропади он пропадом!

Идиоматические выражения – основная трудность для работы в этой стране. Негорро с этим помирился.., то есть, как правильно? – смирился.

Вяло поторговавшись, у него купили только пару карандашей. Но когда коммивояжер вновь взвалил на себя баул, ему показалось, что он стал легче. Хватит ли ему товара до десятого этажа? Раздумывая над этим, он уже распахивал очередную дверь и растягивал улыбку – на ширину приклада.

* * *

Что же такое – нетрадиционный подход к профессии сыщика? – размышлял старший лейтенант Соколов, отправляясь на очередное задание. Легко говорить капитану Петухову, который видит собственный нетрадиционализм в тех мятых листках, которые он заполняет испорченным на допросных листах почерком, и таскает к приятелю своему Шварцеву. Эти листки, уверен капитан, перевернут представления людей в области самозащиты и профилактики преступности. Пока что переворот зародился в сознании Димы Соколова, поскольку он выполняет всю грязную и нудную работу за двоих.

Опросить всех сотрудников, корпящих в десятиэтажном здании

– титаническая работа, не говоря уже о том, чтобы добыть нужные сведения. Соколов сильно сомневался, что эти люди бросятся к нему с рассказами обо всех своих знакомых, когда–либо бравших в руки карандаш. Обо всех бородатых знакомых. Бородатых знакомых, таскающих с собой паспарту.

С этими невеселыми мыслями старший лейтенант в штатском прошел мимо вахтера, его не заметив. Вахтер поступил аналогично. Увидь эту сцену Негорро, тот бы подумал, что незнаком не только с идиомами.

А вот следующая сцена реально состоялась, и сражен в ней был уже Соколов. Эврика! – запел его внутренний голос. Как удивительно ловко торгует всякой дрянью этот черномазый коробейник! Как непринужденно заводит разговор на любую тему.

Дмитрий круто развернулся и лег на обратный курс.

Вот он – нетрадиционный подход к профессии сыщика. Он замаскируется под коммивояжера и, вступив в неформальное общение с людьми, выяснит, кто этот чертов художник и где его можно найти. Вот только, чем бы ему поторговать? В этом пункте Дима сомневался, купить товар он не может в связи с отсутствием оборотного капитала – зарплаты – уже в течение двух месяцев.

Но из практики капитана Петухова нам известно, что безвыходных ситуаций не бывает.

* * *

Соколов оказался прав (насчет безвыходности) и уже через час он был полностью экипирован для штурма здания. Еще спустя час, преодолев два этажа, он постучался в дверь с ласковым именем "Мама".

– Добрый день, я дистрибъютер (трудное слово далось ему только со второго этажа) французской фирмы "Пшик". Разрешите представить вам в рамках рекламной кампании продукцию нового поколения.

Старлей так наловчился выговаривать длинные фразы, словно работал не языком, а спусковым крючком автомата. Шикарная брюнетка успела только поднять хорошенькое личико от монитора, а он уже ставил точку в первой очереди.

– Великолепное качество нашей аэрозольной краски порадует самую привередливую девушку, – Соколов извлек баллончик и показал даме. – Удобная емкость, высокая концентрация краски, легкость в обращении не оставят вас равнодушной. – Дмитрий добрался уже до середины комнаты и чувствовал себя все увереннее.

Брюнетка поднялась из-за стола и шагнула ему навстречу.

– Скажите, а блондинкой – можно? Я всегда мечтала стать блондинкой, но краситься в парикмахерской так неудобно.

– Блондинкой – можно, – разрешил старлей. – Раз-два и готово.

– Покажите! – неуловимым кошачьим движением девушка выхватила у милиционера баллончик с аэрозолью.

Раззявившийся Дима круглыми глазами пялился на приготовления брюнетки.

– Верните, это опытный образец, – промямлил он.

– Она еще и черемухой пахнет! Мой любимый запах! Я попробую только капельку, одну прядь.

– Нет, – завопил Соколов с опозданием в пятнадцать миллисекунд.

Прозрачная струя газа облаком окутала прелестную головку все еще брюнетки.

– Апхчи! – сказала девушка восемь раз подряд без всякого намека, что собирается когда-нибудь остановиться. – Сволочь, гад, урод, – кричала она между основным своим занятием. – Апхчи, тебя кто – Гиви подослал? Апхчи, очухаюсь – убью! Апхчи.

– Глаза и кожу лучше не тереть, – посоветовал милиционер. Слава богу, они тут одни. Соколов подобрал баллончик со слезоточивым газом и сунул в карман.

– Меня интересует художник, который выполняет для вас работу. Как его зовут, где живет и так далее.

– Отвали, придурок, – с чувством произнесла девушка.

– Мыть глаза также не рекомендуется, так что у нас есть несколько свободных минут, – хладнокровно заметил старлей.

– Его зовут Слава, с ним знаком мой компаньон Федор. Они вели все дела вдвоем, я в них не вмешивалась. Фамилии и адреса не знаю.

– Где еще работает?

– Халтурит, где попало. Не знаю.

– Может, еще брызнуть?

– Говорил, что здесь недалеко, где-то в соседних домах, помогает оформлять офис фирме по продаже холодильников. Послезавтра он туда должен зайти.

– Большое спасибо за информацию. А за красочку – извините, накладочка вышла, – с чувством исполненного долга старлей покинул помещение фирмы.

Вот что значит использовать нетрадиционный подход к профессии. Тут капитан Петухов безусловно прав. Почаще надо головой думать.

7.

По лестнице Георгий прыгал через две ступеньки. Ярость все еще клокотала в нем.    Била ключом.    Извергалась. Соколов едва успел посторониться, журналист, его не заметив, промчался мимо со все возрастающей скоростью. Ускорение продолжалось примерно до середины второго этажа. Тут он, запыхавшись от злости, стал притормаживать.

Лидия встретила его с заплаканными глазами. По комнате плавал резкий запах (Георгий его сразу узнал) нашатырного спирта. А вы заметили, что слезы хорошенькой девушки трогают нас больше? От жалости у Геры тоже защипало глаза.