Именно поэтому, астральные воздействия, обычно, очень тяжелы в разработке и плетении, но их мощь редко доходит до двадцати единиц. Мозг – штука тонкая, больше внимания уделяется точности, а не силе. В этом мы больше похожи на артефакторов и травников, уповая на знания и расчёт больше, чем на собственное могущество. С ростом «сосуда», увеличивается и размер «горловины». Но, процентное соотношение меняется очень редко и очень незначительно. Это врождённая данность. Итак, чего от меня хочет торговец? Ну, допустим, польщу ему, хотя я «мозголомов» с такой «горлянкой» пока не встречал. У учителя коэффициент был пятнадцать.
– Я могу более чем достаточно, рискну предположить, что ваш лимит не менее двадцати процентов, если вы называете себя практиком.
Эмиль усмехнулся.
– Двадцать, говорите? Ну-ну, вам знакомо заклятье массового боевого безумия?
– Это которое «зов предков»?
Эмиль кивает. Да уж, такое себе заклятие. С одной стороны – простенькая стимуляция нервных окончаний, блокировка зоны страха, и легкий магический аффект. С пары кружек креплёного вина можно подобное «заклятие» получить. А с другой – это сложнейший комплекс плетений, суть которых, произвести одинаковое воздействие на группу разных людей, с разными потенциалами и талантом. Зачерпывая достаточно силы для тупеньких и бесталанных, и не пережигая при этом мозги более чувствительным. Его, обычно, накладывают на воинов перед битвой, используя при этом массу разнообразных «костылей» – артефактов, содержащих в себе части плетения, и энергонакопители. Маг, по сути, проводит обряд, соединяя в единый контур подготовленные артефакты, и лишь после этого, активирует заклятье. Польза от такого действа сильно преувеличенна. Но там, где нужно выгадать время для перестроения или отступления основных сил, заклятье незаменимо. Крестьяне с деревянными кольями после «зова предков», пойдут в атаку на рыцарскую конницу без малейшего трепета.
…Так вот, я «зов» без костылей тяну. Без накопителей не больше сотни человек смог бы осилить, но всё же…. Так как там насчёт «более, чем достаточно»?
– При объёме «сосуда» около четырёх сотен запустить «зов»… А он у вас какой-то особенный, что ли? Он, в момент активации, двести единиц одномоментно сжирает.
– Да нет, типовой, я бы сказал. Чтобы в такие плетения правки вносить, нужно быть очень самоуверенным. Работает – не лезь, «чтобы всё без звзездежу, делай всё по чертежу». Слыхали, наверное, любимую присказку артефакторов?
– А то. Так постойте, вы хотите сказать, что у вас половина сосуда?
– Да ничего я сказать не хочу. Вы когда-нибудь видели «полный контроль» на плотности в полтинник?
– Нет вообще-то, а зачем? Там и десятой части от показанного вами – более чем достаточно.
– Всё верно, пяти вполне хватит. Мне что здесь, для демонстрации своих возможностей, на сотрудников «зов» наложить, чтобы вас впечатлить?
– Отлично! Вы меня впечатлили, и сильно. Вот только не пойму, как это относится к моей просьбе о помощи?
Н-да, «впечатлил», скорее ввёл в ступор. И это я-то уникальный? Что за монстр передо мною? Или это фокусы какие-то? Ладно, не затем пришёл. И так уже времени кучу на болтовню потеряли.
– Я пришёл по делу, не терпящему отлагательств. Моя жена явилась ко мне астральным вестником и рассказала, что её похитили, затем продали вашим людям, а после убили. При этом, где она находится, я определить так и не смог. Помогите в обнаружении тела. Возможно, её ещё можно вернуть к жизни!
– Коллега, вы, наверное, плохо меня услышали. Вашей супруги нет в моём доме, и никогда не было. К слову, а кто эти люди, якобы совершившие данное непотребство?
Ну и что мне стоило промолчать, и выйти, вернувшись с герцогом и архи-магистром? Эмиль точно не знает, сколько народу «засветилось» перед Юкки, купчину можно было бы попробовать подловить на противоречиях, это излюбленный приём дознавателей. Но, я всё ещё рассчитывал, что передо мной честный малый, к тому же, коллега по дару. Такому уж точно не нужно объяснять, что такое «посмертный астральный вестник».
– Покупал девушку некий Патрик, с его слов, у огромного наёмника с двуручным мечом. А ругал его за подобное «приобретение» некто Симон. Он, как раз, собирался к вам на доклад, и обещал Патрику, что, по итогу, тому понадобится писать завещание… И оказался прав. Этого самого Патрика отравили «кислым газом», как и мою Юкки. Правда, она успела задержать дыхание и остановить сердце. Возможно, ещё есть надежда произвести реанимационные процедуры для тела и попробовать вернуть душу из верхнего плана. Иногда такое срабатывало…
Не дав досказать, Эмиль меня прервал.
– Что ж, сочувствую. Жаль, что я ничего не знаю об этом деле. Астральные вестники иногда сами не знают, что несут.
В этот момент закрались первые подозрения. Посмертные астральные вестники ещё ни разу не ошиблись. В тех случаях, конечно, когда это было возможно проверить.
– В каком смысле «не знают, что несут»? Вам известны подобные прецеденты?
– Нет. Зато мне точно известно, что Патрик и Симон, распечатывая посылку из колоний, подхватили «синюю лихорадку». И хорошо хоть не успели никуда выйти. Догадались на помощь позвать, когда кровью харкать начали. Увы, врач не успел. Точнее, успел зафиксировать мучительную смерть Симона, Патрик, на тот момент, уже отошёл в мир иной. Видимо, слабее был. Помещение, где они находились, опечатано вместе со злополучной посылкой. Врач из городской лечебницы освидетельствовал смерть от «синьки». Трупы бедолаг предали огню, прах, в освящённых урнах, отбудет на родину, согласно традиции. Так что, увы, в поисках тела вашей супруги никак вам помочь не смогу.
– Вот как… Но Симон отправлялся получать инструкции непосредственно к вам, да и убийство «кислым газом»… Значит «синька», говорите?
– По вашему вопросу – мне нечего добавить.
– А если я, прямо сейчас, отправлюсь к герцогу, с которым, к слову, лично знаком, заручусь поддержкой двух архи-магистров…
Эмиль меня перебил.
– Полноте, коллега. Неужели вы не знаете, что в любом объединении разумных с искрой таланта, архи-магистр может быть только один?
Я махнул рукой, отметая возражения не по существу.
– Шиндак, мой учитель, был на этом острове архи-магистром. Так что это не важно. Я возьмусь доказать герцогу, что посмертные астральные вестники никогда не врут. И магистр Шиндак, и ректор коллегии Евсей это подтвердят. А уж после, мы всерьёз покопаемся в вашей «лавочке». Знаете, на острове есть очень толковый некромант. И сколь не были бы полны святости ваши погребальные урны, если пепел высыпать, то для Алиены не станет проблемой допросить усопших!
Взгляд Эмиля потерял свою колючесть, став скорее печальным и слегка сочувствующим.
– Я вас понимаю, Этьен, я серьёзно. Случилось несчастье, точнее цепь событий, приведшая к весьма печальным последствиям. Конечно, ваша молодая запальчивость и полная уверенность в своей правоте, доставит мне некоторое количество хлопот, но…
Эмиль тяжело вздохнул.
– Алька действительно толковый некро-мастер, сам порой у неё закупаюсь. Дерзкие решения, абсолютное бесстрашие. Истинный рыцарь смерти, да ещё и в обличии симпатичной женщины. Да только вот ей не под силу будет призвать души нескольких куриц и барана, кости которых, тщательно пережжённые, сейчас хранятся в урнах. У животных, как известно, нет души. Думаю, догадываешься, куда делся настоящий пепел? А вот доказать, что, полежав в освященных урнах, пепел моих помощников стал нечувствителен к некро-колдовству – это запросто.
Я нервно сглотнул… развеять пепел по ветру над бухтой – и тысяча некромантов ничем не помогут.
– Я докажу, что именно ты отдал приказ убить Юкки, а затем устранил всех причастных.
– Докажешь чем? Мои помощники померли, можно сказать, прямо на руках у вашего доктора. Отнюдь не глупый парень и вполне героический, как для докторишки. Всё внутрь хотел попасть, помощь оказать. Жаль, ключ от комнаты в замке сломался. Пока дверь выбивали, бедолага Симон тоже лёгкие выплюнул. Так чем докажешь – то?
– А как насчёт «посмертного вестника»? – Я победно глянул на торговца.
Впрочем, он печально улыбнувшись, тут же мне парировал:
– Так то «посмертный вестник», а у тебя, наверное, глюки с недосыпа были. Весь город видел, как ты за своей женой убивался, и её повсюду искал. С горя и не такое приключиться может.
Я начал звереть.
– А если я тебе прямо сейчас морду разобью, вот прямо здесь и сейчас?
– Не выйдет, я серьёзно. Ты, конечно, молодец, что без следилок пришёл, иначе бы я тебе все это не рассказывал. Биться со мной – посреди моей миссии, в моём кабинете? Ты себя что, Посланником Всеблагого возомнил? Думаю, и с ним бы мне нашлось, что обсудить, при случае.
Эмиль тяжело вздохнул.
– Я вот что тебе скажу. Умысла ни у кого не было, так звёзды сложились. От верзилы, что твою девчонку сюда припёр, даже пепла не осталось. Он, к слову, понятия не имел, кого поймал. Увольнялся из охраны купеческой следующим днём. Вот и решил «приварочек» к отставным добавить, тупая обезьяна. Остальные, все, кроме меня, кто был в курсе, уже ответ перед Всеблагим держат. Мне это тоже не по сердцу, но выбора нет. Не торгует миссия на Розетте людьми и никогда не торговала. Если договоримся, и ты шум поднимать не будешь, с меня откупной подарок, и вечная скидка на любые товары в половину от нашей доли. Если решишь, что очень гордый и без подарков обойдёшься, но не станешь крик поднимать, пойму. Полезешь в бутылку – извиняй, будем решать с тобой дела, как мы привыкли. Хоть это, опять же, мне не нравится. А что до герцога и посланца астрального, так кто же это проверить сможет? Ты, братец, «мозгоглом», а не травница. И один из лучших, как я слышал. Любому проверяльщику такую иллюзию сбацаешь, что он не то что в купца, прекрасными девицами торгующего, поверит, но и закатного дракона, несущего на крылах конец всего сущего, лично разглядит. Иди и подумай. И, да, ещё большой вопрос, кто для герцога важнее окажется: академия ваша, которая коллегия, или мой скромный торговый аванпост. А если задумаешь меня прибить по-тихому, где-нибудь в городе, опять же пойму. Не ты первый, не ты, дай Всеблагой, последний. Дело такое, кто там кого прибьет – поглядим.
И тут я впервые сделал нечто умное. Несмотря на душившую ярость, мозгом я отчетливо понимал – бой «здесь и сейчас» мне низачто не выиграть. Он даже не начнётся. Поэтому, я изобразил лёгкий кивок и двинулся на выход.
Через город я шёл, как в тумане. Попадавшиеся по дороге стражники сочувственно кивали. Они-то точно знали, не нашли за сутки – не найдётся и за месяц. Разве что, случайно, где-нибудь кладка обвалится, а там…
Н-да, всё-таки интересно, как проклятый торговец Юкки от магического поиска укрыл, пока она жива была? Добравшись до коллегии, я, первым делом, пошёл к своему наставнику. Старый, даже для мага, Шиндак слушал меня очень внимательно. Я орал, ругался, несколько раз приложился к алхимическому зелью. Редчайшая гадость, сто грамм бьют в голову сильнее, чем кувшин креплёной малаги, но и прочищают мозги знатно. Алхимыч наш, пока что, к распространению эликсир не рекомендовал. Свойства изучает. Это адское пойло ещё и горит. По итогу, сквозь пьяные слёзы и сопли, до меня, вдруг, начало доходить, что мы уже, какое-то время, не вдвоём. Оказывается, мой «концерт» слушал зашедший на огонек Евсей. Когда архимаг понял, что новых подробностей ему уже не узнать, произвел заклятье отрезвления. Святые помощники, какой изверг его придумал? Я минут десять не вылезал из уборной. Из меня хлестало во все стороны, буквально «из всех отверстий». И в процессе, в короткие перерывы между рвотными позывами, я как-то ухитрялся вливать в себя чистую питьевую воду. Так и зарекаешься что-то крепче сока внутрь принимать. Обмывшись и вытершись насухо халатом учителя, я вновь оказался в его гостиной. А там господа архимаги готовили секретный план. Трахнутый молью купец во многом был прав. В той части, которая касалась доказательной базы. По сути, всё, кроме свидания во сне, лишь оправдывало незапятнанную честь торгового дома. А что до видений специалиста-мозгоправа – ну, трёхнулся немного от горя, с кем не бывает. И тут-то Шиндак и предложил идею с вызовом «по последнему праву». Мол, все тезисы лорду Георгу изложим, а архимагистры меня поддержат. Как выяснилось, Шиндак, еще деду герцога, пиратствовавшему в этих морях лет сто назад, по магической части помогал. Потому надеялся, что сразу с порога герцог нас не пошлёт… а там и принудить Эмиля к поединку по силам окажется. И, коль правда на нашей стороне, то Всеблагой непременно нам поможет. Так себе план, если честно.
С чего бы мой учитель, никогда не демонстрировавший набожность, вдруг в помощь небесного владыки уверовал? Но, идея вылавливать магистра-«мозголома» с половинным коэффициентом «горлышка» и солидной охраной, посреди города, с арбалетом, снаряженным болтами против колдунов, нравилась мне ещё меньше.