Fardifal
Бег обратно к стене напоминал скачку по зыбкому льду. Каждый шорох за спиной казался приближением монстра, каждый хруст ветки заставлял сердце биться быстрее. Лина чувствовала, как напряжение сковывает её мышцы, но не ослабляла хватку на рукояти ножа. Марк прижимал к груди книгу, словно она была единственной ниточкой, связывающей их с правдой. Когда вдали показался просвет в стене, через который они выбрались, Лина почувствовала облегчение. Но оно длилось недолго. – Быстрее! – крикнул Марк, кивая на движение в стороне. Из тени деревьев вышли две фигуры. Их силуэты были не такими, как у монстра с книгой: эти были ниже, худощавее, но двигались с той же жуткой плавностью. Их глаза, два бледных огонька, уставились на беглецов. Лина сорвалась с места, бросившись к проходу. Марк следовал за ней, не оглядываясь. Когда они достигли металлической двери, Лина рывком дёрнула её на себя. Дверь поддалась с натужным скрежетом. Марк проскочил внутрь, а Лина с силой захлопнула дверь и повернула засов. В ту же секунду в металл ударились чьи-то когти, оставив глубокие борозды. – Они знают, что мы здесь, – прошептала она. – И они знают о книге, – добавил Марк, тяжело дыша. Они прислонились к стене, пытаясь собраться с мыслями. – Нам надо к Дэвиду, – сказала Лина. – Он что-то знает. Он знал об этих существах и о карте. Марк кивнул, но неуверенно. – Да… Но он что-то скрывает. Может, он и есть причина их атак. Лина задумалась. В словах Марка было рациональное зерно, но сейчас у них не было выбора. – Давай проверим, – сказала она. – Но будь готов к любому исходу.
Пробираясь к кабинету Дэвида, они шли боковыми коридорами, избегая патрулей. Лина не хотела объяснять, что они делали за стеной. У двери кабинета она замерла, прислушиваясь. Изнутри доносились голоса. – …они нашли книгу, – говорил мужской голос. – Быстро они, – ответил Дэвид. – Я надеялся, что монстры разорвут их. Лина почувствовала, как мир вокруг сужается до этой двери. Она посмотрела на Марка, и тот, побледнев, крепче сжал книгу. – Он… Он с ними? – прошептал Марк. Лина достала нож и медленно приоткрыла дверь. В кабинете, спиной к ним, стоял Дэвид. Рядом – высокий мужчина в тёмном плаще. Его лицо было бледным, а глаза горели тем же холодным светом, что и у монстров за стеной. – Варфелд падёт, – сказал незнакомец. – Тьма уже проникла внутрь. – А книга? – спросил Дэвид. – У них, – прошипел человек. – Но они уже обречены. В этот момент дверь заскрипела. Дэвид обернулся и встретился взглядом с Линой. Его лицо исказилось от гнева. – Они здесь! – крикнул он. Незнакомец рванулся к ним. Лина схватила Марка за руку и бросилась прочь. Позади раздался грохот шагов. – Куда?! – крикнул Марк. – К барьеру! – ответила Лина. – Если они тьма, то свет – наша единственная надежда! Позади раздался нечеловеческий рёв, и воздух сгустился, будто сам город начал дышать тьмой.
Лина мчалась вперед, не разбирая дороги, сжимая руку Марка. Позади раздавался топот, а воздух наполнялся ледяным дыханием преследователей. Тьма словно ожила, протягивая к ним липкие щупальца, которые извивались у самого пола. – Барьер на площади! – крикнула она, перепрыгивая через сломанный металлический ящик. – Световой генератор должен ещё работать! – Но это экспериментальная установка! – задыхаясь, возразил Марк. – Она может не выдержать! – Другого шанса у нас нет! – отрезала Лина. Они выскочили из бокового коридора и оказались на широкой улице, ведущей к центральной площади. Вдалеке уже виднелся массивный столб светового генератора. Его стеклянные пластины мерцали тусклым голубым светом – как маяк надежды в наступающем мраке. Но за их спинами раздался скрежет когтей о бетон, и из тьмы вынырнула фигура Дэвида. Его лицо было измождённым, а глаза светились бледно-серым огнём. За ним следовали две тени с такими же зловещими глазами. – Отдайте книгу, – хрипло прошептал Дэвид. Его голос звучал неестественно, словно говорил не он, а кто-то другой. – И я оставлю вам жизнь. – Врёшь! – крикнула Лина. – Ты уже мёртв! Она размахнулась и метнула нож. Лезвие вонзилось Дэвиду прямо в плечо. Он пошатнулся, но не упал. Из раны потекла густая чёрная жидкость. – Глупая девчонка, – прошипел он, вырывая нож и бросая его на землю. – Бежим! – крикнул Марк. Они бросились к площади. Световой генератор, окружённый металлическими панелями, был всего в нескольких метрах. Но тени за спиной становились всё ближе. Лина, не сбавляя хода, выхватила из кармана крошечный энергетический заряд – последний, что у неё был. – Я включу генератор, а ты держи книгу! – велела она. – Понял! – Марк прижал древний том к груди, а сам направился к консоли у основания устройства. Лина рванула к управляющему пульту и вставила заряд в гнездо. – Активировать защитный купол! – выкрикнула она, нажимая красную кнопку.
Панели генератора заскрипели, а по стеклянным пластинам пробежали вспышки света. Голубое сияние начало разрастаться вверх, образуя вокруг площади полупрозрачный купол. Но Дэвид уже был рядом. Он бросился на Марка, вытягивая когтистые руки к книге. – Нет! – закричала Лина. Она схватила металлическую трубу и изо всех сил ударила Дэвида по голове. Тот взвыл, но не отпустил добычу. Его пальцы уже касались обложки книги, когда из генератора вырвалась яркая волна света. Свет ударил по площади, вспыхивая словно рассвет. Тени закричали от боли, а кожа Дэвида начала трескаться. – Нет! – завыл он, извиваясь в лучах света. – Вы не остановите нас! Тьма уже здесь! С его губ сорвался зловещий шёпот, а затем он рассыпался в чёрную золу, как и его приспешники. Световой купол сомкнулся, запечатывая площадь. Марк упал на колени, сжимая книгу, а Лина рухнула рядом, тяжело дыша. – Мы… справились? – спросил он, пытаясь осознать произошедшее. – Пока да, – ответила Лина, глядя на чёрный пепел на земле. – Но если они так хотели эту книгу, значит, в ней есть что-то ещё. Марк раскрыл древний том. На последней странице, покрытой выцветшими символами, светился новый текст: «Первый удар отражён. Но Тьма возвращается. Найдите Источник до заката следующего полнолуния.» Они переглянулись. – Полнолуние через три дня, – прошептал Марк. Лина стиснула зубы. – Значит, у нас три дня, чтобы найти Источник. Иначе Варфелд падёт.
G-6 Новый облик
Лина ещё раз перечитала предупреждение в книге: «Первый удар отражён. Но Тьма возвращается. Найдите Источник до заката следующего полнолуния.» – Три дня, – повторила она. – У нас есть три дня… Она повернулась к Марку, но его взгляд был прикован к странице. Его пальцы сжимали края книги так сильно, что побелели костяшки. – Марк? – она наклонилась к нему. – Я… – он поднял на неё глаза. Зрачки были расширены, а лицо побледнело. – Я слышу голос… отсюда. – Он указал на книгу. – Он зовёт меня. Лина почувствовала, как холод пробежал по спине. – Закрой книгу. Немедленно! – приказала она. Марк попытался захлопнуть её, но пальцы вдруг застыли. Его глаза остекленели, а губы начали беззвучно шевелиться, повторяя слова, которые видел только он. – Марк! – Лина рванулась к нему, схватила книгу и попыталась выдернуть. Но её ладони будто прилипли к обложке. Из страниц вырвался чёрный дым, обвивая её руки и запястья. – Не трогай! – вдруг крикнул Марк, раздирая дым руками. Его лицо исказилось от боли. – Это… тянет меня… Книга завибрировала, а символы на страницах вспыхнули багровым светом. «Связь установлена. Проводник найден.» – Нет! – Лина пыталась удержать друга, но Марка уже окружала пелена теней. Он взглянул на неё в последний раз. – Найди Источник, Лина… – прошептал он. Чёрный вихрь взметнулся вверх, увлекая Марка вместе с книгой. Его крик эхом отразился под куполом, а потом всё стихло. На земле осталась лишь выжженная отметина в форме знака, который Лина видела на страницах. Она упала на колени, вцепившись в волосы. Сердце рвалось от боли, но слёзы не шли. Только глухая, холодная пустота. – Я найду тебя, Марк, – прошептала она сквозь стиснутые зубы. – Я найду тебя и остановлю Тьму. Из пепла на земле внезапно выросли три алых цветка. Лина узнала их – кровоцветы, которые распускались у входов в старые святилища. – Святилище… – прошептала она. – Это наш следующий шаг.
Поднявшись, она шагнула к выходу из площади. Позади, в центре выжженной отметины, едва слышно раздался шёпот: – Лина… спеши…
Лина не помнила, как оказалась на старой мостовой за пределами площади. Ноги сами несли её вперёд, в голове звучало последнее слово Марка: «Спеши…» Но куда? Святилище. Кровоцветы были подсказкой. Она вспомнила карту, которую когда-то видела в библиотеке архива. На окраине города, за Речными воротами, было заброшенное святилище Светлой Владычицы. Если там есть след, она его найдёт. Ночь опустилась, когда Лина добралась до ворот. Каменные створки были заржавевшими, но едва она прикоснулась к ним, металл дрогнул и с лязгом открылся. Внутри тянулась старая тропа, усыпанная мхом. На обочине росли алые кровоцветы, их лепестки дрожали, словно указывали путь. – Спасибо, – прошептала она и последовала за ними. Святилище стояло посреди рощи: полуразрушенное здание с мраморными колоннами, покрытыми трещинами. На фронтоне всё ещё различался символ солнца, пронзённого молнией. Лина шагнула внутрь. В воздухе стоял слабый запах ладана. На полу, под куполом, лежал круглый алтарь. В центре – книга, похожая на ту, что увлекла Марка, но закрытая и опоясанная серебряными цепями. Она приблизилась. Сердце застучало сильнее. «Коснись…» – прошептал знакомый голос. – Марк? – Лина не сомневалась: это был он. Слабый, далёкий, но живой. Она протянула руку к книге. Пальцы коснулись холодного металла, и цепи разом ослабли. Обложка распахнулась. На первой странице был текст: «Да будет открыта дверь между мирами. Связь требует жертвы. Кровь хранителя – ключ.» Лина не колебалась. Достала нож, сделала надрез на ладони и капнула кровью на страницы. Книга вспыхнула. В центре зала возник разрыв – чёрная, вращающаяся воронка. Изнутри донёсся крик. – Марк! – она бросилась вперёд, вгрызаясь пальцами в вихрь. Сквозь холод и боль она почувствовала чью-то руку. Схватила её, изо всех сил потянула. Тьма разорвалась. На пол рухнул Марк. Ослабленный, дрожащий, но живой. Лина обняла его. – Ты вернулся…
Но Марк поднял голову, а в его глазах плескалась тень. – Это не конец, Лина, – прохрипел он. – Они идут за нами.
Лина отшатнулась, когда пальцы Марка дрогнули в её руках. Его дыхание стало прерывистым, кожа покрылась испариной. Глаза, ещё секунду назад ясные, потемнели, наполнились неестественным серебряным сиянием. – Марк, что с тобой? – прошептала она. Он стиснул зубы, корчась от боли. Его тело начало меняться: кости хрустели, мышцы напрягались. Рубашка разорвалась, обнажая стремительно растущую шерсть цвета ночного неба. Руки вытянулись, превращаясь в мощные лапы с когтями, способными разорвать камень. Перед Линой уже не лежал человек. На каменном полу тяжело дышал огромный медведь – величественный, с серебристыми глазами. Но взгляд был знакомым. – Марк? – робко спросила она. «Да… Я здесь.» Голос раздался прямо в её голове, глубокий, вибрирующий. Медведь поднялся на лапы, нависая над ней. Его дыхание было тёплым, но в нём сквозила тревога. – Как это случилось? – Лина чувствовала, как дрожит её голос. «Когда ты вытащила меня из разрыва, часть того мира… вошла в меня. Они пытались удержать меня, но я… изменился. Теперь я хранитель. И их цель.» Лина осознала, что это не просто случайность. Они открыли дверь в неведомое, а Марк стал связующим звеном. – Кто они? – спросила она. Марк тяжело опустил лапу на камень. «Те, кто жаждет власть. Их зовут Серые. Они уничтожили прежних хранителей. Теперь они идут за мной.» Внезапно из-за колонн раздался скрежет. Из тени выступили фигуры в длинных плащах, лица скрыты капюшонами. Их глаза светились тусклым серым светом. – Они уже здесь… – прошептала Лина. «Назад!» – рявкнул Марк. Он бросился вперёд, и удар его лапы разметал ближайшую фигуру. Существо взвизгнуло, рассыпаясь в зловонный пепел. Но за ним появились другие. Лина стиснула кинжал. – Мы вместе, Марк. «До конца.» Медведь зарычал, а Лина шагнула вперёд, готовая сражаться.
Когда последний из Серых испарился, Марк с трудом опустился на колени. Его дыхание сбилось, серебряный свет в глазах потускнел. – Нам надо вернуться в Фардифал, – прошептала Лина. – В городе остались люди. Мы не можем их бросить. «Верно…» – согласился Марк, поднимаясь. – «Фардифал – их следующая цель.» Они повернули к разрушенному порталу. Камни ещё светились слабым голубым светом. Лина сжала руку на амулете, висевшем на её шее. – Давай попробуем ещё раз. Медведь опустил лапу на центральный камень. Свет вспыхнул ярче, образуя в воздухе дрожащую арку. За ней виднелась знакомая площадь Фардифала. – Готов? – спросила Лина. «Всегда.» Они шагнули в портал, не зная, что их ждёт впереди.
Когда Лина и Марк шагнули в портал, пространство вокруг них замерцало, сжимаясь и растягиваясь одновременно. На долю секунды перед их глазами мелькнули чужие пейзажи: извивающиеся башни, небо цвета рубина, силуэты странных существ, наблюдающих за ними из тени. Но вскоре всё исчезло. Они вывалились на твёрдый каменный пол. Лина подняла голову – они снова были в Фардифале. Ночной воздух был пропитан тревогой. Вдали раздавались крики, а над крышами клубился густой серый туман. – Опоздали… – пробормотала Лина. Марк встал на лапы, встряхнулся, уши навострились. «Они уже здесь», – его голос эхом отозвался в её голове. Лина сжала кинжал. По улицам двигались тёмные фигуры. Их глаза мерцали, а движения были неестественными, словно их вела чужая воля. – Горожане! Нам надо предупредить их! – Лина схватила Марка за шерсть, её пальцы утонули в густом мехе. – Если Серые захватят Фардифал, у нас не останется укрытия. «Я отвлеку их», – рыкнул Марк. – «Ты найди Жреца Ардена. Он знал о Тени. Он сможет помочь.» Лина кивнула. Она знала, где искать Ардена – в Храме Заката, на вершине холма. Марк взревел и бросился в сторону врагов. Его массивное тело прорвалось сквозь первую линию Серых, когти рассекли тёмную материю. Существо издало беззвучный крик, рассыпаясь в прах. Лина помчалась в другую сторону, перепрыгивая через разбитые мостовые. Вдалеке возвышался Храм. Над ним уже сгущалась буря. Она бежала, чувствуя, как магия в воздухе нарастает. Бой за Фардифал только начинался.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: