Грань Феникса. Из цикла «Обелиск Света»

– Мне не нужны люди, – женщина ласково с улыбкой посмотрела на мальчика, – я наблюдаю за одним интересным явлением.

– Природным? – спросил Миша.

– Можно сказать и так, – улыбка женщины стала озорной, – всё вокруг нас связано с природой.

Мишу не покидало ощущение, что Арина постоянно чего-то недоговаривает. Она вроде бы откровенно отвечала на вопросы, но смысл её ответов постоянно куда-то ускользал.

– А Вы кем работаете? – мальчик решил докопаться до истины хотя бы в одном вопросе. – Метеорологом, или может быть орнитологом?

– Орнитология мне ближе, – женщина продолжала с улыбкой смотреть на молодого собеседника, – я наблюдаю за одной редкой птицей.

– А, мне папа говорил, – кивнул Миша, – тут на краю деревни живет семья редких ворон.

– Ну, во-первых, не ворон, а воронов, – поправила парня Арина, – а во-вторых, там мне всё понятно, меня интересует совсем другая птица, еще более редкая.

– Всё-то Вы загадками говорите, – вздохнул Миша, так и не понявший точного смысла слов странной женщины.

– Извини, это у меня профессиональное, – вновь улыбнулась Арина, – привыкла говорить людям то, что они хотят услышать, но так, чтобы это выглядело не слишком откровенно.

– Вы очень странная, – покачал головой парень, – и Ваш друг тоже странный. Если еще учесть странных воронов и меня, с моей странной биографией, не слишком ли много странностей на один квадратный километр, на одну маленькую заброшенную деревушку?

– Да, ты прав, – согласилась Арина, – здесь явный перебор не совсем обычных людей, а если добавить еще и твоего братика…

– А что странного в Майке? – удивился Миша. – Он обычный ребенок.

– Нуу… – Арина закусила губу, как будто раздумывая стоит ли говорить об этом дальше, – он же видел то же, что видел и ты? Там, на дороге.

– А откуда Вы знаете? – мальчик широко раскрыл рот от удивления, он был просто поражен осведомленностью Арины. – Вы были там?

– Нет, – женщина отрицательно покачала головой, – но я тоже видела то, что и ты с братом, причем видела несколько раз, я уже две недели здесь живу.

– Черный человек в шляпе? – Миша не мог поверить, что кто-то еще видел эту тень, он уже начинал склоняться к мысли, что там на дороге ему просто померещилось.

– Да, я несколько раз встречала в окрестностях деревни призрачного человека в черном плаще и шляпе, – кивнула Арина, – это очень необычное существо, оно кажется страшным на вид, но в нем нет зла, оно что-то ищет, и я так думаю, что этот черный человек играет на нашей стороне.

– Если Вас не было там на дороге, откуда Вы знаете, что мы с братом видели это существо? – Миша подозрительно посмотрел на женщину.

– Виктор был там, он ждал вас, и видел, как вы проехали сквозь тень, – пожала Арина плечами.

– А, понятно, – покивал головой парень, – этот Виктор явно какой-то следопыт, он умеет передвигаться почти незаметно.

– Да, есть у него такая способность, – согласилась женщина, – кстати, на ловца и зверь бежит, полюбуйся.

Миша посмотрел на противоположный берег реки, куда указывала рука Арины. Черный человек стоял на вершине склона и смотрел в их сторону. Дневные солнечные лучи освещали черную фигуру и создавалось ощущение, что свет затягивается внутрь человека, поглощается им. Черный человек совсем не отбрасывал тени. Плащ его как будто клубился черным дымом, окутывая и скрывая фигуру, было даже непонятно мужчина это или женщина, черная шляпа с широкими полями была надвинута на глаза и невозможно было разглядеть под ней ничего, на месте лица была густая чернота.

Постояв немного, наблюдая за женщиной и мальчиком на противоположном берегу, черный человек развернулся, сделал пару шагов и растворился в солнечных лучах.

– Кто он всё-таки такой? – спросил Миша. – Что ему от нас надо?

– Не знаю, – Арина покачала головой, – пока не знаю. У меня есть некоторые подозрения, но это только мои предположения, точно я не могу ничего сказать. Но уверена, скоро я всё узнаю.

– А Виктор не может поймать это странное существо? – поинтересовался мальчик.

– Виктор пробовал приблизиться к нему, но это существо очень ловкое, к тому же оно, скорее всего, что-то типа духа, не имеющего настоящего тела, – Арина развернулась в сторону деревни. – Да и нет особой необходимости ловить его, я уже сказала, что в нем нет зла. Я домой иду. Пойдешь со мной или здесь останешься?

– Я еще помечтаю, – улыбнулся Миша, – до свидания, Арина.

– Слушай, Мишель, – шепнул Миша-маленький, забираясь вечером в разложенное в закутке за шкафом кресло, на котором он спал ночами, – я сегодня такое классное место нашел, давай завтра сходим туда вместе.

– Что за место? – спросил старший брат, сидя на втором разложенном кресле, закуток был маленький и два кресла с трудом там поместились.

– Это километрах в трех от Телепков по дороге в Фёдора-село, там когда-то давно была школа, а сейчас только фундамент остался, и всё вокруг малиной заросло, – прошептал мальчишка. – В Фёдора-селе уже несколько лет никто не живет, и по той дороге теперь никто не ходит, там и дороги уже почти не осталось, так тропинка в лес. Давай сходим, малины поедим, может и соберем немного, бабуля варенья сварит.

– Хорошо, давай сходим, я малину люблю, – согласился старший брат, снимая футболку.

– Отлично, только Ирке ничего не говори, – еще тише шепнул маленький мальчик.

– Почему? – шепотом удивился старший.

– Она с нами увяжется, – поморщился младший, – а я не хочу с ней, она заставит малину собирать, поесть спокойно не даст.

4

Следующим днем, взяв по корзинке и улучив момент, когда старшая сестра была занята в огороде, братья незаметно выбрались из деревни и пошли собирать малину, вернее ее есть.

Малинник, действительно, был огромный. Малина только начинала плодоносить, поспевшей было еще не очень много, но ягоды были крупные и очень сладкие. – Красота, – довольный младший брат сел на большой камень, оставшийся от фундамента школы, – объелся я, надо будет отдохнуть и немного в корзинку пособирать.

– Отдыхай, – усмехнулся старший, – а я пошарю тут, может, чего интересного найду… кроме малины.

– Черного человека не спугни, – пошутил младший.

– Я, кстати, его вчера на берегу видел, – сообщил Мишель младшему брату, – и не я один, Арина, наша соседка, тоже его видела, и я так понимаю, что ее друг, Виктор, тоже в состоянии его увидеть.

– Да, странно всё это, – согласился Майк, – я тоже вчера его видел за нашим огородом, а Ирка, она рядом со мной стояла, сказала, что я всё выдумываю. Она его совершенно не видит.

– Согласен, что это очень странно, – Мишель кивнул, – но, во всяком случае, никакой опасности он вроде бы не представляет, маячит себе вдалеке, даже близко не подходит.

– Да, интересно кто он такой, – вздохнул Майк, – я ни о чем подобном никогда не читал.

– Кто он, похоже, даже Арина не знает, – старший брат потрепал младшего по голове, – а она, как мне кажется, настоящая колдунья.

– Тоже мне, скажешь, – усмехнулся младший брат, – колдуний не бывает.

– Ага, черного призрачного человека тоже не бывает, но мы его видим, – старший Миша поставил на землю корзинку и скрылся в зарослях малины.

Когда, обшарив фундамент старой школы, Миша вышел на полянку, где отдыхал младший брат, того на месте не было, только две корзины стояли рядышком.

– Майк, ты где? – позвал старший брат и прислушался.