Алый бриз

– Вы же сказали, что его необходимо пить. То есть это обязательный расход?

– Уплаченная сумма возвращается на счет в конце месяца.

– И сколько же вы уплатили? – не унимался Грин.

Хугра смущенно почесал в затылке:

– Этого я не знаю, я никогда не смотрел, а связи здесь нет.

Грину показалось, что его собеседник не очень-то недоволен своим положением и условиями труда. Впрочем, это место ему в каком-то смысле шло. И не только ему. Люди вокруг идеально вписывались в гнетущий образ Фабрики. Старомодные, невзрачные, кроткие. Даже улыбаясь, они продолжали выглядеть несчастными.

Пока Хугра объяснял новичку, как устроена жизнь на рабочем месте, к ним присоединился тучный начальник. Он горячо поприветствовал «г-на Колла» и выразил огромное желание сотрудничать, так и не представившись. Разумеется, ему прежде всего хотелось узнать, какой отдел нанял сотрудника и на каких условиях. Грин заранее подготовил ответы, заучив нужные слова, однако не удержался и начал говорить лишнее – что-то про увлечения и тому подобное. Удивленный, толстяк поправил очки, под которыми засверкали маленькие узкие глаза, и воодушевленно принялся рассказывать о себе:

– Невероятно! У меня тоже есть хобби. Я люблю оптику, когерентные пучки. Вы знаете, накачку рабочего уровня можно осуществлять разными способами…

Он болтал без устали. Грин кивал и поддакивал, понимая в лучшем случае процентов десять. Закончив свою лекцию, управляющий удалился, попросив подождать несколько минут. К концу обеда он так и не появился. Несмотря на уговоры Хугры, Грин решил остаться в столовой. «Питчер бы разозлился, узнав, что я тут нагородил, – выругался он про себя. – Тем не менее, я не сказал ничего, что бы меня выдало. Опасаться нечего». Низкорослый Хугра странно ему поклонился и вышел вслед за остальными. Столовая опустела.

2

Спустя полчаса после своего ухода менеджер вернулся в сопровождении высокого бизнес-короля. Так по лунной традиции именуют топ-менеджеров и глав корпораций. Дело в том, что до катастрофы на спутнике Земли было множество штаб-квартир успешных компаний – самых успешных в истории, хотя кому-то их структура и действовавшие в них правила могли показаться дикими. Что касается самих королей, то в наши дни их отличает осанка, рост и опрятный внешний вид. Времена, когда человек не выбирал свою внешность, давно прошли. Сегодня за деньги можно купить всё. И даже больше.

Едва войдя, король тут же обратился к Грину:

– Ага, вот и ты! Я тебя примерно таким и представлял! Ну что же, Барри, рассказывай, как тебе у нас? – Он повернулся к менеджеру. – Ведь Барри, правильно?

Грин чуть было не присвистнул, увидев, что информация от Проныры оказалась правдивой. Выходит, король все-таки здесь. Сам пожаловал, даже искать не пришлось. Следовательно, завтра будет буря.

– Я еще не успел ничего сделать, – смиренно ответил Грин, – сегодня мой первый день.

– Все равно, какое-то впечатление уже сложилось, верно? Давай сразу договоримся быть друг с другом откровенными? – Король дождался, когда Грин кивнул. – Славно! Итак, где ты работал раньше?

«Не зря я заучил эту часть», – пронеслось у Грина в мыслях. Они обсудили с боссом формальные вещи, такие как предыдущие места работы и навыки человека, за которого Грин себя выдавал. В целом, король остался доволен сотрудником, хотя по его лицу то и дело пробегали тени сомнения. Повернувшись на стуле, он крикнул толстому начальнику:

– Знаете, Вы оказались правы. Я хотел бы поговорить с господином Коллом один на один. Отведите нас в свободное помещение, пожалуйста. – Он внимательно посмотрел на управляющего. – В такое, где можно пообщаться двум приличным людям.

Толстяк без лишних вопросов сопроводил их до большого зала, имевшего вид типичной аудитории крупной марсианской компании. Предыдущие комнаты, в которых побывал Грин, резко контрастировали с этим помещением. Оно выглядело гораздо более стильным и приятным. Здесь было просторнее и легче дышалось. С потолка, очень высокого, свисали причудливые вытянутые конструкции, которые напоминали настоящие пещерные сталактиты – визитную карточку Марса на туристических открытках, печатавшихся повсеместно на заре освоения планеты. Со временем это перешло в нечто наподобие атрибута марсианской эстетики в архитектуре. Через стекла во всю стену, непроницаемые с обратной стороны из-за особого бархатистого покрытия, было видно, что происходит в некоторых помещениях Фабрики и связанных с ними коридорах и лестницах. В том числе в офисе, где работали Грин и Хугра. Как только Грин вошел в помещение, из его наушника донесся знакомый голос худенькой Боди:

– Наконец-то ты в сети. Как понимаю, план уже немного меняется, да? В общем, переключаю на Питчера.

Связь с главарем группы еще не наладилась, и Грин, воспользовавшись паузой, с помощью манипуляций на наручном экране понизил уровень громкости до минимума. Так Питчер не сможет отвлекать его от дела, но будет в курсе всего, что происходит.

– Садись, – весело произнес бизнес-король и приглашающим жестом указал на пуфик. – Давай поболтаем о том, кто ты на самом деле.

Эти слова заставили Грина напрячься. Он медленно сел, незаметно проверив кресло на предмет скрытых устройств. По чужому горькому опыту ему была знакома такая распространенная ловушка для забредших слишком далеко злоумышленников – индивидуальная мина. Если не деактивировать датчик, подобное устройство зажарит жертву внутри локально генерируемого электромагнитного поля высокой частоты. К счастью, магнитометрическое сканирование не выявило ничего подозрительного в предмете. Пуф действительно был набит исключительно безобидным полистиролом. Но датчик при этом вел себя не так, как обычно, заставляя быть начеку.

– Я сразу вас раскусил, как только мне о вас доложили. – Начал босс тоном, несколько напугавшим Грина. – Повезло, что я заехал сегодня на Фабрику. А то вот так приезжаешь раз в год, и даже поговорить не с кем. Одни болваны, за исключением двух-трех человек.

Он закинул ногу на стол и взял недокуренную сигару. Рядом с пепельницей лежала ваза с леденцами. Такими, которые изготавливали только на одной планете. Перехватив взгляд Грина, босс поспешил объясниться:

– Здесь некого стесняться, тут только свои. Ты ведь с Земли? Давно там был?

Опешивший Грин не нашелся, что ответить.

– Расслабься, – продолжил король. – Давай начистоту: что ты думаешь об этом месте?

– Повторюсь: я сегодня первый день, еще не успел как следует разобраться…

– Да брось, – король прервал его, – достаточно и двух минут, чтобы понять тут все от альфы до омеги. Итак, Барри, колись. Что скажешь про Фабрику?

Подумав, Грин ответил:

– В целом, недурно.

Король скривил кислую мину. Достав из зубов наполовину скуренную сигару, он задумчиво выпустил дым в сторону, искоса поглядывая на Грина, и, наконец, указал на него окурком.

– Пойми, дружок, я уже знаю, что ты не из этих убогих людишек, которых ты можешь тут наблюдать. Пускай ты не на вершине мира и многого не знаешь, нельзя сказать, что ты на дне. Твои навыки не так бесполезны и не столь слабы, как тебе кажется, раз тебя сюда все-таки взяли. Однако главное не это. Вне зависимости от рейтинга, ты выделяешься. Ты на голову выше всех, кто здесь присутствует. Даже начальника этого филиала… забыл, как его там. – Он наклонился к Грину, бросив беглый взгляд на потолок. – И поэтому ты в этой комнате. Не надо юлить, будь собой. Так что же ты думаешь про это место?

Правила игры были ясны. Собрав волю в кулак, Грин ответил:

– Унылая дыра.

Босс радостно крутанулся на стуле, сделав полный оборот, и могучим броском закинул сигару куда-то за дальний декоративный шкаф.

– Вот это уже разговор! Так бы сразу! Ну-ка, подойди сюда, – он подозвал его к стеклу, за которым были видны офисные аудитории. – Смотри, как они трудятся. И ведь это все правда важно! Ты тоже здесь поработаешь. В здании числится множество компаний, якобы у них здесь офисы. Но главные тут мы. Тут вообще только мы. У нас очень крупный банк, есть филиалы на всех населенных планетах и почти в каждом городе. Если бы работники халтурили, мы бы прогорели. Они действительно молодцы, я каждого из них по-своему уважаю, – он понаблюдал за служащими и, выдержав паузу, добавил, – только смотреть на них тошно. За их действиями не лежит полноценного понимания происходящего. О целях вообще молчу. Им дали компьютер, объяснили, что делать, и они делают. То, что нейросети не смогли у них отнять. Так дают обезьяне камень и показывают, как разбить орех, а ей и не требуется большего усложнения.

С иронией он подытожил:

– Разве так возможна какая-то эволюция? Какое-то изменение?

Не зная, что ответить, Грин осторожно прокомментировал последнюю мысль. Его что-то тревожило в этой комнате, какая-то скрытая угроза.

– Говорят, труд все-таки сотворил с обезьяной нечто масштабное, чтобы получился человек. Может быть, и этого достаточно.

Бизнес-король покачал головой и достал новую сигару. Его взгляд зацепился за первого встречного за стеклом:

– А знаешь, Барри, кого работа сделала из человека?

Король громко захохотал, схватившись за живот, и указал пальцем на Хугру, подходившего к своему компьютеру после перерыва.

– Его! А-ха-ха!

Уставший, несчастный Хугра сел на свое место и, сгорбившись, принялся просматривать очередную порцию нескончаемых данных. Он не знал, что в это время двое наблюдали за ним из главной комнаты. Нельзя, однако, сказать, что он об этом не думал. Они долго беседовали о состоянии экономики на Марсе, о нехватке рабочих мест и низкой квалификации большей части взрослого населения. Говорили также о детском труде, о проблемах экологии, затронули политику. Грин выглядел настолько непринужденно, насколько это возможно для человека под прикрытием. Тем не менее, он ни на секунду не забывал, что Питчер слышит все, и он будет крайне раздосадован, если эта беседа пройдет даром. Поэтому, как бы между делом, он старался задавать вопросы практического характера, выведывая информацию о Фабрике, согласно плану.

– Если говорить о партии землистов, Мэв, – рассуждал Грин, обращаясь к боссу уже по имени, – то их выступления представляются мне неадекватными. Их недавнее покушение на банк – это бессмысленное и беспощадное злодейство. Надеюсь, серверная Фабрики надежно защищена?

– Ой, да с этими серверными такая морока. Где-то удается распараллелить сеть, где-то слишком накладно хранить данные подобным образом. Рейтинговое ядро всегда распараллелено, но доступ к нему только физический.

– То есть как это? – Отыграл удивление Грин. – Внесение изменений невозможно без физического вмешательства? Буквально с твердотельным накопителем залезать в провода по горло?