Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 2

– Вот как? А я-то думал, мы не в тех отношениях, чтобы соблюдать условности. Ведь, возможно, в будущем мы станем парой.

– Что?! – Я чуть не грохнулась в обморок.

Да он вконец спятил!

– Кем станем?.. – переспросила я дрожащими губами.

– Ну разумеется, парой!

В моей голове прозвучал раскат грома. Кронпринц поднялся, обошел стол и, не интересуясь моими желаниями, звучно плюхнулся на место Дерека. Я окаменела!

– Ты ведь не забыла о своем обещании? – Глядя на меня в упор, мерзавец непринужденно подпер ладонью подбородок.

– О каком обещании?..

– Ты обещала, что расскажешь, за что меня полюбила, – повторил он слова, брошенные напоследок в нашу первую встречу. – Надеюсь, ответ готов. Ну же! Говори!

Над блестящей шевелюрой кронпринца начала мигать надпись «Симпатия 3 %». Всего лишь! Я рисковала быть убитой из-за неверно подобранного слова…

– Э-э… – Пелена застилала глаза.

– Отбрось ложную скромность! Нас никто не услышит.

Каллисто был прав: гости стояли на приличном расстоянии, наблюдая за беседой хулигана императорских кровей и бешеной псины из герцогского дома.

– Ну! Сколько ждать?!

– Э-э… в общем… – издавая нечленораздельные звуки, я плакала в душе кровавыми слезами.

Конечно, в тот момент я рисковала жизнью, но сказать, что люблю кронпринца, – это уж слишком! Несмотря на отчаянные потуги, мне не удавалось ничего придумать, что, впрочем, было неудивительно: я видела мерзавца второй раз в жизни и не находила в нем никаких достоинств, кроме безупречной шевелюры.

– Пенелопа! – в голосе Каллисто зазвучала сталь.

– Пожалуйста, простите меня! – Я крепко зажмурилась: была не была! – Я разлюбила вас.

– Что?! – Одна из бровей кронпринца поползла вверх.

Боясь быть убитой на месте, я затараторила, словно рэпер:

– Я осознала, что не имею права на это чувство, ведь ему не суждено встретить взаимность, и постаралась избавить вас от бремени. Ваше Высочество! Пожалуйста, простите меня за неслыханную дерзость. Я непременно найду пару в соответствии со своим статусом! – Перепуганная, я мало что соображала. – Простите меня, простите!

Желая призвать в свидетели окружающих, я говорила весьма громко. Всем известно, что чувства не длятся вечно. Неужели кронпринц столь своенравен, чтобы прикончить герцогскую дочь на глазах у собравшихся аристократов?! Такое невозможно даже в этой безумной игре. Однако…

– Ха! – громко усмехнулся Каллисто после долгой паузы. – Значит, у тебя появился другой?

– Что?..

– Говори! Кто этот подонок?

Мерзавец вскочил и рывком достал меч, что висел на поясе. Этот псих принес боевое оружие на церемонию открытия!

– Признавайся, какому ублюдку ты шептала слова любви своими алчными устами? – Красные глаза кронпринца, смотревшие на меня сверху вниз, кровожадно сверкали.

Острие меча устрашающе блеснуло, и я вскрикнула. Да что это, черт возьми, за игра такая?!

– Не забывай, дорогуша, у меня неважное терпение! Тянуть с ответом не в твоих интересах!

– Я… еще не успела кого-нибудь полюбить. – По моей спине струился пот.

«Симпатия 4 %». Она выросла на процент, а значит, мне удалось вывернуться. Правда, радоваться было рановато: брови кронпринца грозно изогнулись.

– Значит, ты легкомысленная?

– Именно! – тут же согласилась я, опасаясь худшего обвинения. – Не успею глазом моргнуть – уже влюбилась!

– Неужели в империи нашелся мужчина лучше, чем я?!

– Э…

Тут Каллисто не ошибся: в сравнении с ним кто угодно был лучше. Но подобное признание стоило бы мне жизни. Я покосилась на индикатор симпатии и промолчала, но вдруг кронпринц театрально схватил меня.

– Ты, дорогая моя, похоже, забылась! Я ночами не спал в ожидании нашей встречи!

Меч негодяя оказался угрожающе близко, и я бросила на кронпринца пренебрежительный взгляд, каким часто смотрят на сумасшедших, и вдруг…

– Что здесь происходит?!

– Брат!

Явился спаситель, который бессердечно покинул Пенелопу без всякого предупреждения. В этот момент мне показалось, что над головой Дерека вот-вот засияет нимб.

Ну наконец-то вернулся! Всхлипнув, я спряталась за его спиной.

– Уж не герцогский ли это сынок? – спросил красноглазый, выдержав паузу. Похоже, моя реакция его удивила.

– Ваше Высочество, что тут происходит?! – тон Дерека был неожиданно резким.

– Беседую с твоей сестрой.

– Обнажив меч?!

– А, ты об этом? – Мерзавец покосился на клинок и самодовольно улыбнулся. – Комарье заело! – Кронпринц сделал вид, будто отмахивается от мошек, и убрал меч в ножны.

Со стороны, возможно, его движения казались грациозными, но в моих глазах этот человек был безумцем.

– Ваше Высочество! Пенелопа вела себя недостойно? – холодно поинтересовался Дерек.

– Недостойно?.. – Каллисто задумчиво потер подбородок и, хлопнув в ладоши, с чувством подтвердил: – Именно! Абсолютно недостойно!