Продавец приключений

– Сейчас? Как же можно быть сейчас? – удивился Петенька.

Он машинально взглянул себе под ноги и увидел, что планета не вращается вокруг своей оси, и, значит, время здесь стоит на месте, а дети совершенно не растут.

Пока он размышлял над этой загадкой, мальчик подбросил мяч и зафутболил его между деревьями.

– Гол! Гол! – завопили мальчишки.

И на опушке возобновилась прежняя кутерьма. Загудел тугой мяч, замелькали скакалки, бабах! – захлопали игрушечные пистолеты. А девочка, та, что отвечала Петеньке, запела колыбельную над голубоглазой куклой.

«Что же это? Ребятишки совсем без присмотра, а я только о себе думаю», – пожурил себя Петенька и закричал, похлопав в ладоши:

– Дети, дети! Ша!

Но им до него уже не было дела. Тогда он схватил за штанишки карапуза, который, удирая от кого-то, пытался проскочить между его ног.

– Ну а крыша-то есть у вас над головой? – спросил он, ставя малыша на ноги, но тот не желал держаться на ногах, болтаясь в руках у Петеньки словно тряпичный. – А ну-ка покажи мне дом, где вы живёте.

– Ой какой вы прямо надоедливый, – сказал малыш. – Ну как вы не понимаете, что сейчас из-за вас меня запятнают!

Он привёл Петеньку на площадку с песком, где рой его товарищей что-то строил, пыхтя, с помощью совков и песочниц.

– Тут их много, домов, – торопливо бросил малыш и убежал играть.

На площадке стояли крошечные домики из песка. Между ними тянулись линии, сохранившие отпечатки ладошек. Как догадался Петенька, они означали улицы. А маленькие строители лепили домик за домиком. Один из них, пухлый и розовощёкий, с упоением украшал песчаный город веточками зелени.

– Какие красивые дома! Прямо загляденье, – дипломатично похвалил Петенька. – Но как же вы спрячетесь в них? В такой дом ни за что не влезешь.

– Какой он, право, забавный, этот человек, – сказала девочка со скакалкой.

– А зачем нам прятаться? – запыхтел розовощёкий строитель.

– Мало ли что может случиться. Вдруг наступит холод.

– А что такое холод? – спросил карапуз, и глаза его стали круглыми.

И мигом дети окружили Петеньку, разинув рты. Он возвышался над их головами, точно шпиль.

– Как бы вам объяснить… Холод… В общем, когда температура становится ниже, и тебя всего трясёт, и зуб не попадает на зуб.

– Это, видно, очень смешно. Но так не бывает, вы придумали сами, – сказал разочарованно мальчишка, тот, что не расставался с деревянным конём.

– У нас всё время тепло и солнце. Прямо с утра, – похвастался мальчишка с игрушечным ружьём.

– Посмотрите туда! Там уже собираются тучи, – сказал Петенька.

Вдали над кромкой леса показалась тёмно-серая тучка. Она разбухла на глазах, наливаясь чёрной краской. Можно было подумать, что её накачивал кто-то, отсюда невидимый.

– Пройдёт немного времени, хлынет дождь, и мы промокнем до нитки, потому что у нас над головой нет ни одной крыши, – продолжал Петенька, обращаясь к ребятам.

– А что такое дождь? На кого он похожий? – робко спросила малышка с голубыми глазами и синим бантом; она катала за щеками язык.

– Дождь – когда сверху льётся вода. Он идёт и идёт и мочит всех, кто не успел укрыться. На кого дождь похож? Как бы вам сказать… Если он небольшой и тёплый, он похож на серебряные нитки, натянутые между небом и землёй. А бывает и так, будто опрокинули корыто с холодной и чёрной водой. И нет ему конца и края.

– Как же вода может политься с неба? Так не бывает. Вы перепутали что-то, – усмехнулся мальчишка с чёрными проницательными глазами.

– Дети, дети, – сказал Петенька с укором, – я старше вас и больше знаю.

– Какой он глупый, этот человек, – опять хихикнули среди девочек.

– Ну вот что. Хотите играть с нами – играйте, но не морочьте нам голову своими выдумками. Они совсем неинтересные, – немного рассердился мальчик на лошадке и поскакал прочь, прищёлкивая языком.

Окружение вокруг Петеньки растаяло, и ребята опять принялись за своё. А туча катила над лесом, переваливаясь, точно каменная лавина; в её недрах временами кто-то включал и выключал красный свет.

«Ах какие непослушные детишки! Придётся строить одному», – посокрушался Петенька и, примостившись на пеньке, набросал прутиком проект двадцатиэтажного дома из бетона и стекла.

Потом он произвёл все расчёты, но в одном месте неверно умножил три на два, и дом получился косым на один бок. Тогда Петенька пересчитал всё заново, и наконец проект был готов. Дом, построенный по этому проекту, мог бы украсить любой город Вселенной.

Но у Петеньки не оказалось бетона и стекла под рукой. И построить такой большущий дом в одиночку ему было бы не под силу. Это стало ясным сразу же, едва он поставил последнюю цифру. Поэтому Петенька только полюбовался творением своим, помечтал немного и начал строить навес из ветвей.

Прежде всего ему понадобились толстые ветви. Он никогда раньше не лазил по деревьям и теперь долго не мог вскарабкаться на дерево, похожее на клён. С помощью ног и рук он кое-как прилепился к его стволу, всего лишь в метре от земли, и теперь висел в неудобной позе, не зная, как осилить первый сантиметр подъёма.

– Дети! Деточки!.. – позвал он беспомощно.

Он не решался повернуть голову и только по топоту и учащённому дыханию узнал, что подбежало несколько ребят.

– Деточки, подтолкните, пожалуйста, – попросил он, крепко уцепившись за кору.

– Какой он чудак, – произнесла невидимая девочка, и дети засмеялись беззлобно, а один из мальчишек подпрыгнул, пытаясь сорвать с Петенькиного носа очки.

– Нельзя, мальчик, нельзя. Это не игрушка, – забормотал Петенька, мотая головой.

– Он не хочет играть. Идёмте стрелять из лука, – сказал недовольный шалун.

– Я!.. Я!.. Чур, я первый! – загалдели дети и убежали на опушку, только хрустнули ветки у них под ногами.

– Деточки, я же для вас! – крикнул он запоздало.

Перед его носом ползали насекомые, похожие на земных муравьёв. Ему стало немножечко грустно. «Где там сейчас моя Марина? – подумал он, продолжая висеть на стволе. – И я не имею права её искать, пока не построю хотя бы навес, а потом и дом для глупых ребятишек».

Кое-как он вскарабкался на нижнюю ветвь и начал её ломать. Ветвь заскрипела, но дальше этого дело не пошло. Тогда он стал раскачивать её… На его лицо упала тень. Он уже слишком долго возился, и туча тем временем добралась до опушки.

– Ребята, собирайте ветви! – воззвал он с дерева.

Только одна малышка принесла веточку и, положив её у подножия дерева, убежала, очень довольная собой.

Он рухнул на траву вместе с ветвью, которая уже была бесполезной. Туча накрыла поляну и стала выжиматься, будто мокрая тряпка. На опушку хлынули потоки холодной воды.

– Ой, мокро!.. Ай-яй-яй!.. – закричали дети и бросились к Петеньке в поисках защиты.