Продавец приключений

– Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? – сказал Петенька, стараясь помочь.

– Не знаю, может, и нарочно, – пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.

– У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда случайно, – вступилась Марина.

– Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю всё стало на свои места, – сказал командир с облегчением. – Теперь впереди у нас масса интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении что-то неладное, и, сказать откровенно, мне всё это время было не по себе.

– Ну что, навстречу опасностям? – с готовностью спросил Саня.

– Горячая вы голова, юнга, – улыбнулся командир. – Искать опасности не наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил такой чудесный случай. А наш долг – вести себя естественно, как будто мы ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы считаете?

– Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? – предположил Петенька.

– А по-моему, вы… то есть мы должны использовать случай и познакомиться с флорой и фауной древней Земли, – быстро и без запинки выпалил Барбар; он уже вёл себя как ни в чём не бывало.

– Барбар прав, – кивнул командир. – Не забывайте, что вы молодой и любознательный учёный, штурман. И уж этакую счастливую возможность вам просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.

– Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так и подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, – сказал с облегчением Петенька.

– И вправду, куда нам спешить? – сказала Марина.

– Ну а меня вы можете не спрашивать, – сообщил юнга.

– А я вам за это кое-что покажу, – посулил Барбар, потирая руки, будто он добился чего-то очень важного.

– Вы здесь уже были? – удивилась Марина.

– Ни разу. Но ещё в школе я хорошо готовил уроки по истории, – пояснил Барбар. – И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. – Он приложил к глазам ладонь и обвёл зорким взглядом пространство возле своих ног.

Оставив Кузьму и кота сторожить звездолёт, космонавты зашагали гуськом по тропе, протоптанной дикими зверями.

– Сейчас, сейчас я кое-что покажу, – приговаривал Барбар, идя во главе маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.

– Над чем вы смеётесь, Барбар? – спрашивали его товарищи.

– Да так. Вспомнил нечто забавное, – отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.

И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.

Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зелёные побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, и косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали присоединиться к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок глаза, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.

Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него, и почесал пятку через каблук ботинка. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.

Потом чащу потрясло могучее рычание и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.

– Мурзик, уйди… – зашептал Барбар и, заметив, что всё равно его слышно, громко добавил: – Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.

Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушёл в кусты.

– Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, – сказал командир, пристально вглядываясь в бывшего пирата.

– Честное слово! – горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.

– Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, – пояснил командир философски воображаемому оппоненту.

Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром, прохладном сумраке, не встретив ни живой души. Только издалека доносился рёв ископаемых зверей.

– Но где же люди? – спросил изумлённый Петенька.

– Это мы выясним, – сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: – Уже близко. Рукой подать.

Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев зазеленела весёленькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну, приговаривая тоном хозяина:

– Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.

Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.

– Совсем как в деревне! – заявила Марина и первой ступила на поляну.

– По-моему, сейчас мы… – начал было великий астронавт, когда он и его друзья достигли середины поляны.

Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и путешественники посыпались в глубокую чёрную яму.

– Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, – произнёс командир, хладнокровно счищая песок с рукава.

– Поэтому мы только смотрели на вас, – сказал Петенька.

– А где Барбар? – спохватился Саня.

– Я здесь! Ку-ку! – И на краю ямы свесилась растрёпанная голова Барбара.

– Почему вы не с нами? – спросила Марина.

– Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, – обрадовался Барбар, потирая руки.

Его косматая голова снизу казалась перевёрнутой. Вначале шёл рот, за ним нос и потом уж глаза.

– Но вы же нам дали честное слово! – сказал Саня с возмущением.

– А кто вас заставил верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, – возразил Барбар. – Командир, растолкуйте ему как следует.

– Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, – согласился великий астронавт. – Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадём ещё не один раз. Однако всё равно будем верить!

– Вот-вот! – с восторгом перебил Барбар. – Продолжайте, продолжайте надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал. А я всегда буду пользоваться этим. Что?

– Ну и пусть. А мы всё равно будем надеяться, – упрямо заявил Саня от имени своих друзей.

– Значит, вы так, да? – растерялся Барбар, но быстро пришёл в себя и сказал: – Ну это ещё когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?