Схватка за Русь

– А нам какая разница магией или честным железом если результат един?

– Хм-м…

– То-то и оно…

– А кому тогда?

– Остаются русы… точнее князю Владимирскому. Он сильнее всех прочих.

Угват, как и все прочие только скривился. Ведь они до сих пор вполне успешно отбивались от попыток Владимирского князя их примучить и вот теперь самим идти на поклон. Тем более унизительно, что он похоже оставил попытки их подчинить, ведь пару лет уже не ходил в земли мордвы с дружиной, хотя раньше каждый год наведывался, то лично, то брат его, тем обиднее просить помощь от старого врага от которого казалось уже отделались.

– По крайней мере мы точно знаем, что черный шаман ушел от него ничего не получив в его земле, пусть и без боя… значит понял, что победить князя ему не по силам, хотя он побеждал при гораздо более невыгодном соотношении сил.

– Знаю. Только как думаешь, почему?

– Не знаю… Опять же соседи наши эрзя сразу поклонились князю и теперь бед от степняков не знают. Не ходят они туда ибо стоит в Нижнем Новгороде дружина малая брата великого князя, готовая в любой момент против половцев выступить. А на нас и мокшу продолжают ходить…

– Может из-за их мертвого бога? Он защитил их от колдовства шамана?

– Что скажешь Сынтул? – обратился вождь племени к волхву. – Это мертвый бог защитил русичей от магии черного шамана?

– Мертвый бог Христосус русичей силен, – вынужден был признать волхв, так же прекрасно осознавая, что это конец веры предков в старых богов, ведь все кто пошли под русичей рано или поздно так же становились адептами их мертвого бога строя ему храмы на местах древних капищ.

– Значит и нас защитит, – подвел итог Сурай. – Или кто-то против?

Вождь осмотрел окружавших его людей, но никто не высказался поперек. Лучше поклониться русскому князю, чем платить такую дань этим потерявшим всякую меру степнякам.

– Тогда шлем гонца во Владимир. Ты кстати и станешь им Угват. Приведи помощь от князя Юрия Всеволодовича. Мы постараемся продержаться до подхода помощи.

– Повинуюсь…

Ночью, Угват с двумя десятками воинов, выскочил из города налегке и промчавшись мимо походных палаток половцев, умчался во тьму. Степняки даже не успели как-то среагировать на этот побег. Лишь несколько стрел полетело вслед, но все пролетели мимо. Лишь одному воину стрела впилась в щит на спине. Собрали погоню, но она ничего не дала. Не иначе шаман напоил чем-то лошадей беглецов, что они неслись быстрее ветра, и степным лошадкам их было в принципе не догнать.

2

Боярин Дмитрий Вышенский, ближник великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича зашел на внутренний двор княжеских палат владимирского кремля и некоторое время наблюдал за происходящим, а именно за тем как великий князь упражнялся в бое на мечах со своим средним сыном Мстиславом. За схваткой так же смотрел старший сын Всеволод шестнадцати лет, и младший десятилетний Владимир.

Во дворе то и дело раздавался грохот учебного тупого железного меча о щит или глухой стук мечей друг о друга.

– Бей! Вот так… давай еще…

Пятнадцатилетний юноша пытался пробить оборону отца, но естественно у него ничего не получалось. А отец только подзадоривал сына то и дело открываясь, но в последний момент подставляя под атакующий удар то меч, то щит.

– Жестче! Резче! Сильнее! Бей!!!

Мстислав с рычанием набрасывался на отца, но все было бесполезно, только под приглушенный смех дружинников получал от него обидные шлепки по различным частям тела. Наконец ему это надоело и Мстислав, бросил щит в отца и когда тот невольно отшатнулся от снаряда, так же откинув меч, бросился ему в ноги, подбивая колени и валя на землю. После чего имитировал удар кинжалом в печень.

Смех тут же прекратился.

– Это что еще такое было? – встав с земли, строго спросил князь. – Кто его этому научил?

– Никто меня этому не учил, – сказал раскрасневшийся и тяжело дышащий Мстислав. – Просто слышал, что так поступил половецкий воин по прозвищу Ворон в поединке с муромским богатырем.

– Хм-м… Подлый прием.

– В бою не до благородства. Нужно как минимум выжить, а как максимум – победить. И в этом все средства хороши.

– Тоже верно, – кивнул князь. – Ладно, ступай.

– Дозволь княже, – подойдя, чуть поклонился Дмитрий Вышенский.

– Слушаю, – кивнул Юрий Всеволодович.

– Гонцы до тебя. От мордвы.

Никто не понял, почему в этот момент Юрий Всеволодович широко улыбнулся, даже где-то мстительно и кивнув, сказал:

– Зови!

Гонец не заставил себя долго ждать.

– Здрав будь, великий князь… – поклонился в пояс Угват.

– И тебе здравствовать, любезный. С каким делом ко мне явился?

Угват поджал губы, но сказал:

– Просит народ мордовский тебя о помощи, великий князь.

– Какая беда приключилась?

– Половцы донимают. Взяли они в осаду город наш главный Саран.

– Вот как? И много их?

– Под стенами только две тысячи встало и лишь боги ведают, сколько их еще в поисках добычи по округе рыщет.

– Откупитесь.

– Слишком великую цену они затребовали. Пятую часть имущества и людей…

– Ого!

«Ну и прижал их Ворон! – мысленно усмехнулся Юрий Всеволодович. – Видно надоело ему с ними возиться».

– Мне какое дело? Зачем мне вмешиваться в ваши дрязги, людей терять? Ради чего? Вы не мои данники и не подданные…

– Я – Угват, брат нашего вождя Сурая сына Виряса из рода Пар, призывая в свидетели своих богов, кланяюсь тебе и прошу принять вассальную клятву и признаем тебя своим верховным князем…